La Convention baptiste du Sud a perdu 2,3 millions de membres au total — soit 14% de ses membres à l’échelle nationale — depuis son pic en 2006.

De nouvelles données annuelles de suivi des paramètres clés pour la plus grande dénomination chrétienne non catholique du pays ont été publiées la semaine dernière, montrant une 14e année consécutive de baisse de l’adhésion. Cela reflète les tendances de toutes les dénominations américaines, dont la plupart ont perdu des membres depuis deux décennies ou plus.

Une comparaison intéressante, cependant, est qu’entre 2006 et 2019, la SBC a perdu plus de membres que l’Église méthodiste unie. Parce que l’UMC était plus petite au départ — 7,9 millions de membres en 2016 — sa perte en pourcentage est légèrement supérieure à celle subie par le SBC, 18% contre 14%.

Les deux confessions ont connu des schismes importants, bien que la plus grande rupture de la SBC se soit produite entre 1979 et 2000, ce qui a été le point culminant de la soi-disant « résurgence conservatrice » dirigée par des fondamentalistes qui ont déclaré qu’ils rétabliraient la SBC à la santé et à la croissance. Le schisme de l’UMC est toujours en cours.

Une des raisons potentiellement morbides de certaines des pertes d’adhésion de 2020 pourrait être les décès dus au COVID-19. La recherche SBC ne pose pas cette question, mais d’autres recherches nationales montrent qu’environ 3 358 814 décès sont survenus aux États-Unis en 2020, soit une augmentation de 17,7% par rapport à l’année précédente. Étant donné que COVID a tué des Américains plus âgés à des taux plus élevés que les jeunes Américains, et que l’appartenance aux églises SBC est biaisée, une corrélation est possible même si elle n’est pas documentée.

La SBC rend compte de ses paramètres clés par le biais d’une enquête appelée Profil annuel de l’Église. Les congrégations complètent l’enquête, qui fournit des données pour les conventions baptistes d’État et l’organisme national. Il est coordonné par Lifeway Christian Resources, la branche d’édition du SBC qui comprend également une unité de recherche.

La plus forte baisse d’un indicateur clé pour 2020 a été enregistrée dans les baptêmes, ce qui s’expliquerait dans une certaine mesure par les fermetures de coronavirus et les restrictions de distanciation sociale.

La plus forte baisse d’un indicateur clé pour 2020 a été enregistrée dans les baptêmes, ce qui s’expliquerait dans une certaine mesure par les fermetures de coronavirus et les restrictions de distanciation sociale.

Les congrégations de la SBC ont déclaré baptiser 123 160 personnes en 2020, une 47.baisse de 76% par rapport à l’année précédente et à la neuvième année consécutive de baisse. Les pasteurs et les dirigeants de la SBC considèrent que c’est l’une des mesures les plus importantes de la santé de l’Église et des confessions en raison de l’accent mis par les Baptistes sur l’évangélisation.

Il ne devrait donc pas être surprenant que le coronavirus ait modifié le nombre de baptêmes enregistrés dans les églises SBC pour 2020, a déclaré Scott McConnell, directeur exécutif de Lifeway Research.

« Un comportement socialement distant est utile pour contenir une pandémie, mais il empêchait de rencontrer de nouvelles personnes, d’inviter des gens à l’église et de les aider à faire un pas d’obéissance pour se faire baptiser », a-t-il déclaré. « La sensibilisation supplémentaire par le biais de méthodes en ligne n’a pas réduit le nombre d’occasions de partager l’Évangile en personne, y compris moins d’écoles bibliques en vacances, d’événements en direct et de services hebdomadaires pour inviter les gens à y assister. La dernière année où les Baptistes du Sud ont vu ces quelques personnes suivre le Christ pour la première fois, c’était en 1918 et 1919, lorsque la pandémie de grippe balayait le monde. »

Une autre mesure clé avec une baisse notable est le nombre de missions de type église, importantes pour les stratégies d’évangélisation et de croissance de la dénomination. Les Baptistes du Sud n’ont déclaré que 3 104 missions de type église en 2020, soit une baisse de 504 ou 13,97% par rapport à l’année précédente.

Les baptistes du Sud n’ont déclaré que 3 104 missions de type église en 2020, soit une baisse de 504 ou 13,97% par rapport à l’année précédente.

Le Conseil de la Mission nord-américaine de la SBC a fait de l’Église une priorité telle qu’il a remanié toute sa structure organisationnelle au cours de la dernière décennie. L’ancienne agence des missions largement axée fonctionne maintenant comme un ministère de départ de l’église. Pourtant, les résultats continuent d’être inférieurs aux attentes, malgré des dizaines de millions de dollars injectés dans l’effort.

Le président de la NAMB, Kevin Ezell, a déclaré l’objectif de créer 5 000 nouvelles congrégations dans la SBC d’ici la fin de 2025, y compris 600 nouvelles usines d’église par an, 200 replantations, 100 nouveaux campus et 350 nouvelles affiliations.

Dans l’ensemble, le nombre d’églises coopérant avec la SBC a augmenté de 62 l’année dernière pour atteindre 47 592, soit un gain de 0,13%. Le nombre d’églises et de missions combinées est de 50 696 congrégations.

Le nombre de membres de ces congrégations a diminué de 435 632 l’année dernière, soit une baisse de 3 % pour atteindre 14 millions de membres. Le nombre de membres des congrégations de la SBC a atteint un sommet de 16,3 millions en 2006.

Les églises de la SBC ont collectivement reçu moins d’argent en 2020 que l’année précédente. Les recettes totales de l’église telles que rapportées ont diminué de 0,98% pour cent à 11,5 milliards de dollars. Les recettes de l’église non désignées ont diminué de 0,72% pour cent à 9,5 milliards de dollars.