Dans toutes les villes des États-Unis et du monde, il y a des personnes aux prises avec l’itinérance. Wichita n’est pas une exception. Alors, quelle est la solution?

Dans presque toutes les villes du monde, il y a des personnes aux prises avec l’itinérance. Wichita n’est pas une exception.

Ce qui rend cette question si compliquée, c’est que chaque sans-abri est sans abri pour des raisons différentes. Il pourrait s’agir d’un ralentissement de l’économie, d’un mauvais divorce, d’un problème de toxicomanie, d’un problème de santé mentale ou de toute combinaison de ces facteurs, etc.

Alors quelle est la solution ? Fournir un logement? Programmes de toxicomanie? Soutien en santé mentale?

Luella Sanders est la directrice de l’impact communautaire de Centraide des Plaines, mais aussi la présidente du Continuum de soins du comté de Sedgwick, qui est le système de réponse aux crises des sans-abri à Wichita. Elle dit que répondre à l’itinérance est comme un tabouret à trois pattes.

Cela a un effet d’entraînement tout au long de notre communauté. Même si vous ne connaissez pas personnellement quelqu’un qui est sans-abri, vous êtes toujours touché par l’itinérance.Luella Sanders

« Éducation, revenu et santé », dit-elle. « Ils semblent tous en corrélation avec d’autres problèmes, l’un ayant un impact sur l’autre, ce qui aura un impact sur le troisième. »

De même, l’itinérance affecte Wichita en tant que ville de manière complexe, notamment la façon dont nous sommes perçus, notre main-d’œuvre et notre économie. L’expérience des habitants et des visiteurs avec notre population de sans-abri façonne les perceptions sur notre compassion les uns envers les autres, la sécurité de notre communauté et les perspectives de succès pour ceux qui vivent ici. Les personnes sans abri rencontrent également de graves obstacles à l’obtention et au maintien d’un emploi. Ces problèmes de perception et de main-d’œuvre peuvent avoir des impacts réels sur notre économie locale.

« Lorsque l’itinérance est plus visible, elle peut avoir un impact sur les entreprises », explique Sanders. « Cela a un impact sur l’application de la loi; cela a un impact sur le système carcéral; cela a un impact sur les salles d’urgence. … Cela a un effet d’entraînement tout au long de notre communauté. Même si vous ne connaissez pas personnellement quelqu’un qui est sans-abri, vous êtes toujours touché par l’itinérance. »

Alors, comment traitons-nous la question de l’itinérance d’une manière qui aborde son impact sur la communauté tout en prenant soin des personnes qui la vivent réellement?

PASSER DES CONTRAVENTIONS & ARRESTATIONS

L’itinérance ne concerne pas seulement les personnes ayant des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie. Beaucoup traversent des moments difficiles.

« Ils sont comme vous et moi », explique Nate Schwiethale, officier de police de Wichita. « Je pourrais vous donner des histoires où un… un vétéran de neuf ans est devenu sans abri. Vous savez, des histoires de personnes titulaires d’un doctorat qui deviennent sans abri. »

Schwiethale est membre de l’équipe de sensibilisation aux sans-abri (HOT) du Département de police de Wichita, qui a commencé en 2011, basée sur un programme similaire à Colorado Springs.

Avant HOT, Schwiethale dit que la réponse à l’itinérance était un cercle vicieux de contraventions et d’arrestations.

Officier Nate Schwiethale avec Tex, un ancien Wichitan sans abri. CRÉDIT PHOTO: KMUW

Je pourrais vous donner des histoires où un… un vétéran de neuf ans est devenu sans abri. Vous savez, des histoires de personnes titulaires d’un doctorat qui deviennent sans abri.Nate Schwiethale

« Je me suis donc retrouvé à écrire… des billets pour les mêmes gars qui ne pouvaient pas les payer « , dit-il.  » Ils se transformeraient en mandats. Je les arrêterais, je les emmènerais en prison. Ils sortiraient. Ils retourneraient au parc et referaient la même chose. … J’ai fait ça cinq ou six ans en tant qu’agent de patrouille au centre-ville, et je me suis dit :  » Mec, on doit faire quelque chose de différent. » »

Maintenant, Schwiethale et d’autres agents de HOT travaillent en étroite collaboration avec la population sans-abri et les services sociaux pour se concentrer sur la résolution des problèmes plutôt que d’écrire des billets et de procéder à des arrestations. Essentiellement, HOT est devenue une agence de référence.

 » Les fournisseurs sont tous là « , dit-il.  » Nous référons et mettons les sans-abri en contact avec eux. »

Depuis sa création, HOT a aidé plus de 1 000 sans-abri Wichitans à retrouver un logement permanent ou transitoire. C’est en partie grâce au programme Finding A Way Home de HOT, qui utilise des dons privés pour acheter des billets de bus pour les sans-abri de passage afin de retourner chez eux dans une autre ville ou un autre État.

« Nous avons remarqué que beaucoup de sans—abri sont de passage et qu’ils avaient des maisons où aller — des amis et des familles qui sont prêts à les accueillir – mais ils vivaient en Californie, en Floride, où que ce soit, et ils n’avaient pas deux ou trois cents dollars pour un billet de bus », explique Schwiethale. « Nous vérifierons pour nous assurer qu’ils ne sont pas recherchés, puis nous vérifierons qu’ils ont une maison où aller. S’ils ont une maison où aller, nous leur achèterons un billet. »

Schwiethale affirme que HOT a atteint toutes les mesures de performance depuis sa fondation, y compris celles associées au nombre de sans-abri hébergés et aux taux de récidive.

« Vous ne voulez pas mettre quelqu’un dans un logement et ensuite le faire échouer », dit-il.  » Nous essayons donc de les connecter à la gestion de cas pour nous assurer qu’ils réussissent. »

L’ITINÉRANCE DANS LE CONTEXTE

Pour bien comprendre l’itinérance à Wichita, nous devons savoir d’où nous venons et comment nous comparons avec d’autres villes.

Après la crise économique, Wichita a connu un pic énorme de la population de sans-abri. Selon les données de la ville, entre 2009 et 2011, la ville a connu une augmentation de 65% de l’itinérance globale et une augmentation de 97% de l’itinérance chronique. Au total, le nombre de sans-abri à Wichita a augmenté avec 634 personnes vivant dans la rue, dont 140 étaient des sans-abri chroniques.

Itinérance chronique, telle que définie par les États-Unis. Département du Logement et du Développement urbain (HUD), décrit une personne non accompagnée qui a une condition invalidante et qui est également sans abri depuis au moins un an ou qui a eu au moins quatre épisodes de sans-abri au cours des trois dernières années.

Grâce à une économie en croissance, à l’équipe de sensibilisation aux sans-abri de WPD et à une tendance générale à la réduction de l’itinérance à l’échelle nationale, la population de sans-abri de Wichita a considérablement diminué par rapport à ce chiffre élevé de 2011.

Aujourd’hui, Schwiethale dit qu’il y a environ 571 personnes dans la rue, mais seulement environ 33 sont chroniquement sans abri.

Par rapport à d’autres villes pairs, Wichita se porte plutôt bien en ce qui concerne la population sans-abri. En 2018, Des Moines comptait 764 résidents sans-abri, Oklahoma City en comptait 1 183 et Omaha 1 411. Parmi ces villes, seules Wichita et Oklahoma City ont diminué leur nombre entre 2017 et 2018.

Cela étant dit, la plupart des villes du pays connaissent également une diminution de la population de sans-abri, explique Sanders.

« Cela baisse très progressivement, mais c’est une tendance à la baisse », dit-elle. « Même lorsque certaines régions diminuent suffisamment pour influencer cette tendance, cela ne signifie pas que tous les États en font l’expérience. La Californie et New York sont deux de ces États qui ont connu une augmentation. »

Grâce à un climat tempéré et à un manque de logements abordables, San Francisco fait face à une population de sans-abri en constante augmentation. Selon un décompte ponctuel des sans-abri du HUD de 2017, San Francisco avait un taux de sans-abri de 492 pour 100 000 habitants. À titre de comparaison, la ville de New York n’en compte que 45 pour 100 000 habitants.

« Le logement abordable est un problème à l’échelle nationale et il l’est certainement à Wichita », explique Sanders. « Il n’y a pas d’endroit aux États-Unis, aucun État où une personne qui gagne le salaire minimum peut se permettre un appartement à une juste valeur locative marchande avec un seul salarié dans le ménage. »

Il n’y a pas d’endroit aux États-Unis, aucun État où une personne qui gagne le salaire minimum peut se permettre un appartement à une juste valeur locative marchande avec un seul salarié dans le ménage.Luella Sanders

Cela étant dit, Sanders dit que Wichita ne se compare guère à des villes comme San Francisco ou New York.

 » une petite ville « , dit-elle. « Cependant, au Kansas, il sert de plus grande région métropolitaine. »

Cela signifie que les gens voyageront ici en pensant qu’il y a plus d’emplois, plus de ressources ou de famille qui peuvent les aider.

« Ils espèrent qu’ils mettront les pieds sur terre, qu’ils trouveront une place, et cela va plus lentement qu’ils ne le pensent souvent », dit Sanders.

COMMENT AIDER

L’itinérance sera probablement toujours présente dans la société moderne. Mais il existe des moyens d’atténuer son impact et d’aider les gens à se remettre sur pied.

De Centraide des Plaines, des Ministères Interconfessionnels, de l’Armée du Salut et des Organisations caritatives catholiques au Foyer pour enfants de Wichita, à la Porte Ouverte Méthodiste Unie, au Centre de crise de la Famille de Wichita et au Centre-ville, Wichita n’est pas sans services de qualité pour aider ceux qui ne trouvent pas de logement.

Mais cette liste de services peut être intimidante, tant pour les personnes en situation d’itinérance que pour les personnes souhaitant donner de l’argent ou du temps en tant que bénévole.

C’est là que le continuum de soins du comté de HOT et de Sedgwick entre en jeu. Les deux aident à orienter les résidents sans-abri vers des services adaptés à leurs besoins, tout en faisant passer le mot et en aidant à diriger les ressources de toute la ville.

Continuum of Care effectue également le décompte annuel des sans-abri à un moment donné, en suivant nos chiffres tout en sondant les résidents sans-abri pour savoir comment leurs besoins sont satisfaits.

« Il y a beaucoup de façons de s’impliquer », dit Sanders.  » Centraide des Plaines exploite une ligne d’aiguillage d’information 2-1-1. N’importe qui peut composer le 2-1-1 et accéder aux ressources. Ils peuvent également avoir accès à des opportunités de bénévolat via le centre de bénévolat. »

Sanders et Schwiethale disent tous deux que donner de la monnaie de rechange aux manutentionnaires n’est pas le moyen le plus efficace d’aider les sans-abri Wichitans. Sanders dit que beaucoup de panhandlers ne sont pas réellement sans abri.

« Ils peuvent avoir un panneau qui dit qu’ils ont juste besoin d’argent pour se nourrir ou qu’ils sont sans abri », dit-elle. « La réalité est que la majorité des personnes qui manipulent des casseroles ne sont pas sans abri. »

Schwiethale dit que même s’ils étaient sans abri, presque tous leurs besoins sont satisfaits par les services locaux.

« Il y a une étude qui a montré que 93% de l’argent donné aux manutentionnaires va à la drogue, à l’alcool et au tabac », dit-il. « Ils reçoivent les vêtements gratuits. Ils ont l’abri gratuit. Ils obtiennent les soins de santé gratuits. Donc, tous leurs besoins sont satisfaits à l’exception de leurs dépendances. »

Il y a une étude qui a montré que 93% de l’argent donné aux manipulateurs va à la drogue, à l’alcool et au tabac.Nate Schwiethale

Panhandling est en fait protégé par le Premier amendement. Ce n’est illégal que si les manipulateurs entravent la circulation. Mais Schwiethale et Sanders conviennent que l’argent donné aux manutentionnaires pourrait aller beaucoup plus loin s’il est plutôt donné aux fournisseurs de services.

Pour en savoir plus sur l’itinérance à Wichita ou pour vous impliquer, le site Web de Centraide des Plaines est un bon point de départ. Vous pouvez également commencer par simplement programmer la ligne directe des bénévoles – 2-1-1 – et le numéro CHAUD — (316) 854-3013 – dans votre téléphone. Vous pouvez également télécharger la brochure HOT pour en savoir plus.

Faire preuve de compassion et aider les autres dans le besoin sont des choses que nous devrions tous attendre de notre communauté, et nos idées de voisinage devraient s’étendre même à ceux qui n’ont pas d’abri permanent. Si nous pouvons continuer à trouver des moyens d’aider les sans-abri, nous renforcerons non seulement notre économie et le travail de nos institutions sociales, mais aussi le tissu social de notre ville.