Par Geoff Geddes

À l’époque où le génie génétique en était à ses balbutiements, la mention du soja GM (génétiquement modifié) a peut-être suscité une question simple: « Que sont-ils? »

Aujourd’hui, le soja GM représente une part substantielle du marché, mais les variétés non OGM ont également un large public parmi les producteurs. Et au lieu de demander ce que signifie l’OGM, les producteurs de soja examinent ce qui est impliqué dans la culture de soja GM et non GM et décident lequel leur convient.

D’une manière générale, les OGM désignent tout organisme dont le matériel génétique a été modifié à l’aide de techniques de génie génétique. Les OGM sont la source d’aliments génétiquement modifiés et d’autres produits, et sont largement utilisés dans la recherche scientifique.

Le soja GM est l’une des plantes génétiquement modifiées les plus utilisées au monde aujourd’hui. Également appelé soja Roundup Ready (RR), il a été développé par le géant de la biotechnologie Monsanto et mis à la disposition commerciale des agriculteurs en 1996. Il a été créé en grande partie pour permettre à la plante de survivre en étant pulvérisée avec l’herbicide non sélectif, le Roundup, qui peut tuer les plants de soja conventionnels.

Payer

Étant donné que le soja sans OGM est principalement utilisé pour la consommation humaine, alors que la variété GM se trouve principalement dans les aliments du bétail, le producteur sans OGM exige un travail supplémentaire et une attention particulière aux détails.

« Pour les producteurs, il y a un effort supplémentaire dans la culture du soja non GM à la qualité alimentaire, et la plupart des producteurs diraient que la culture du soja non GM comporte plus de risques parce qu’il est plus difficile d’assurer de bons résultats agronomiques avec des outils plus limités – tels que les produits de lutte contre les mauvaises herbes », a déclaré Jim Everson, directeur exécutif de Soja Canada.

Pour cette raison, Everson a déclaré que les haricots non GM ont tendance à attirer une prime qui compense l’agriculteur pour l’effort supplémentaire et le risque qu’ils prennent.

Cette prime est essentielle, car si elle est trop faible, les producteurs ne verront pas la valeur de la culture de soja non GM et des pénuries peuvent en résulter. Comme pour beaucoup de choses de nos jours, tout est une question d’offre et de demande.

« Le marché semble évoluer par cycles de deux à trois ans », a déclaré Maxim Charbonneau, directeur commercial (Bureau des grains) chez Sevita International, une entreprise qui offre des activités de recherche et de développement sur le soja, des semences certifiées, des contrats de producteurs et de la production de cultures, ainsi que des fournitures de soja non GM de qualité alimentaire.

Au cours des cinq dernières années, Charbonneau a vu les primes pour le soja non GM presque tripler, passant de 45 $ à 50 tonne la tonne en 2011 à 100 to à 160 tonne la tonne l’an dernier, selon la variété.

« En 2015, les primes les plus élevées ont été payées, entraînant une surproduction de soja non GM en 2016, l’offre dépassant largement la demande. Lorsque l’offre des exportateurs est suffisante, les primes peuvent diminuer, puis l’offre diminue pour l’année suivante, de sorte que les primes augmentent. »

Vous avez l’idée.

Selon la façon dont vous le regardez, Charbonneau a déclaré que la méthode de fixation des prix pourrait être une bénédiction ou une malédiction pour les producteurs GM et non GM.

« L’inconvénient de la culture des haricots GM est que vous n’obtenez pas de prime, peu importe ce que l’ascenseur local paie, vous n’avez donc aucun moyen d’améliorer vos résultats. Avec les non-GM, en revanche, vous recevez cette prime, mais vous êtes vraiment à la merci de l’offre et de la demande d’année en année. »

En tant qu’agriculteurs, nous devons considérer cela comme un investissement à long terme dans l’avenir du Canada. Je pense que le producteur canadien est dans une position privilégiée pour aider à accroître notre part de marché et soutenir l’un des acteurs les plus importants au monde pour le soja non GM. »

Prenez le contrôle

Alors, cette prime est-elle suffisante pour que la culture de soja non GM en vaille la peine? Cela dépend vraiment de vos circonstances uniques, mais si vous êtes Hugh Dietrich, la réponse est un « oui » retentissant. »

Dans sa ferme près de Lucan, en Ontario, Dietrich travaille avec du soja non GM depuis 30 ans. Bien qu’il apprécie la prime pour le travail supplémentaire de pulvérisation et de contrôle des mauvaises herbes, il a déclaré que le rendement est également essentiel.

« En plantant des haricots d’année en année sans antécédents de forte pression des mauvaises herbes, nous pouvons contrôler les mauvaises herbes et obtenir des rendements normaux à supérieurs à la normale par rapport au soja GM. »

Cela ne veut pas dire qu’il ne voit aucun avantage à l’approche GM.

« Il y a beaucoup de nouveaux caractères qui sortent et beaucoup de technologie est entrée dans la modification génétique, nous devons donc maintenir nos rendements aussi élevés que les haricots GM à l’avenir. »

Si vous optez pour la route non GM, Dietrich a dit de garder quelques choses à l’esprit.

« Si vous cultivez des produits non GM pour un marché d’exportation, faites très attention aux détails et restez concentré sur la qualité et la traçabilité à tout moment. »

L’ABC des OGM

Aussi élevé que Dietrich est sur le soja non GM, son collègue Ernie Sirski – directeur des producteurs de légumineuses et de soja du Manitoba ainsi que de Soja Canada – est tout aussi enthousiasmé par l’option GM.

Cultivant près de Dauphin, au Manitoba, Sirski cite la facilité d’utilisation et la diminution du risque comme deux raisons de son choix.

« Le fait que les haricots GM soient des cultures prêtes pour le Roundup est une grande attraction », a déclaré Sirski. « Cela les rend faciles à cultiver par rapport aux non-OGM où vous êtes limité dans les herbicides que vous pouvez utiliser. Dans le processus, il y a moins de risques car vous n’êtes pas à la merci des parasites qui peuvent faire des ravages avec les haricots non GM s’ils ne sont pas contrôlés. »

Ajouté à cela, Sirski a souligné que « le développement de variétés sur le marché des OGM est énorme, les rendant plus disponibles pour une zone géographique plus large que pour les non-OGM. »

À vos marques, préparez-vous, cultivez

Malgré leurs différences, il semble y avoir au moins une chose sur laquelle les producteurs de soja GM et non GM peuvent s’entendre: l’avenir est amical.

 » Je dirais que le marché du soja sans OGM est solide et continuera de croître », a déclaré Jim Everson, de Soy Canada.  » Le Canada jouit d’une excellente réputation internationale pour la qualité de son soja de qualité alimentaire et pour son système d’assurance de la qualité très robuste. »

Pour sa part, Charbonneau prévoit des hauts et des bas mais souligne la hausse.

 » Comme tout autre marché, le soja est axé sur les consommateurs. La demande fluctue et les deux dernières années ont vu les approvisionnements augmenter. Je m’attends à ce que nous nous dirigeions lentement vers une répartition d’environ 65% d’OGM et de 35% de non-OGM. Mais encore une fois, le cycle continue de prévaloir et les primes suivront. »

En allant un peu plus loin, Charbonneau a une grande vision d’ensemble.

 » En tant qu’agriculteurs, nous devons considérer cela comme un investissement à long terme dans l’avenir du Canada. Je pense que le producteur canadien est dans une position privilégiée pour aider à accroître notre part de marché et soutenir l’un des acteurs les plus importants au monde pour le soja non GM. »

De même, Ernie Sirski est optimiste sur les haricots GM.

 » Les OGM présentent d’énormes avantages pour les producteurs. Alors que la demande de soja en tant que source de protéines augmente en Amérique du Nord et dans le monde, la science de la modification génétique est une clé pour nous aider à répondre à cette demande. »

Pour être sûr, il ne dérange personne qui cultive des haricots sans OGM s’ils sont capables de capturer la prime. Il se sent juste confiant que le soja GM est là pour rester.

Il y a clairement des arguments à faire valoir des deux côtés de la clôture de la ferme de soja. Le producteur averti serait sage de poser beaucoup de questions et de déterminer ce qui fonctionne le mieux pour lui. Une question à ne pas poser, cependant, est « Qu’est-ce que le soja GM? »De nos jours, c’est un signe certain que quelqu’un est dans la mauvaise entreprise, ou le mauvais siècle.