Saint Nicolas – Père Noël – Père Noël – Saint Nicolas
Saint Nicolas est connu sous de nombreux noms: Père Noël, Père Noël, Père Noël ou Saint Nicolas. Cependant, certaines régions françaises ont un nom différent pour lui.
En Savoie, on l’appelle en effet Chalande, en Bourgogne Père Janvier, dans le Pays Basque Olentzaro et en Normandie Barbassié.
Nous savons tous que le Père Noël a un ventre rond, une longue barbe blanche et un manteau rouge avec une bordure de fourrure blanche.
Cependant, tout le monde s’accorde à dire qu’il vit au Pôle Nord et arrive sur un traîneau volant tiré par huit rennes.
La tradition de Saint Nicolas est en effet née en Scandinavie, puis s’est ensuite répandue dans toute l’Europe et les continents.
Les Hollandais, débarqués à New-York au 17e siècle, ont en effet apporté avec eux la légende de Sinter Klaas, le Père Noël américain.
Étonnamment, le ventre rond traditionnel du Père Noël et sa barbe blanche ne datent que du début du 20e siècle.
Il a en effet adopté son image de marque de Julenisse, l’elfe nordique qui était représenté avec une barbe blanche, un chapeau et des vêtements en fourrure.
Julenisse a apporté des cadeaux aux enfants pour les fêtes de mi-hiver ou Midtvinterblot.
Le Père Noël est aussi une réminiscence du dieu celte Gargan et du Viking Odin ; tous deux ont visité la terre au solstice d’hiver afin de distribuer des cadeaux aux enfants.
Renne du Père Noël
Le renne, cependant, est apparu en 1823 après la popularité d’une visite de Saint-Nicolas, un poème attribué soit à Clement Clarke Moore, soit à Henry Livingston Jr.
Leurs noms sont Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupidon, Donder (ou Donner) et Blitzen.
Rudolph (et son nez rouge) est apparu avec la chanson Rudolph the Red-Nosed Reindeer, une chanson écrite en 1939 par Johnny Marks.
Français Père Fouettard et Père Noël
Nous avons tous écrit une lettre au Père Noël pour lui dire combien nous étions bons pendant l’année!
Nous savions qu’il descendrait de notre cheminée dans la nuit du 24 décembre et mettrait des cadeaux dans les chaussettes que nous (enfants et parents) avons placées sur la cheminée.
Dans la tradition française, le Père Noël avait initialement un compagnon connu sous le nom de Père Fouettard.
Cependant, ce personnage effrayant a fouetté des enfants qui s’étaient mal comportés pendant l’année!
Ce n’était pas vraiment bon, donc le Père Fouettard a été fait disparaître il y a longtemps.
Saint Nicolas de Myre et Bari
Le Père Noël est–il réel ou un produit de notre imagination?
L’Église de Rome, une fois de plus, a détourné le mythe païen et l’a mêlé à l’histoire de Saint Nicolas de Myre (4ème siècle).
Saint Nicolas est né dans une famille chrétienne aisée et a vécu dans la ville romaine de Patara, au nord de Bethléem.
Il était également évêque de Smyrne (l’actuelle ville d’Izmir en Turquie), qui faisait alors partie du vaste Empire romain d’Orient.
Ses reliques ont été conservées à Smyrne jusqu’au vie siècle et ont été considérées comme miraculeuses en raison de « l’huile sacrée » qu’elles produisaient.
Cependant, des marins italiens de Bari les volèrent le 9 mai 1087.
Ils les ramènent chez eux, où une basilique a été spécialement construite pour abriter les précieuses reliques.
Depuis, Saint Nicolas est également connu sous le nom de Saint-Nicolas de Bari.
La Cathédrale de Bari vend quelques fragments de reliques à la Basilique Saint-Nicolas de Port en Lorraine en 1087.
Saint Nicolas est donc devenu le saint patron de la région Lorraine (Est de la France), où il est encore largement célébré le 6 décembre.
Miracles et légendes de Saint Nicolas
L’Église de Rome attribue de nombreux miracles à Saint Nicolas, connu pour sa foi et sa charité.
Selon une première légende, Mgr Nicolas était un homme très riche et généreux.
Il dépensa en effet toute sa fortune à acheter des cadeaux pour les enfants pauvres de son diocèse.
Il les a ensuite distribués… en les jetant à travers leurs fenêtres.
La deuxième légende est assez horrible.
Il raconte comment le saint homme a ressuscité trois enfants qui se sont arrêtés dans une boucherie et ont été tués, coupés en morceaux et salés!
Sept ans plus tard, l’évêque Nicolas s’arrêta chez le boucher et commanda de la viande qu’il salait sept ans plus tôt.
Le boucher s’enfuit et le saint homme ramena les enfants à la vie !
Par conséquent, Saint Nicolas est le saint patron des enfants … et des bouchers! Au début du 20ème siècle, le symbolisme du boucher a été transféré au Père Fouettard.
Ce personnage effrayant a en effet été contraint d’accompagner le Père Noël dans ses tournées en guise de pénitence pour ses méfaits !
Enfin, une troisième et bien plus belle légende raconte comment saint Nicolas a donné de l’argent à une jeune femme pauvre qui n’avait pas les moyens de se payer une dot.
Il a en effet jeté un premier sac d’or dans sa maison pendant qu’elle dormait, puis un deuxième sac la nuit suivante.
Le père de la jeune fille, intrigué par une telle générosité, monta la garde et attrapa Nicolas, alors qu’il jetait un troisième sac par la cheminée.
Cela vous dit-il quelque chose ?!
Nicolas l’a supplié de garder le secret, cependant, le mot est sorti bien sûr!
Après la mort de Nicolas, le 6 décembre, les riches ont maintenu la tradition vivante.
Ils donnèrent anonymement des cadeaux aux pauvres, qui crurent bientôt que l’esprit du généreux Saint-Nicolas était revenu.
Similitudes entre Saint Nicolas et le Père Noël
L’évêque Nicolas a voyagé à dos d’âne, le Père Noël sur un traîneau tiré par des rennes.
Saint Nicolas avait une longue barbe blanche et portait une mitre et un manteau rouge amarante d’évêque.
Le Père Noël a la même longue barbe blanche et porte un grand manteau rouge avec une capuche avec une bordure en fourrure.
Dans certaines régions de France, les enfants placent un verre de vin pour Saint Nicolas et une carotte pour son âne sous le sapin de Noël.
Dans d’autres régions, ils placent un verre de lait pour le Père Noël et une carotte pour le renne !
Père Noël à Noël
L’Église catholique romaine a associé Saint Nicolas à la célébration de Noël –Nativité de Jésus.
Il a donc transféré la célébration de la Saint-Nicolas au 25 décembre.
Père Noël, le vieil homme au ventre rond et à la barbe blanche est devenu le symbole emblématique de Noël.
Cependant, saint Nicolas est toujours célébré le 6 décembre dans le Nord et l’Est de la France, mais pas dans le reste du pays (à ma connaissance).