Morris S. Petersen, professeur de géologie à l’Université Brigham Young et président de Stake, Provo Utah East Stake. Il y a beaucoup de choses que nous ignorons sur la création et l’histoire ancienne de la terre. Le récit scripturaire est sommaire, et le récit de la science est incomplet. En effet, ce que nous imaginons être vrai maintenant sur l’histoire de la terre peut ne s’avérer que partiellement vrai à la lumière d’une plus grande connaissance. Nous sommes assurés, cependant, que le jour viendra où le Seigneur « révélera toutes choses –

 » Les choses qui sont passées, et les choses cachées que personne ne connaissait, les choses de la terre, par lesquelles elle a été faite, et le but et la fin de celle—ci –

« Les choses les plus précieuses, les choses qui sont au-dessus, et les choses qui sont en dessous, les choses qui sont sur la terre, et sur la terre, et dans le ciel. » (D& C 101, 32-34.)

Jusqu’à ce jour-là, nous devons nous fier à ce qu’on nous enseigne dans les Écritures et à ce que nous supposons être vrai sur la base des preuves recueillies et examinées par la science.

Nous sommes, en effet, encouragés à acquérir des connaissances à la fois scripturaires et profanes en nous efforçant d’en apprendre davantage sur Dieu et ses créations : « Enseignez-vous avec diligence et ma grâce vous assistera, afin que vous soyez instruits plus parfaitement en théorie, en principe, en doctrine, dans la loi de l’Évangile, dans toutes les choses qui se rapportent au royaume de Dieu, qu’il vous est opportun de comprendre ;

 » Des choses tant dans le ciel que sur la terre, et sous la terre ; des choses qui ont été, des choses qui ont été, des choses qui ont été, des choses qui ont été sont, des choses qui doivent arriver bientôt; des choses qui sont à la maison, des choses qui sont à l’étranger; les guerres et les perplexités des nations, et les jugements qui sont sur le pays; et une connaissance aussi des pays et des royaumes. » (D& C 88, 78-79.)

Les Saints des Derniers jours partagent la conviction de l’aîné James E. Talmage que  » dans l’évangile de Jésus-Christ, il y a de la place et de la place pour toute vérité jusqu’ici apprise par l’homme, ou qui doit encore être connue. » ( » La Terre et l’Homme « , Deseret News, 21 novembre 1931.) Avec ces idées à l’esprit, examinons brièvement ce que nous savons actuellement des archives fossiles et comparons-les avec les archives scripturaires.

Dieu est le créateur de notre terre et de toute vie sur la terre.  » Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. God Et Dieu a créé every toute créature vivante qui bouge. God Et Dieu vit tout ce qu’il avait fait, et voici, c’était très bon. » (Genèse 1:1, 21, 31.)

Parmi les formes de vie créées par Dieu figuraient apparemment de nombreuses espèces aujourd’hui éteintes. Les roches fossiles sont courantes sur la terre, et ces fossiles représentent des organismes autrefois vivants, conservés aujourd’hui dans la croûte rocheuse de la terre. La paléontologie est la branche de la science qui étudie ces fossiles pour collecter des informations sur le passé. Mais il n’est pas nécessaire d’être paléontologue pour trouver des roches fossilifères — elles sont plus courantes que la plupart des gens ne l’imaginent, et presque tout le monde peut trouver des fossiles près de chez soi. Ces fossiles peuvent inclure des restes microscopiques d’invertébrés et de plantes, une myriade de coquillages fossilisés et même les os fossilisés des grands animaux terrestres, les dinosaures. (Les lois locales et nationales protègent généralement les gisements de fossiles, et les collectionneurs potentiels devraient être conscients de ces restrictions. Les gens sont libres, cependant, d’examiner les fossiles en place sans les enlever, préservant ainsi leur valeur scientifique et répondant aux intentions des lois protectrices.)

Lorsque l’on examine les couches rocheuses, il devient évident qu’il existe un schéma très ordonné dans l’occurrence des fossiles. Comme l’a écrit James E. Talmage, un géologue, dans le Deseret News du 21 novembre 1931:

« Les géologues disent que ces formes très simples de corps végétaux et animaux ont été remplacées par d’autres plus compliquées; et dans l’enregistrement indestructible des roches, ils lisent l’histoire de l’avancement de la vie du simple au plus complexe, du protozoaire unicellulaire aux animaux les plus élevés, des algues marines aux types avancés de plantes à fleurs – au pommier, à la rose et au chêne. »

La séquence d’apparition des fossiles se répète dans les roches sédimentaires du monde entier. De plus, que ce soit en Australie, en Afrique, dans les Amériques ou ailleurs, les différentes formes de vie sur terre sont apparues et ont disparu en même temps. Pour le fidèle étudiant des Écritures, cette précision reflète les processus ordonnés de Dieu, le Créateur divin. La séquence de la création de la vie sur terre telle qu’enregistrée dans la Genèse — d’abord les plantes (Gen.1:11-12), puis les animaux (Gen.1:20-23) — est dupliquée dans les archives fossiles: les fossiles végétaux précèdent l’apparition des fossiles animaux.

Cet accord ne devrait pas être surprenant car le Dieu qui a créé cette terre est le même Dieu qui a inspiré les prophètes. Un conflit ne survient que lorsque nous supposons que Dieu a révélé tout ce qu’il va révéler sur le sujet ou que nous oublions que les théories scientifiques changent à mesure que de nouvelles découvertes sont faites. Nous devons également nous rappeler à la fois les buts pour lesquels les Écritures ont été données et les objectifs de la méthode scientifique.

Avant tout, les Écritures témoignent de Jésus-Christ et de la façon dont nous pouvons recevoir les bénédictions du salut et de l’exaltation par son expiation. Ils révèlent pourquoi (pas nécessairement comment) la terre a été créée, et quelles lois et principes une personne doit suivre pour obtenir la vie éternelle. Le but de la science, d’autre part, est d’apprendre comment (et non pourquoi) le monde a été créé et de comprendre les lois et les principes régissant le monde physique.

Les différents rôles de la science et de la religion sont illustrés dans une étude des dinosaures. D’après les archives fossiles, nous apprenons que les dinosaures étaient les animaux dominants sur terre entre 225 et 67 millions d’années. Certains étaient carnivores, d’autres herbivores. Certains étaient petits, tandis que d’autres étaient gigantesques, pesant jusqu’à quatre-vingts tonnes et atteignant des longueurs de plus de quatre-vingt-dix pieds.

L’existence de ces animaux est indiscutable, car leurs restes ont été trouvés dans des roches partout sur la terre. Le but éternel qu’ils ont joué dans la création et les débuts de l’histoire de la terre est inconnu. Les Écritures ne traitent pas de la question, et ce n’est pas le domaine de la science d’explorer la question de savoir pourquoi ils étaient ici. Nous ne pouvons que conclure, comme l’a fait Elder Talmage, que « toute la série de dépôts de craie et beaucoup de nos calcaires profonds contiennent des restes squelettiques d’animaux. Ceux-ci vivaient et mouraient, âge après âge, alors que la terre était encore impropre à l’habitation humaine. » (« La Terre et l’Homme. »)

Bien sûr, les découvertes de la science et les déclarations faites dans les Écritures ne sont pas entièrement exclusives l’une de l’autre. Souvent, l’un augmente les connaissances fournies par l’autre. Un exemple en est un événement de l’histoire de l’Église lorsqu’un paléontologue de premier plan, par son étude des fossiles trouvés sur le continent américain, a soutenu des déclarations faites dans le Livre de Mormon qui ont été contestées par certains non-membres. Un article publié par le New York Tribune le 17 novembre 1873 relate une rencontre à Salt Lake City entre le président Brigham Young et le professeur O. C. Marais de l’Université de Yale. Le professeur Marsh était l’un des principaux paléontologues de son temps en Amérique. Sa spécialité, les chevaux fossiles, a fait l’objet de la conversation des deux hommes.

Brigham Young a cherché des informations sur la présence de fossiles de chevaux, en particulier en Amérique. Son but était de répondre aux critiques qui contestaient la mention des chevaux sur ce continent dans le Livre de Mormon. Tout le monde savait, disent les critiques, qu’il n’y avait pas de chevaux en Amérique jusqu’à ce que les Espagnols les introduisent. Les recherches du professeur Marsh sur les fossiles de chevaux, cependant, ont clairement établi la présence de chevaux modernes en Amérique bien avant l’apparition des Espagnols en Amérique.

L’article de la Tribune se termine par ce qui suit: « Ainsi, alors que la plupart des théologiens abordent les développements des sciences naturelles avec crainte et tremblement, les chefs de la religion mormone sont prêts à saluer les découvertes de la paléontologie comme une aide à l’établissement de leurs croyances particulières. »

La relation entre l’Écriture et ce qui est actuellement compris dans la science est en constante évolution. La science en apprend continuellement plus sur l’histoire de la vie sur terre, et nous avons toutes les raisons de croire que beaucoup plus sera appris à mesure que la recherche se poursuivra.

La lutte pour corréler un passage de l’Écriture avec une partie spécifique de la recherche scientifique est un défi depuis des siècles. Mais l’expérience a montré que ce qu’une personne comprend aujourd’hui sera modifié par les découvertes de demain. La patience et l’humilité finiront par résoudre toutes les questions — sinon dans cette vie, puis dans la suivante.

Heureusement, nous n’avons pas besoin de connaître tous les détails de la Création pour profiter des ordonnances salvatrices essentielles de l’Évangile et nous conformer aux normes divines de progression. Les Écritures et les conseils inspirés des prophètes suffisent pour nous ramener à Dieu.

Mais cela ne signifie pas que la science n’a pas sa place dans notre quête éternelle de la vérité. Plus nous apprenons de l’œuvre de Dieu, plus nous apprenons à le connaître et à aimer ses œuvres. En tant que géologue Saint des derniers jours, je me considère chanceux d’avoir l’occasion d’étudier les roches et les fossiles comme preuves de la création de notre terre par Dieu. Tout ce que j’ai appris de la grandeur de la Création a renforcé ma détermination à en apprendre davantage sur notre Père céleste et à vivre comme Il voudrait que je vive.