L’économie américaine entre dans son neuvième mois de récession. Les dernières données sur le produit intérieur brut montrent un rebond substantiel des dépenses au troisième trimestre de l’année, alors que l’auto-mise en quarantaine s’est allégée et que les entreprises ont rouvert après les réductions initiales de l’activité économique induites par la pandémie. Cependant, le niveau d’activité économique reste bien inférieur aux niveaux d’avant la pandémie et, en septembre, le taux de chômage global s’élevait à 7,9%, soit 4,4 points de pourcentage au-dessus de son niveau de février. En outre, des données récentes suggèrent que le rythme des dépenses de consommation et de la croissance de l’emploi s’est réduit, en partie en raison de la baisse de la poussée de la politique budgétaire.

À mesure que l’automne se transforme en hiver et que les cas augmentent à travers le pays, le risque est que la pandémie de COVID-19 et une réponse politique insuffisante entraînent un nouveau ralentissement de l’économie et éventuellement une nouvelle contraction. Cela augmente la probabilité que certains des dommages causés à l’économie, qui ont commencé en grande partie comme une réponse temporaire à la pandémie, deviennent structurels, rendant la reprise encore plus difficile et prolongée.

Dans cette analyse, nous trouvons des preuves de dommages structurels dans les données mensuelles sur l’emploi. Au début de la pandémie, la plupart des travailleurs qui ont perdu leur emploi ont été mis à pied temporairement, car les entreprises s’attendaient à rouvrir et à rappeler leurs travailleurs. Cependant, avec le temps, une part croissante des travailleurs au chômage ne s’attend pas à être rappelés: la fraction des chômeurs en mise à pied temporaire est passée d’environ 80% en avril à environ 40% en septembre, tandis que la fraction des chômeurs dont les emplois précédents ont été définitivement supprimés est passée de 10% à environ 40%.

Le changement dans la composition des chômeurs, de temporairement à définitivement mis à pied, s’est probablement produit pour plusieurs raisons. Premièrement, pour certains travailleurs qui étaient initialement temporairement au chômage, leurs employeurs ont décidé de réduire ou de fermer définitivement leurs effectifs en réponse à la faiblesse de l’activité. Deuxièmement, comme la récession a persisté, les entreprises qui n’ont pas initialement mis à pied de travailleurs ont probablement commencé à se restructurer ou à fermer en réponse à ce qu’elles perçoivent comme une période prolongée de réduction de la demande ou même des changements structurels de l’économie (par exemple, plus de télétravail ou moins de voyages d’affaires). Nous nous attendons à ce que ces entreprises licencient définitivement des travailleurs sans s’attendre à un rappel. Enfin, face aux perspectives médiocres du marché du travail ou aux défis posés par la pandémie – en particulier pour les personnes qui s’occupent des jeunes enfants – certains travailleurs mis à pied ont décidé (ou se sont sentis obligés de) abandonner complètement la population active.

Par rapport aux travailleurs mis à pied temporairement, les personnes dont les emplois antérieurs sont définitivement perdus sont beaucoup moins susceptibles de retrouver un emploi et plus susceptibles de quitter la population active. En particulier, nous constatons que dans les quatre mois suivant le licenciement en mai ou en juin, la probabilité de transition vers un emploi pour les personnes dont les emplois antérieurs sont définitivement perdus était d’un peu plus de 40%. La probabilité pour les personnes mises à pied temporaires était d’environ 65%. En outre, ceux qui sont hors de la population active sont moins susceptibles de retrouver un emploi que ceux qui sont au chômage permanent — seulement 9% pour tous ceux qui étaient hors de la population active en juin. Ainsi, le passage d’une mise à pied temporaire à une plus grande part de personnes dont les emplois précédents sont définitivement perdus suggère que le marché du travail mettra plus de temps à guérir, toutes choses égales par ailleurs.

Transitions du chômage, mars à septembre 2020

Pour comprendre l’évolution de la population au chômage, nous décrivons les données de l’Enquête démographique actuelle qui suit une cohorte d’environ 15 000 travailleurs de mars à juin et une autre cohorte d’environ 14 000 travailleurs de juin à septembre; ces cohortes représentent respectivement 68 millions et 63 millions de travailleurs. (Nos conclusions reflètent également un examen des cohortes observées d’avril à juillet et de mai à août, qui ne sont pas décrites en détail ici.) Au cours de ces périodes de quatre mois, nous suivons les transitions de statut d’emploi que chaque travailleur effectue entre un emploi, un chômeur en mise à pied temporaire, un chômeur en mise à pied permanente et non dans la population active, qui comprend ceux qui ne sont ni employés ni chômeurs (c’est-à-dire à la recherche active d’un emploi). Parce que nous sommes plus intéressés par le suivi de ce qui arrive à ceux qui ont connu le chômage pendant cette récession, nous conditionnons notre analyse à ceux qui ont commencé une période de quatre mois en tant que chômeurs, qu’ils soient temporaires (figures 1 et 2) ou permanents (figures 3 et 4).

Transitions d’une mise à pied temporaire

Environ 1 million de travailleurs de la cohorte de mars à juin étaient en mise à pied temporaire en mars, au début de la récession (figure 1, la première barre sarcelle tout à gauche). Puis, en avril, les rangs des personnes mises à pied temporairement dans cette première cohorte ont gonflé, car près de 500 000 travailleurs qui avaient été mis à pied temporairement en mars sont restés dans cet État (43% — la barre bleue d’avril), et ils ont été rejoints par plus de 6 millions de travailleurs supplémentaires qui ont perdu leur emploi lors de mises à pied temporaires ce mois-là (la barre bleue). D’avril à mai, la baisse du nombre de travailleurs mis à pied temporairement ce mois-là a été plus importante que l’augmentation du nombre de travailleurs mis à pied temporairement depuis avril. Comme on peut le voir en observant la deuxième cohorte illustrée à la figure 2, le stock de personnes mises à pied temporairement a continué de diminuer tout au long de l’été, car moins de personnes ont été mises à pied.

Beaucoup de ceux qui ont été mis à pied temporairement au début de la pandémie ont été réemployés. Parmi les personnes temporairement licenciées en mars, près de 30% ont retrouvé un emploi en avril, malgré les conditions économiques désastreuses. La probabilité de trouver un emploi a augmenté au cours des mois suivants: parmi les personnes mises à pied temporairement en mai, plus de 40% ont retrouvé un emploi en juin. Dans l’ensemble, parmi les travailleurs qui étaient temporairement au chômage en mars, 54 % ont repris un emploi en juin. Les travailleurs de la deuxième cohorte de juin en mise à pied temporaire étaient encore plus susceptibles de trouver un emploi dans les quatre mois: parmi les travailleurs qui étaient temporairement sans emploi en juin, 66 % ont repris un emploi en septembre.

Cependant, même si un nombre croissant de travailleurs mis à pied temporairement retrouvaient un emploi, il y avait également une légère hausse de la proportion de personnes qui perdaient un emploi permanent ou qui quittaient complètement la population active. Par exemple, la probabilité de passer d’une mise à pied temporaire à une mise à pied permanente au cours d’un mois donné (les barres orange) est passée d’environ 3 % entre mars et juin à 5 % entre juillet et septembre. La probabilité de passer d’une mise à pied temporaire à une sortie de la population active au cours d’un mois donné (les barres violettes) a également augmenté, passant de 12% entre mars et juin à 15% en septembre. Il convient également de souligner que même si la probabilité de passer d’une mise à pied temporaire à une mise à pied permanente est relativement faible, le grand nombre de personnes mises à pied temporaires et la nature de la mise à pied permanente signifient que de telles transitions ont gonflé les rangs des personnes mises à pied permanentes. Nous constatons que, depuis avril, plus de 40 % des personnes qui déclarent être mises à pied de façon permanente l’étaient auparavant.

Transitions du chômage en cas de Perte permanente d’un emploi antérieur

Comme on l’a noté, il y a eu une légère hausse de la probabilité qu’un travailleur sans emploi passe d’une mise à pied temporaire à une mise à pied permanente entre mars et septembre. Dans le même temps, comme le montrent les figures 3 et 4, le flux de personnes passant directement de l’emploi au chômage permanent (les barres orange cochées) est resté assez stable, à l’exception d’une vague de licenciements permanents en juin. Cependant, avec la diminution des mises à pied temporaires au cours des derniers mois, une plus grande part des pertes d’emplois ont été permanentes.

L’augmentation du chômage permanent est problématique parce que les travailleurs licenciés permanents sont moins liés à la main-d’œuvre que ceux licenciés temporaires. En moyenne, moins d’un cinquième des personnes mises à pied permanentes en un mois étaient employées le mois suivant (les barres vertes). En effet, moins de la moitié des personnes mises à pied permanentes en juin ont été employées dans les quatre mois. De plus, chaque mois, une fraction plus importante de ceux qui sont mis à pied de façon permanente par rapport à ceux qui sont mis à pied de façon temporaire quitte la population active (les barres violettes). De plus, pour la deuxième cohorte, nous avons constaté un bond de la fraction des personnes mises à pied permanentes en un mois qui ont quitté la population active le mois suivant est passée de 13% en août à 19% en septembre; ce bond reflète probablement, en partie, les défis auxquels sont confrontés les parents dont les jeunes enfants commencent l’école à distance.

Conclusion

Dans l’ensemble, le marché du travail s’est nettement amélioré depuis le début de l’été, comme l’indique la baisse du taux de chômage global. Cependant, une analyse des transitions du marché du travail des travailleurs indique que le problème qui reste peut être plus difficile à résoudre. Une part plus élevée des pertes d’emploi est maintenant imputable aux mises à pied permanentes et, bien que faible, une part constante des travailleurs qui ont commencé à être mis à pied temporairement se sont retrouvés en mise à pied permanente — et les travailleurs en mise à pied permanente sont beaucoup moins susceptibles de se réemployer.

De plus, un grand nombre de travailleurs quittent complètement le marché du travail. Les chômeurs permanents sont particulièrement susceptibles de quitter la population active, mais il y a aussi un petit flux de travailleurs en mise à pied temporaire qui partent également. Cette tendance est encore plus troublante — et un signe de dommages structurels à l’économie qui pourraient prendre plus de temps à guérir, car les travailleurs qui ne sont plus sur le marché du travail, même ceux qui disent vouloir un emploi, ont des taux de réemploi relativement faibles. Par exemple, même dans des conditions de marché du travail plus normales, seulement environ 40% des personnes sur le marché du travail qui disent vouloir un emploi sont de retour sur le marché du travail dans les 12 mois.

D’une manière générale, depuis le mois de mars, les femmes ont supporté plus de douleurs sur le marché du travail que les hommes. Dans cette optique, alors que les taux d’activité des hommes et des femmes restent bien inférieurs à leurs niveaux d’avant la pandémie, la participation des femmes a récemment été particulièrement à la traîne au cours des derniers mois. En septembre, comme le montre la figure 5, le taux de participation des hommes était d’environ 2.6 points de pourcentage en dessous de son niveau d’avant la pandémie, alors que le taux de participation des femmes était inférieur de 4 points de pourcentage. Une grande partie de la disparité a été attribuée à la responsabilité accrue des femmes de s’occuper des enfants, dont beaucoup participent virtuellement à l’école ou n’ont pas d’options pour la garde d’enfants.

Le marché du travail montrant déjà des signes significatifs de dommages structurels supplémentaires, le gouvernement fédéral devrait prendre des mesures pour éviter une nouvelle détérioration. Une aide supplémentaire aux ménages et aux gouvernements étatiques et locaux stimulerait la demande et créerait de nouveaux emplois. En outre, l’aide qui a permis à un plus grand nombre de garderies et d’écoles de rouvrir de manière sûre permettrait à certains parents ayant de jeunes enfants – en particulier des femmes – de retourner sur le marché du travail.

Note du fin du texte

Nous classons les travailleurs comme des chômeurs temporaires qui se sont identifiés comme étant employés mais pas au travail « pour d’autres raisons », ce qui signifie pas pour une raison précise comme les vacances, la maladie, la garde d’enfants, d’autres obligations familiales, un congé parental, un conflit de travail ou les conditions météorologiques. Cette catégorie a augmenté au printemps, car les travailleurs qui étaient probablement temporairement au chômage mais qui étaient toujours affiliés à des entreprises se sont décrits comme employés mais pas au travail « pour d’autres raisons. »Pour une explication de la raison pour laquelle ces travailleurs ont été plus précisément qualifiés de mis à pied temporairement, voir https://www.hamiltonproject.org/blog/who_are_the_potentially_misclassified_in_the_employment_report.