Érosion côtière Royaume-Uni

Le Royaume-Uni compte de nombreuses côtes érodées (voir Tableau ci-dessous), dont la longueur totale a récemment été estimée à plus de 3000 km (3). La vulnérabilité du Royaume-Uni est indiquée par le fait qu’il possède environ 2300 km de côtes artificiellement protégées, la plus longue d’Europe. Les dommages annuels dus à l’érosion côtière devraient être multipliés par 3 à 9, coûtant jusqu’à 126 millions de livres par an d’ici les années 2080 (4). Environ 28 % de la côte d’Angleterre et du Pays de Galles subit une érosion à des taux supérieurs à 0,1 m/an(1). En Écosse, l’érosion est moins sévère qu’ailleurs en raison du soulèvement isostatique et de ses vastes zones de géologie dure (2).Tableau

. Érosion côtière et protection au Royaume-Uni. Les îles d’une superficie < 1km2 et les rivages intérieurs dont l’embouchure est inférieure à 1 km de large ne sont pas inclus (10).

Région	Longueur côtière	Longueur côtière érodée (%)	Longueur avec plages artificielles et ouvrages de défense (%)
NE Angleterre	296	26.9	37.4
Angleterre du Nord-Ouest	659	18.5	49.9
Yorkshire et Humber	361	56.2	43.2
Midlands de l’Est	234	9.0	99.8
Angleterre de l’Est	555	13.3	68.8
SE Angleterre	788	31.0	54.2
SW Angleterre	1,379	31.7	22.2
Angleterre	4,273	29.8	45.6
Pays de Galles	1,498	23.1	27.6
Ecosse	11,154	11.6	6.6
Irlande du Nord	456	19.5	19.7
TOTAL	17,381	17.3	18.3

Cependant, à elle seule, l’érosion côtière n’est pas un problème économique majeur. Les pertes par érosion côtière ne représentent qu’un peu plus de 3% du risque total, bien que cela soit basé sur une estimation moyenne du nombre de propriétés (valeur de 7,7 milliards £ aux prix de 2000). Même en prenant les estimations extrêmes du nombre de propriétés, pour lesquelles la valeur des actifs varie entre 2,7 et 12,2 milliards de livres sterling, cela ne représente encore que 2 à 6% de la valeur totale du capital des actifs à risque (5). Cependant, dans le contexte des questions plus larges de gestion des zones côtières et de la viabilité des établissements côtiers sur les côtes érodées, l’érosion côtière mérite une attention particulière.

L’élévation du niveau de la mer et l’augmentation potentielle des tempêtes augmenteront les taux d’érosion côtière. Protéger les actifs côtiers (ou les déplacer) peut être coûteux si les effets du changement climatique sont soudains plutôt que progressifs. L’augmentation de la hauteur des vagues et la tempête potentielle peuvent endommager les commodités côtières, y compris les jetées, les promenades, les cafés de plage, etc. Les inondations causées par les ondes de tempête et l’élévation du niveau de la mer peuvent endommager les lignes ferroviaires et les routes côtières. La dynamique côtière imprévisible peut conduire à l’érosion de certaines plages. Ces problèmes risquent d’être particulièrement aigus dans la région en raison de la diminution de la masse terrestre. Les actifs naturels de la zone côtière peuvent être perdus, tels que les zones humides, les vasières, les marais salants, les plages et les dunes de sable. La flore et la faune associées à celles-ci seront également affectées. Les zones d’intrusion saline augmenteront, en particulier dans les zones côtières de faible altitude (6).

Se retirer des zones côtières peut ne pas être viable et protéger la zone à risque peut ne pas être rentable dans de nombreux endroits. Les coûts résultant de l’entretien et de la construction de nouvelles défenses côtières seront probablement importants (6).

L’élévation prévue du niveau de la mer n’est pas assez importante pour avoir un impact significatif sur les côtes rocheuses. Sur les côtes « molles », bordées de vasières et de marais salants, où il n’y a pas de défenses maritimes, le littoral peut se déplacer vers l’intérieur des terres. Là où il n’y a pas de défenses maritimes protectrices, la zone des marais salants pourrait rétrécir à mesure qu’ils sont inondés à leur bord de mer et empêchés de s’étendre à l’intérieur des terres par les barrières défensives. En Écosse, les sapins de basse altitude sont les plus vulnérables à cette perte potentielle de marais salants et de vasières, qui abritent un nombre important de canards, d’ ge et d’échassiers hivernants au niveau international, et constituent d’importantes aires de transit lors des migrations annuelles (7).

Angleterre

La longueur du littoral anglais, y compris les îles, est d’environ 10 000 km, dont environ 44% semblent être protégés par une forme quelconque de structure (14). La proportion de la côte « ouverte » protégée par des structures est beaucoup plus faible, environ 15%. La plus forte proportion de côtes défendues se trouve dans le sud et l’est de l’Angleterre, qui est relativement basse et densément peuplée (2).

Au cours de la dernière décennie, il y a eu un abandon de la construction de nouvelles défenses « dures », sauf dans les zones où il est nécessaire de protéger des terres ou des infrastructures de grande valeur, principalement, mais pas exclusivement, dans les zones urbaines et industrielles. Même dans ces zones, on a de plus en plus recours à des méthodes d’ingénierie « douces » dans la gestion des plages et des dunes. Dans certains cas, l’alimentation des plages a été entreprise comme une méthode autonome de gestion des plages, mais dans la majorité des cas, elle a été utilisée en conjonction avec la construction d’aines rocheuses et de brise-lames au large (2).

Les principales zones à risque d’érosion sont celles où la côte est formée de falaises molles ou de sédiments non consolidés. Certaines falaises de l’est et du sud de l’Angleterre s’érodent à des vitesses allant jusqu’à 2 m/an (15). Dans la plupart des sites dunaires, les taux moyens d’érosion des dunes frontales sont généralement de 1 m/an (16).

Pays de Galles

Le littoral du Pays de Galles est d’environ 1 200 km, y compris les îles au large. L’amplitude des marées varie d’un maximum dans le canal de Bristol (12 m) à un minimum d’environ 3 à la baie Cardigan. L’érosion côtière se produit le long de 23% du littoral gallois, qui est protégé par diverses structures (9). Quelque 415 km de structures de défense maritime artificielles (brise-lames, digues, jetées, revêtements, aines) protègent les actifs de l’érosion côtière et des inondations dues aux marées (10). Les programmes d’alimentation des plages au Pays de Galles ont été à une échelle très mineure; une alimentation excessive pourrait causer des problèmes de sédimentation portuaire (2).

Ecosse

Le littoral écossais est de 18 670 km, y compris les îles. Seulement environ 6% de son littoral sont défendus, contre environ 44% de ceux de l’Angleterre et du Pays de Galles (11). Environ 12% du littoral du pays est sujet à l’érosion (12).

En Écosse, 179 km de route, 13 km de voie ferrée et 3310 habitations sont menacées par l’érosion côtière. Au total, cela équivaut à une valeur d’actif d’environ 1,8 à 3,7 milliards de livres sterling. Le nombre de logements est égal à 0,13% de tous les logements en Écosse (18). Pour tenir compte du contexte, environ 5 % de tous les logements sont actuellement menacés par une inondation côtière ou fluviale de 1 année sur 200 (19), ce qui équivaut à environ 127 000 logements. Bien que le nombre de logements exposés à l’érosion côtière soit nettement inférieur à celui des inondations, la valeur des logements exposés (524 M£ aux valeurs de 2017) reste considérable.

Le littoral écossais est dominé par des côtes rocheuses dures et d’autres zones de sédiments mixtes (sédiments consolidés superficiels avec un potentiel d’érosion limité) qui résistent largement à l’érosion côtière, constituant ensemble une longueur côtière de 15 604 km, soit 78% de la longueur du littoral (20). Le littoral mou (plages et dunes) couvre 3 812 km, soit 19 % de la longueur du rivage, 590 km de rivage artificiel constituant les 3 % restants (20). La répartition de ces types de côtes varie spatialement, la côte est ayant une plus grande proportion de côtes douces et artificielles et les côtes nord et ouest étant caractérisées par une longue côte découpée dominée par des rochers et souvent ressemblant à un fjord.

Étant donné qu’une grande partie de la côte est est adossée à des terres basses, elle a connu un développement urbain et industriel important et, avec de vastes infrastructures de transport, la côte est est riche en atouts. D’autre part, les côtes nord, sud et ouest et leurs îles sont dominées par des côtes rocheuses avec un développement plus limité et des actifs bâtis peu fréquents. Une exception à ce schéma général dans l’ouest est le Firth of Clyde où de vastes étendues de côtes auparavant molles ont été défendues pour protéger des arrière-pays riches en actifs qui soutiennent les infrastructures, le développement industriel et le logement (18).

Dans de nombreuses régions, l’approche fragmentaire de la gestion de l’érosion côtière, qui était si typique en Écosse pendant des décennies, a conduit à l’installation de défenses inesthétiques. À Skara Brae, dans les îles Orcades, le village néolithique le plus complet d’Europe, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est menacé par l’érosion des flancs aux extrémités de la digue construite initialement dans les années 1920 pour le protéger. À de nombreux endroits du pays, les murs du port et les jetées ont involontairement interrompu les taux de transport des sédiments côtiers. Depuis les années 1980, les mesures d’ingénierie douce (plantation de dunes érodantes, membranes géotextiles / jute, accès public limité) sont devenues plus généralement acceptées. Les nourritures de plage sont rares en Écosse (2).

L’élévation projetée du niveau de la mer en 2080, intégrant les meilleures estimations de l’ajustement glacio-isostatique, varie entre 0,2 m et plus de 0,32 m (13).

Stratégies d’adaptation

Au Royaume-Uni, les Plans de gestion du littoral, introduits pour la première fois en Angleterre et au Pays de Galles en 1993, servent à fournir un cadre stratégique pour la prise de décision le long de la côte, en particulier en ce qui concerne la défense, en tenant compte des processus côtiers naturels, des influences et des besoins humains et environnementaux. Aujourd’hui, toute la longueur de la côte anglaise et Welch est couverte par de tels plans; pour l’Écosse, seule une partie de la côte est couverte par ces plans. Au Pays de Galles, l’étendue de l’érosion accrue due au changement climatique affectant le niveau de la mer et les vagues est incertaine et l’idée actuelle n’est pas de construire des défenses plus élevées, mais d’utiliser des approches de gestion des risques et de travailler avec la nature dans la mesure du possible (2).

L’approche de la protection côtière au Royaume-Uni se concentre désormais sur les « cellules sédimentaires » afin de refléter les besoins d’adaptation d’un littoral variant selon les régions en termes de paysage, de sédimentologie et de dynamique côtière. Il existe quatre Options Stratégiques de Défense Côtière (17):

• ne rien faire
• maintenir la ligne de protection existante (tout en ajustant éventuellement la norme de protection)
• avancer la ligne de protection existante
• retirer la ligne de protection existante (appelée par la suite  » réalignement géré’)

L’intention est que les Plans de gestion du littoral fournissent une « feuille de route » aux autorités locales et aux autres décideurs pour identifier les approches les plus durables de gestion des risques pour la côte à court terme (0 à 20 ans), à moyen terme (20 à 50 ans) et à long terme (50 à 100 ans)., reconnaissant que des modifications des structures de protection actuelles peuvent devoir être effectuées par étapes(17).

Retraite gérée

Le « réalignement géré » est une réponse possible à la perte potentielle de vasières côtières et de marais salants, entraînant la création de nouveaux habitats en permettant l’inondation des terres côtières basses, nécessitant parfois la brèche des défenses maritimes pour permettre le mouvement de l’eau à l’intérieur des terres. L’expérience acquise dans plusieurs régions du Royaume-Uni suggère que les zones inondées de prairies côtières sont rapidement colonisées par des marais salants. En Écosse, où les propriétaires fonciers côtiers sont responsables de l’entretien des défenses maritimes, cela peut être une option moins coûteuse que de les améliorer pour faire face à l’élévation du niveau de la mer, tout en garantissant la disponibilité continue d’habitats fauniques. Des paiements agroenvironnementaux sont offerts aux agriculteurs pour encourager la conversion des terres agricoles en marais salants(7).

Un exemple de zone où un « retrait géré », ou en fait un abandon à grande échelle d’une zone agricole privilégiée, semble probable, est les fens. Dans cette zone, l’interaction de l’élévation du niveau de la mer, de l’augmentation des crues des rivières et de l’affaissement pourrait entraîner de graves impacts d’inondations (8). En Est-Anglie, l’élévation du niveau de la mer semble menacer les marais salants existants. Dans certaines régions, plus de la moitié du stock existant de marais salants pourrait être perdu d’ici les années 2050(8). Ces pertes exacerberont l’augmentation du risque d’inondation côtière déjà décrite. Compte tenu à la fois du réalignement géré et / ou de l’abandon possible des zones côtières de faible valeur fréquemment inondées, l’effet net sur le stock d’habitats de marais salants est susceptible d’être une stabilité, voire un gain de superficie. Les gains de marais salants se font en grande partie aux dépens de la perte de marais de pâturage côtier, dont la superficie devrait diminuer dans tous les scénarios de changement climatique. Les options d’adaptation sont limitées, car les possibilités de créer un habitat de remplacement dans la zone côtière sont limitées (8).

Les références ci-dessous sont citées intégralement dans une carte distincte  » Références « . Veuillez cliquer ici si vous recherchez les références complètes pour le Royaume-Uni.

1. Burgess et coll. (2004); Evans et coll. (2004), tous deux dans : Blott et al. (2013)
2. Blott et al. (2013)
3. Eurosion (2004), dans: Hall et al. (2006)
4. Prospective (2004)
5. Halcrow (2001), dans: Hall et al. (2006)
6. C-CLIF et GEMRU (2003)
7. Kerr et al. (1999)
8. Holman et al. (2002)
9. EA (2010), dans : Blott et al. (2013)
10. Masselink et Russell (2008), dans : Blott et al. (2013)
11. DEFRA (2001), dans : Blott et al. (2013)
12. Baxter et al. (2008), dans : Blott et al. (2013)
13. Ball et al. (2008), dans : Blott et al. (2013)
14. DEFRA (2010), dans : Blott et al. (2013)
15. Valentin (1971), dans: Blott et coll. (2013)
16. Pye et al. (2007), dans : Blott et al. (2013)
17. Niemeyer et al. (2016)
18. Fitton et al. (2018)
19. SEPA 2009
20. Hansom et al. 2017