LA ROUE est souvent décrite comme l’invention la plus importante de tous les temps – elle a eu un impact fondamental sur le transport et plus tard sur l’agriculture et l’industrie.
La combinaison roue-essieu a été inventée vers 4500 avant JC et a probablement été utilisée pour la première fois pour une roue de potier.
L’idée a rapidement été adaptée à d’autres usages – en particulier sur les wagons et les chars.
Pendant des milliers d’années, les gens ont utilisé des traîneaux pour traîner de lourdes charges.
À un moment donné, ils se sont rendu compte que placer des bûches sous les traîneaux leur permettait de se déplacer plus facilement.
La roue, fixée au traîneau, est une extension de cette idée.
Sur les premiers chariots, les roues étaient lourdes, solides et attachées à l’essieu, de sorte que tout l’ensemble tournait ensemble.
Bientôt, il est devenu courant que les roues tournent autour d’un essieu fixe.
Les roues à rayons, fabriquées pour la première fois vers 2000 avant JC, étaient plus légères, ce qui permettait aux véhicules de se déplacer plus rapidement.
Les roues étaient initialement utiles sur les charrettes et les chars tirés par des bœufs ou des chevaux.
Mais les humains ont découvert qu’une roue alimentée par des personnes, des animaux, le vent ou l’eau qui coule peut être utilisée pour de nombreuses autres utilisations.
Des rouets à pied sont apparus vers 500 avant JC, des roues à eau au premier siècle avant JC et des moulins à vent au VIIe siècle après JC.
Pendant des siècles, les roues hydrauliques et les moulins à vent ont aidé à irriguer les champs ou à retirer l’eau des zones inondées; ils ont conduit des machines de meulage pour produire de la farine; ils ont actionné des soufflets et des marteaux dans les ateliers métalliques.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les roues à eau alimentaient d’énormes machines dans les filatures de coton.
Finalement, la machine à vapeur est devenue la source d’énergie privilégiée pour faire tourner les roues de l’industrie.
Il existe de nombreux candidats pour l’invention la plus importante de tous les temps. Beaucoup d’entre eux – y compris la roue – ont été développés dans les premières civilisations.
Au lieu de chasser et de cueillir, ils cultivaient la terre et gardaient des animaux.
À mesure que les colonies se développaient, les gens avaient plus de temps pour s’interroger sur le fonctionnement du monde et développer de nouvelles technologies et techniques telles que le travail des métaux.
La pierre a cédé la place au bronze – un mélange dur de cuivre et d’étain – et l’Âge de pierre est devenu l’Âge du bronze.
Plusieurs des premières civilisations les plus importantes se trouvaient en Mésopotamie, une vaste zone située entre le Tigre et l’Euphrate couvrant une grande partie de l’actuel Irak.
Les historiens appellent souvent la Mésopotamie le « berceau de la civilisation ».
Les cités-États de cette région avaient des gouvernements et des lois, elles avaient des mathématiciens et des astronomes, et leurs habitants développaient des calendriers, des écritures et des systèmes de mesure.
La roue a été inventée en Mésopotamie, et le bronze y a été utilisé pour la première fois.
D’autres civilisations anciennes ont également grandi autour de grandes rivières. Dans l’Egypte ancienne, c’était le Nil; dans l’Inde ancienne, l’Indus; en Chine, le Huang He (fleuve Jaune).
Toutes inondent chaque année, rendant les zones basses fertiles de manière fiable.
Les principales technologies qui se sont développées dans toutes ces premières civilisations comprennent l’horlogerie primitive (horloges à eau et cadrans solaires), le travail des métaux et la verrerie.
Dans la Grande-Bretagne de l’âge du bronze, les gens se sont installés en petites tribus, pas une civilisation organisée répandue.
Les voyageurs des civilisations étrangères ont introduit de nouvelles technologies, dont la roue.