Maintenant en phase d’écriture de scénario d’un long métrage sur sa vie historique, il est de retour sur la route pour la première fois depuis le début de l’année dernière. Sa tournée d’été 2021 comprend un concert le samedi dans la nouvelle salle de concert de 85 millions de dollars du San Diego Symphony, le Rady Shell à Jacobs Park.
Robinson continue d’écrire régulièrement de nouvelles chansons, plus de cinq décennies après que des succès tels que « The Tracks of My Tears », « My Girl » et « Ooh Baby Baby » soient devenus une partie indélébile du paysage musical américain. Il termine actuellement deux nouveaux albums — un en anglais, un en espagnol.
« Ils sont tous les deux contemporains, mais ils sont totalement différents », a déclaré Robinson, s’exprimant depuis sa maison de Los Angeles. » Depuis environ huit ans, j’apprends l’espagnol. »
‘ I didn’t stockile songs’
L’un des auteurs-compositeurs-interprètes les plus doués et les plus prolifiques de sa génération, Robinson a acquis une renommée et une renommée internationales dans les années 1960.
À la fois auteur-compositeur et artiste d’enregistrement pour Motown Records — d’abord en tant que leader de Smokey Robinson & The Miracles, puis en solo — il a écrit ou coécrit des dizaines de classiques. Parmi les artistes qui ont enregistré ses chansons à la Motown, il y avait Marvin Gaye (« Ain’t That Peculiar »), Mary Wells (« My Guy »), The Temptations (« Get Ready »), The Contours (« First I Look at the Purse ») et The Jackson 5 (« Who’s Loving You »).
Il a également coécrit « Girls Girls Girls » pour Chuck Jackson et « Malinda » pour Bobby Taylor & The Vancouvers, un groupe canadien dont la formation comprenait à un moment donné la future star de la comédie stoner Tommy Chong.
Robinson a gloussé lorsqu’on lui a demandé s’il était jamais tenté de donner aux Miracles une chanson qu’il a écrite ou coécrite, plutôt que de laisser un autre acteur de Motown l’enregistrer en premier – ou si le contraire était vrai.
« Quand vous entendez l’une de mes chansons d’un autre artiste (Motown), j’avais écrit ces chansons spécifiquement pour eux », a-t-il répondu. « Je n’ai pas stocké de chansons et je n’ai pas dit: « Cela fonctionnera pour moi. » «
Malgré tout, a—t-il déjà regretté de ne pas avoir enregistré « My Girl » — qui au début de 1965 est devenu un hit en tête des charts pour The Temptations, avec David Ruffin au chant – avec The Miracles first?
» Les gens m’ont demandé: « Smokey, pourquoi n’as-tu pas gardé « Ma Fille » pour Les Miracles, au lieu de le donner aux Tentations? »Robinson a reconnu la chanson, qui a été publiée sur Gordy, un label dérivé de Motown Records.
» Je dis : » Sans Les Temptations, je n’aurais probablement jamais fait carrière chez Motown. La première chanson Numéro 1 que j’ai écrite était » The Way You Do the Things You Do » pour The Temptations en 1964. Nous avions une politique à la Motown selon laquelle les producteurs et les scénaristes avaient tous accès à tous les artistes. Nous pourrions aller vers eux avec une nouvelle chanson et leur demander: « Hé, tu aimes ça? »Peu importe qui avait écrit leur plus récent disque à succès.
» Sans Les Temptations et David Ruffin, je n’aurais probablement jamais écrit mes autres chansons. « My Girl » est devenu notre hymne international lors de mes concerts. Nous pouvons nous produire dans un pays où 60% du public ne parle pas anglais. Mais dès qu’ils entendent (les notes de guitare d’ouverture) ‘Bum-bum, bum, bum, bum, bum’, ils sautent et chantent et ils connaissent tous les mots. »
Une menace quadruple à Motown
Robinson était une menace quadruple à Motown. Tout aussi doué en tant qu’auteur-compositeur, chanteur, arrangeur et chef de groupe, il a couvert toutes les bases avec habileté et équilibre.
Sa voix souple de fausset, douce mais forte, est devenue une marque de fabrique pour The Miracles et pour sa carrière solo ultérieure. Son éloquence lyrique en tant qu’auteur-compositeur a incité un Bob Dylan admiratif à saluer Robinson comme « notre plus grand poète vivant. »
» C’est un sentiment merveilleux d’avoir un aussi grand écrivain que Bob qui le dit « , a déclaré Robinson. « Je l’ai rencontré pour la première fois lorsque sa petite amie et moi allions au même cours de théâtre. Il est venu la chercher une fois et c’est là que je l’ai rencontré. Bob et moi sommes frères. »
Robinson est né à Detroit le février. 19, 1940. Il a grandi à quelques maisons de la légèrement plus jeune Aretha Franklin, avec qui il s’est lié d’amitié quand elle avait 5 ans et lui 7 ans. Un acteur incarnant Robinson à la fin de son adolescence apparaît brièvement dans « Respect », le nouveau biopic de Franklin avec Jennifer Hudson.
» Aretha était précoce, extravertie, chantait son cul et jouait du piano comme si elle avait 60 ans quand elle était encore enfant « , se souvient-il. » C’était incroyable. »
Robinson avait 11 ans lorsqu’il a cofondé Les Cinq Carillons, qui sont rapidement devenus Les Matadors avant de se transformer en Miracles. Son talent musical était déjà évident.
Mais peu de temps après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il s’est inscrit à l’université dans le but d’obtenir un diplôme en génie électrique.
Dans quelle mesure Robinson considérait-il sérieusement l’ingénierie?
« J’étais très sérieux à ce sujet », a-t-il déclaré. « Parce que, là où j’ai grandi, je ne pensais pas que la musique viendrait à quelque chose ou serait jamais vraiment ma vie. Je voulais que ce soit le cas, mais j’ai grandi dans la hotte. Je n’aurais jamais pensé rencontrer (le cerveau de Motown) Berry Gordy, et je l’ai rencontré avant même qu’il ne commence Motown.
» Berry a commencé à m’encadrer le jour où je l’ai rencontré. Il est devenu le manager des Miracles quelques années plus tard, puis il a commencé Motown. »
Robinson était encore adolescent en 1958 lorsque le premier single des Miracles, » Got a Job « , est sorti sur le label End Records de Detroit. Même si ce n’était pas un succès, avait-il l’impression que faire un disque était un rêve devenu réalité? Ou pensait-il déjà à de plus grandes choses à venir?
» ‘Got a Job’ était notre premier disque, et c’était comme si nous étions arrivés sur la lune! Nous n’étions même pas sortis de la ville, mais c’était comme si nous avions obtenu notre diplôme « , a déclaré Robinson, dont le temps d’étudiant a duré à peine deux mois.
» Je travaillais pour Western Union, livrant des télégraphes, puis j’ai commencé l’université en janvier après avoir rencontré Berry en août précédent. « Got a Job » est sorti en février, le jour de mon anniversaire, et j’étais assis en classe avec une radio à transistor et un bouchon d’oreille dans l’oreille.
» Notre chanson est passée à la radio, et vous auriez cru que j’avais gagné à la loterie ! J’ai sauté et j’ai appelé les autres personnes du groupe. Mais le rêve de mon père était d’aller à l’université, et il n’y est pas arrivé, et je voulais réaliser son rêve. Donc, c’était difficile d’aller vers lui, mais il m’a dit : » Tu n’as que 18 ans, tu as le temps de faire ton truc en musique. Si ça ne marche pas, tu retournes à la fac.’ »
Et maintenant?
» Je veux progresser toute ma vie et j’apprends encore des choses « , a déclaré Robinson.
« La vie est comme ça, surtout si vous observez les choses et que vous n’êtes pas inconscients. J’écris tout le temps, des mélodies ou des paroles, presque tous les jours. Et je suis probablement la seule personne au monde à avoir encore deux enregistreurs à cassettes ! »
Smokey Robinson
Quand : 19 h 30 Samedi
Où: Le Rady Shell au parc Jacobs, 200 Marina Park Way, centre-ville
Billets: 55 $ – 200