En m’éloignant du bord de l’océan, j’ai suivi la route de gravier longeant les étangs salés en direction de Main Street, les pensées s’éloignant de la pêche au striper au printemps et me fixant sur une tasse fumante de chaudrée de palourdes. Les rapports de pêche avaient annoncé le retour des stripers migrateurs, mais deux heures de coulée sur la jetée de l’après-midi n’avaient produit qu’un écoulement nasal. Bien que ce soit une journée saisonnière pour le début du mois de mai, la météo du T-shirt si vous étiez au soleil et à l’abri du vent, une brise au large de l’eau et le faible angle du soleil de fin d’après-midi m’ont fait conduire d’une main dégelant sur l’évent du radiateur du tableau de bord. Puis j’ai vu les mouettes.

Tout en haut de l’étang salé, à un kilomètre du bord de l’océan et à une courte longueur de ponceau d’un étang que j’avais pêché une semaine auparavant pour le brochet et l’achigan à grande bouche, quelques dizaines de goélands planaient, plongeaient et éclaboussaient à la surface dans une crique boueuse qui retenait à peine l’eau à marée basse. J’ai dû regarder de la route pendant environ 20 secondes avant d’être certain que parmi toute l’agitation créée par les oiseaux, il y avait des éclaboussures subtiles qui ne pouvaient être créées qu’en nourrissant les poissons.

Une fois que j’ai descendu la berge et que je me suis tenu au bord de l’eau, j’ai pu voir qu’il y avait certainement des poissons dans l’eau – beaucoup d’entre eux – qui encombraient la surface, créaient de petites furoncles et faisaient parfois de grosses éclaboussures. Le cœur battant, j’ai lancé à la hâte un bouchon de vairon flottant et l’ai remis à la manivelle au cœur de l’agitation, en le regardant traverser la surface et en m’attendant à une explosion à toute seconde… mais le bouchon a été ignoré car les poissons continuaient à se nourrir de chaque côté de celui-ci. Même chose au prochain casting. Et le suivant. Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai remarqué les vers de mer qui glissaient dans l’eau, des segments de 3 pouces de ver rouge foncé, se déplaçant en lignes droites dans leur frénésie de reproduction bizarre.

J’ai couru vers ma voiture, croisant les doigts que mon équipement d’eau douce était toujours sur la banquette arrière.

Cinq minutes plus tard, de retour à l’eau et respirant fort, j’avais une tige d’eau douce à la main avec un filet de pagaie de 3 pouces de root beer sur la ligne, une plate-forme qui avait trompé quelques achigan à petite bouche la semaine précédente. Avant de faire un casting, j’ai mordu la pagaie avec mes dents de devant, laissant un bâton de plastique souple gréé sur un crochet à vis sans fin décalé qui, selon moi, se déplacerait en ligne droite avec peu d’action – tout comme les vers.

Au moment où le soleil s’est couché et que l’action s’est complètement éteinte, ma saison de strip-teaseuse printanière avait officiellement commencé; J’avais attrapé et relâché une douzaine de stripeuses schoolie, la plupart dans la plage de 16 à 20 pouces, et une de 26 pouces qui avait la traînée sur mon chant de bobine de filature d’eau douce.

LEURRE DES BACKWATERS

Alors que les conditions sur le front de mer ce jour-là avaient été désagréables, dans les backwaters protégés des étangs salés, des estuaires, des ports et des rivières à marée, l’air chaud et le renforcement du soleil printanier avaient réchauffé les eaux peu profondes. Cette chaleur avait probablement déclenché l’événement de frai du ver, et elle a également attiré le bar rayé. Les vers ont certainement aidé à les nourrir, mais il n’est pas nécessaire d’avoir un frai de vers pour attirer les premières vagues de stripers migrateurs dans les backwaters. Lorsque la température de l’océan est dans les basses années 50, les backwaters peuvent être de 5 à 10 degrés plus chauds, en particulier vers la fin d’un après-midi ensoleillé et à la fin d’une marée descendante. Cette chaleur supplémentaire chassera les basses d’ici l’été, mais en mai, elle est plus confortable pour les basses et les fera se nourrir activement. Il offre également plus d’options alimentaires. Alors que le soleil printanier réchauffe les backwaters, les crevettes d’herbe prolifèrent, les petits poissons-appâts comme les mummichogs et les poissons-pupes pullulent, et toutes sortes de vers et d’invertébrés sortent de la boue.

La première vague de bar rayé en migration est dominée par des poissons juvéniles plus petits. (La plupart des grands adultes continuent de procréer dans la baie de Chesapeake et la rivière Hudson). Et que pourrait souhaiter de plus un écolier après une longue baignade que de l’eau chaude et un buffet de bouchées?

De Long Island Sound à Cape Cod, au nord le long de la côte du Massachusetts jusqu’au littoral du New Hampshire et au sud du Maine, regardez les marais salants, les étangs, les ports, les rivières et les estuaires de toutes tailles pour attirer les stripers au début de la saison, souvent loin dans leurs backwaters. Beaucoup de ces zones peuvent être atteintes par des pêcheurs à terre avec une paire d’échassiers (faites attention aux taches molles boueuses) et la plupart sont parfaites pour les embarcations calmes comme les kayaks et les petits bateaux à faible tirant d’eau.

LES PLASTIQUES SOUPLES SONT PARFAITS

Les pêcheurs à la mouche nettoient souvent en début de saison car leurs longues baguettes leur permettent de présenter tranquillement de petites imitations de poissons-appâts légers qui peuvent correspondre à la variété des proies trouvées dans les eaux souterraines.

Pour les pêcheurs de spin, le meilleur moyen d’égaler leur succès est d’utiliser des appâts en plastique souple.
Contrairement aux stripers printaniers en bord de mer qui se nourrissent de grands bancs de menhaden ou de maquereau en eau libre, les activités d’alimentation des stripers de backwater sont beaucoup plus subtiles. Dans les eaux calmes et peu profondes, la présentation compte, et l’action réaliste d’un appât en plastique souple est difficile à refuser pour un striper. Le poisson peut également être très effrayant en eau peu profonde. Si votre leurre touche la surface avec un crash semblable à celui d’un balbuzard pêcheur, vous pouvez parier que tous les stripers schoolie de la région vont se mettre à l’abri. L’atterrissage en douceur d’un appât en plastique souple gréé en apesanteur peut avoir l’effet inverse, attirant les poissons pour découvrir ce qui ressemble à un poisson-appât en fuite.

Il existe un large assortiment d’appâts en plastique souple dans un arc-en-ciel de couleurs qui peuvent correspondre aux petits poissons appâts et aux autres aliments dont se nourrissent les stripteaseuses. Les Mummichogs mesurent de 2 à 4 pouces de long, ont une coloration marron tachetée et se déplacent à des vitesses relativement lentes près du fond. Les petits plastiques souples de type stickbait comme les Hogys et les jerkbaits comme le Berkley Powerbait minnow ou le DOA C.A.L. dans les tailles de 4 pouces, le style Texposed gréé sur des crochets à vis sans fin décalés ou sur des têtes de jigheads, est un bon match dans les couleurs marron et vert foncé. Laissez-le couler et pêchez avec de courts contractions à une vitesse qui empêche le leurre de se déposer sur le fond. Les appâts à queue de pagaie de style Shad pré-gréés sur des corps en plomb, comme l’alose de nage Storm Wildeye de 3 pouces, sont des anneaux morts pour les poissons-poissons et faciles à utiliser – il suffit de lancer et de récupérer à un rythme régulier assez lent pour laisser le leurre couler à la profondeur souhaitée. D’autres appâts de backwater, comme les silversides, les éperlans et les anguilles de sable, sont bien assortis aux plastiques souples à profil mince comme le Skinny Hogy et le Vairon holographique à queue fendue pré-gréé Tsunami.

Si vous avez de la chance lors d’un événement de frai de vers, n’oubliez pas qu’il existe plusieurs types de vers différents en Nouvelle-Angleterre, alors essayez de bien regarder et d’imiter leur taille, leur couleur et leur mouvement. La plupart des vers mesurent 2 ou 3 pouces de long, de couleur orange à rouge foncé, et se déplacent à une vitesse surprenante et constante, principalement en ligne droite. J’aime le skinny Hogy de 4 pouces en ambre et le DOA C.A.L de 4 pouces. en alose rouge ou en plastique souple similaire, gréé sur un hameçon nageur pondéré 1/0 ou une tête de jighead de 1⁄4 once – le poids supplémentaire aide à faire de longs lancers, tandis qu’une récupération rapide et droite avec la pointe de la tige maintenue haute maintiendra le leurre juste sous la surface.

ÉQUIPEMENT DE STYLE SUD-EST

Lancer des appâts relativement légers de 1⁄4 à 1⁄2 onces sur des engins suffisamment solides pour manipuler des poissons d’eau salée en eau peu profonde est un défi, mais c’est un défi auquel les pêcheurs du Sud-Est et de la côte du golfe ont dû faire face pendant des années, et il existe donc toute une gamme d’options de canne et de moulinet parfaites pour ce style de pêche. Souvent appelées cannes « côtières », la plupart ont une action rapide avec une section de crosse puissante mais une pointe souple pour vous permettre de feuilleter des appâts légers à la distance requise et de les travailler avec précision, tout en vous donnant l’épine dorsale pour tourner un poisson dur. Je pêche à la fois la canne côtière Quantum Boca de poids moyen de 7 pieds et 6 pouces et la canne côtière St. Croix Mojo de poids moyen de 7 pieds et 6 pouces, chacune associée à un moulinet Quantum Cabo 40 enroulé avec une ligne tressée test de 30 livres. Je vais attacher un chef de fluorocarbone de test de 15 livres via un pivot de test de qualité de 50 livres et utiliser un snap Berkley Cross-lok pour me connecter au leurre. (Le fil plus fin est un bon match avec les petits gabarits et crochets.

Une canne de 7 pieds et demi est parfaite pour pêcher en bateau ou en kayak ou pour rôder la plupart des backwaters à pied. Si je vais pêcher dans une plus grande baie ou un port et que j’ai besoin d’une distance de lancer supplémentaire, ou si je sais que je vais lancer des appâts légèrement plus gros, je vais utiliser une canne de style surf de 8 ou 9 pieds avec des caractéristiques similaires. J’aime le Lamiglas Ron Arra de 9 pieds évalué pour lancer 3/8 à 11⁄2 onces, et pêcher également un Tsunami Airwave de 8 pieds associé à un Shimano Saragosa 5000.

PAS SEULEMENT les ÉCOLIERS

Alors que la plupart de la pêche au striper au printemps que vous ferez dans les eaux souterraines produisent des poissons de 14 à 26 pouces, il y a toujours de bonnes chances de trouver des bars de la taille d’un gardien et plus gros au printemps.

Il semble que chaque année, je rencontre plus de gros stripers dans la classe supérieure de 30 pouces dans des zones qui ne contenaient que des écoliers. Une partie de cela est probablement juste le reflet de la plus grande population de stripteaseurs – à l’heure actuelle, la distribution de taille des basses est un peu biaisée vers des classes de taille plus grandes. Vous trouverez également de plus grandes stripers qui arrivent chaque jour au début du printemps alors que les basses migratrices se propagent vers le nord, se frayant un chemin le long de la côte du Massachusetts dans le New Hampshire et le sud du Maine. Si vous voulez essayer de cibler la plus grande des basses de l’eau, regardez les eaux qui abritent des courses de harengs ou cherchez des écoles de menhaden. Ces basses plus grosses seront une poignée sur le tacle susmentionné, mais peuvent certainement être posées sur une tresse de test de 30 livres.

Je porte toujours un ou deux appâts en plastique souple plus gros au cas où je rencontrerais des poissons plus gros ou que je repérerais un banc de menhadens précoces. Essayez un Hogy de 10 pouces de couleur bally-smoke monté sur un crochet offset propriétaire 11/0 pour éloigner l’attention d’une grosse basse du poisson-appât.