Nous vivons à l’ère de la science et de la technologie, donc à proprement parler, la science devrait pouvoir prévoir l’avenir et nous aider à mieux prendre des décisions. Mais en cette ère d’incertitude, les meilleurs modèles économiques ne prédisaient pas la crise financière mondiale.

Comment les anciens ont-ils tenté de prendre de meilleures décisions ? Ils se sont appuyés sur l’histoire, leur propre expérience ou des oracles, l’astrologie ou le mumbo-jumbo. Dans une situation d’incertitude, vous prenez des décisions sur la base des informations que vous avez, et si vous n’avez pas ces informations, vous devez simplement consulter quelqu’un ou quelque chose en lequel vous croyez.

Certaines personnes se tournent vers de vieux textes sacrés, comme la Bible, avec un prêtre pour interpréter ce que Dieu entend. Les Grecs utilisaient l’Oracle de Delphes, datant de 1400 av.J.-C., dont les prédictions étaient des énigmes interprétées par les devineuses. La divination était alors une affaire sérieuse, les astronomes étudiant les étoiles pour un ordre cosmique.

La plupart des gens pensent que la philosophie chinoise a commencé avec Confucius, mais son école est devenue célèbre parce qu’elle a compilé les livres anciens existants dans les Cinq Classiques, dont le I Ching (ou Livre du Changement) est l’un. Le problème avec toute traduction de texte ancien est que nous ne pouvons jamais différencier les traductions de l’interprétation. La façon dont un texte ancien est lu dépend beaucoup des préjugés ou de l’ignorance des traducteurs. C’est pourquoi la lecture du texte sacré est toujours personnelle.

Ma propre opinion est que le I Ching mérite d’être considéré comme un livre de la science chinoise ancienne, plutôt que comme un livre sur la divination, considéré au mieux comme une pseudo-science.

Le I Ching comprend deux livres, un classique antérieur daté d’environ 1 000 ans avant JC, et un texte interprétatif écrit environ 400 à 600 ans plus tard. Le classique précédent comprend les Huit trigrammes, attribués à Fuxi, l’un des fondateurs légendaires de la Chine, et les 64 hexagrammes, supposément inventés par le duc Zhou, l’un des fondateurs de la dynastie Zhou. En termes simples, les huit trigrammes représentent simplement huit situations possibles, de bonnes à mauvaises; tandis que les 64 hexagrammes représentent 64 résultats prédictifs possibles. Le texte ultérieur est attribué à Confucius et à ses disciples, ce qui aide à interpréter ce que signifient les hexagrammes. Pour utiliser le I Ching à des fins de divination ou de décision, vous choisissez au hasard un hexagramme, puis consultez le I Ching pour savoir ce que cela signifie.

C’est là que réside une différence fondamentale dans la prise de décision entre la science occidentale et l’approche chinoise de la vie.

La science s’est développée en Occident en partie à cause de la langue alphabétique, dérivée des Arabes, ce qui signifie que vous pouvez définir les mots et le sens beaucoup plus précisément, puisque la langue anglaise comprend aujourd’hui plus d’un million de mots. Comme l’a soutenu le philosophe Wittgenstein, tous les concepts sont définis par le langage.

La langue chinoise, d’autre part, est fondamentalement idéogrammatique et phonétique, ce qui signifie que chaque caractère comprend des radicaux qui étaient à l’origine des images. Par exemple, le personnage pour l’homme peut facilement être identifié comme un dessin d’un homme debout. Parce qu’il y a des sons limités pour chaque caractère, chaque caractère porte quatre ou cinq tons, et les mots complexes comprennent des combinaisons de caractères différents. La plupart des gens peuvent lire le chinois de base avec environ deux à trois mille caractères, le nombre maximum de caractères étant d’environ 50 000. Les mots complexes sont des combinaisons de deux ou trois caractères.

Compte tenu des sons, des tons et des caractères limités, la langue chinoise n’est pas aussi précise que l’anglais. Un seul caractère peut avoir des significations et des sons différents, de sorte que les mots et les phrases chinois ne peuvent être compris que dans leur contexte. Donc, quand j’entends un chinois parler, je dois souvent me demander dans quel contexte ce son / mot particulier est-il utilisé? En d’autres termes, nous devons ajouter des informations contextuelles afin d’interpréter le sens de ce qui est dit.

La science occidentale, suivant la logique aristoléenne, est essentiellement réductionniste et linéaire, recherchant la cause et l’effet. Le langage permet à la conceptualisation d’être précise et au flux logique d’être cohérent. L’imprécision inhérente à la langue chinoise signifie que la pensée conceptuelle est plus organique et fluide, et sujette à interprétation, y compris aux devinettes.

En d’autres termes, alors que les sciences naturelles pourraient être plus précises dans la communication entre deux machines, la communication entre deux êtres humains comporte une énorme incertitude. Les sciences sociales sont beaucoup plus qualitatives parce qu’un être humain ne peut par définition pas comprendre pleinement l’expérience de vie, les valeurs et les préférences de l’autre. L’incertitude est intégrée dans les sciences sociales.

L’économie moderne a traité ce problème en supposant une information parfaite, qui supposait en fait une incertitude. Des modèles économiques basés sur une information aussi parfaite et des acteurs rationnels (prise de décision mécanique) ont donné lieu à des résultats précis ou  » optimaux », de premier ordre. Le premier meilleur idéal est alors considéré comme un résultat naturel, et la vie reviendra simplement à l’équilibre ou à une situation stable.

La vraie vie n’est évidemment pas si simple. Les huit trigrammes signifient qu’en termes binaires bons et mauvais ou en termes noirs et blancs, il y a huit résultats possibles dans toute décision: bon, mauvais et six mélanges de bon / mauvais. Les 64 hexagrammes rendent la vie encore plus compliquée, car le noir et le blanc ne sont que deux manifestations possibles de tout système, le reste étant 62 nuances de gris (mélange de noir et de blanc).

Par définition, toute vision fondamentaliste de la vie est plus susceptible d’être fausse, car la vie est principalement des nuances de gris.

Les meilleurs jeux qui illustrent cette différence entre la pensée occidentale et chinoise sont les jeux d’échecs et de Go (weiqi). Les échecs ont défini des mouvements linéaires avec six types de pièces. Cela oblige à penser logiquement et séquentiellement. Go ne comprend que des pièces en noir et blanc, mais le joueur doit penser spatialement, jouer la pièce dans n’importe quelle position sur le plateau, essayant continuellement de devancer l’autre joueur.

Sans comprendre ces différences fondamentales de langage, de contexte et de prise de décision dans l’incertitude, il serait difficile de combler le fossé béant entre les deux côtés du Pacifique. Cela signifie également que l’approche chinoise de l’économie et de la géopolitique sera très différente de celle qui est généralement interprétée en dehors de la Chine.

L’auteur, membre distingué de l’Asia Global Institute, écrit sur les questions mondiales d’un point de vue asiatique.