Le 6 juillet, un trio de bikepackers d’Ovando, dans le Montana, s’est réveillé au son d’un grizzli reniflant autour de leurs tentes, probablement attiré par la nourriture qu’ils y stockaient. Après le départ de l’ours, les voyageurs ont déplacé leurs provisions et se sont endormis. Un peu plus d’une heure plus tard, deux d’entre eux se sont réveillés au son de l’ours attaquant leur compagnon. Ils ont réussi à chasser l’animal, que les responsables de la faune ont ensuite tué, mais la victime, une infirmière californienne de 65 ans, est décédée des suites de ses blessures.

Il s’agit du cinquième décès cette année causé par des attaques d’ours noirs et de grizzlis en Amérique du Nord, ce qui semble être une augmentation par rapport aux dernières années. L’année dernière, les ours noirs et les grizzlis ont tué quatre personnes en Alaska et au Canada, et en 2019, seulement 2 attaques mortelles d’ours se sont produites. Entre 2000 et 2015, les grizzlis ont tué au total une vingtaine de personnes en Amérique du Nord, selon un rapport sur nature.com . Donc, à cinq mois de l’année, 2021 s’annonce comme l’une des années les plus meurtrières jamais enregistrées pour les attaques d’ours. Mais est-ce un coup de chance ou une tendance plus large?

Décès d’attaques d’ours en 2021 en Amérique du Nord

• 15 avril: Un grizzly a mortellement mutilé un guide juste à l’extérieur de Yellowstone. On a supposé que l’ours défendait une carcasse d’orignal cachée à proximité. Les premiers intervenants ont abattu l’ours lorsqu’il les a chargés
• 30 avril: un ours noir a tué une femme de Durango, au Colorado, alors qu’elle promenait ses chiens lors de la première attaque mortelle de l’État en plus d’une décennie.
• 4 mai: Un grizzly a tué le professeur de Calgary David Lertzman alors qu’il était parti pour une course en sentier.
• 25 mai : Une femme de 68 ans est décédée à la suite d’une agression par un grizzli près de sa propriété au nord-ouest de Calgary.
• 6 juillet : Un grizzli tue mortellement un campeur dans le Montana près de la ville d’Ovando (vallée des Pieds-noirs), l’entraînant de sa tente tôt le matin.

Dans l’ensemble, les décès dus aux attaques d’ours sont extrêmement rares — vous êtes beaucoup plus susceptible d’être tué par une piqûre d’abeille. Mais vous ne le savez peut-être pas en lisant les gros titres, explique Frank van Manen, biologiste de la faune responsable de la recherche de supervision pour l’équipe d’étude Interagences sur le Grizzli.

 » Les attaques d’ours suscitent toujours beaucoup d’intérêt, et la couverture médiatique peut donner l’impression d’une tendance « , a déclaré Frank van Manen, biologiste de la faune responsable de la recherche de supervision pour l’équipe d’étude Interagences sur l’ours Grizzli.

Van Manen dit qu’une année avec quatre attaques mortelles de grizzlis n’est pas sans précédent en Amérique du Nord, et son équipe n’a aucune preuve suggérant que les ours deviennent plus agressifs.

« Bien sûr, les événements fortuits comme celui-ci sont motivés par le nombre: dans les zones où les populations d’ours sont en expansion combinées à une augmentation des visites récréatives, le risque de rencontre d’un ours qui peut se terminer par une attaque physique augmente également, aussi petit soit-il », a déclaré van Manen.

Selon son équipe, l’explosion des loisirs de plein air résultant de la pandémie de Covid-19 pourrait jouer un rôle dans l’augmentation des interactions homme-ours. Un plus grand nombre d’humains visitant des sentiers et des zones sauvages entraîne naturellement des rencontres avec des ours, qui entraînent parfois des blessures humaines, voire la mort. Mais les chiffres de cette année sont encore trop petits pour considérer cela autrement que de la spéculation.

 » Dans le Grand écosystème de Yellowstone, par exemple, il y a eu 18 attaques mortelles documentées depuis 1892; comme exemple de l’imprévisibilité de ces événements, il y a eu un décès en 1986 suivi d’une période de 25 ans sans incidents mortels, puis de plusieurs années avec des incidents multiples « , a déclaré van Manen.

Les conflits entre l’homme et l’ours, qui comprennent des dommages matériels, des raids de nourriture humaine, la déprédation du bétail et, oui, des attaques, augmentent dans les zones où les ours étendent leur aire de répartition, dit van Manen. Dans le grand écosystème de Yellowstone, où se concentrent ses études, les grizzlis ont triplé leur aire de répartition au cours des 40 dernières années, et le chevauchement entre les zones d’utilisation humaine et le territoire des grizzlis s’est élargi. Cela a conduit à une augmentation des interactions entre les humains et les ours, et dans certains cas, ces interactions conduisent à la violence. Mais, dit van Manen, les attaques de cette année n’ont pas besoin de tirer la sonnette d’alarme.

« Il est important de reconnaître que dans la grande majorité des rencontres d’ours, les ours évitent toute forme de confrontation et partent sans incident, ce qui bien sûr ne fait pas l’actualité », dit-il. « Les attaques physiques sont des événements extrêmement rares qui ont tendance à être imprévisibles et varient considérablement au fil du temps et de la géographie. Il est trop tôt pour dire si cette année sera unique à cet égard ou non. »

Tendance ou pas, brosser la sécurité de votre ours avant de le recréer au pays des grizzlis est toujours une bonne idée.

« Lors de la recréation au pays des ours (grizzlis et / ou ours noirs), il est important d’être vigilant si des incidents récents se sont produits dans une zone particulière ou non, et d’être prêt en cas de rencontre d’ours », a déclaré van Manen. « Les agences de gestion des terres et de la faune de notre région fournissent d’excellentes informations aux récréationnistes via leurs sites Web, leurs installations pour les visiteurs et leurs points de départ de sentiers. »Il recommande une série de vidéos informatives sur la sécurité au pays des ours de l’Association internationale pour la recherche et la gestion des ours.