Avec la migration largement derrière nous et la saison de reproduction qui bat son plein, il est temps de réfléchir à l’utilisation des enregistrements de chants d’oiseaux (communément appelés playback) pour attirer les oiseaux sur le terrain. Cette pratique controversée est devenue de plus en plus courante à mesure que les applications téléphoniques mettaient ces enregistrements entre les mains de beaucoup plus d’ornithologues.

Pourquoi joue-t-on des enregistrements pour attirer les oiseaux? Pendant la saison de nidification, la reproduction peut attirer des oiseaux qui défendent leur territoire de reproduction et de nidification. Entendre le chant peut faire penser à l’oiseau qu’un individu rival est entré sur son territoire, de sorte que l’oiseau se lève de sa zone de nidification pour se défendre et défendre son compagnon. Alternativement, l’oiseau peut ne pas du tout répondre à l’intrus perçu, se recroqueviller près de son nid et rester silencieux. Parfois, une femelle sort de la zone de nidification pour voir le nouveau mâle chanteur, pour voir s’il peut être préférable à celui qu’elle a déjà choisi. Les oiseaux peuvent également réagir à la lecture en automne ou en hiver, mais la saison de reproduction est celle où l’utilisation des enregistrements peut être la plus efficace.

Tout cela étant dit, la réponse de l’oiseau à la lecture perturbe brièvement son processus de nidification, de reproduction et d’élevage des jeunes, soulevant de nombreuses questions quant à savoir si l’utilisation des enregistrements est réellement nocive pour les oiseaux.

L’American Birding Association a ceci à dire dans son code d’éthique: « Limiter l’utilisation d’enregistrements et d’autres méthodes audio pour attirer les oiseaux, en particulier dans les zones fortement ornithologiques, pour les espèces rares dans la région et pour les espèces menacées ou en voie de disparition. »

L’utilisation de « limite » laisse ici beaucoup de place à l’interprétation. Quelle utilisation des enregistrements suffit, et qu’est-ce qui est trop? Qu’en est-il des « autres méthodes audio » comme l’hameçonnage et l’imitation d’appels de hibou criard? Comment décidons-nous ?

David Sibley a écrit un article sur le site Web des Guides Sibley (www.sibleyguides.com/2011/04/the-proper-use-of-playback-in-birding /) qui examine cette question avec beaucoup de détails. (Il met régulièrement à jour l’article pour refléter la pensée la plus actuelle, la dernière mise à jour étant effectuée le 13 février 2020.)

Sibley souligne que la lecture est interdite dans de nombreux parcs et refuges fauniques et que la loi fédérale protège déjà les espèces menacées ou en voie de disparition contre les « perturbations », interdisant en outre l’utilisation de la lecture. Cependant, une seule étude à ce jour (Mennill et al., 2002) a effectivement montré un effet néfaste sur les oiseaux exposés à la lecture continue: les oiseaux mâles de haut rang, en l’occurrence les Mésanges à tête noire, ont perdu leur statut parmi leurs propres rangs parce qu’ils ne pouvaient pas chasser l’intrus chantant.

 » Les chercheurs conviennent généralement que les effets de la lecture sont mal connus, mais sont probablement (paradoxalement) à la fois de grande portée et de petite taille « , écrit Sibley.

Avec si peu de recherches sur le sujet, il est difficile pour la RBA de prendre position absolument contre l’utilisation de la lecture. Nos membres ont certainement eu l’expérience d’assister à une excursion sur le terrain et de voir le leader utiliser la lecture pour attirer une espèce désirée. Nous entendons souvent la question: « Si les dirigeants peuvent le faire, pourquoi je ne le peux pas? »

Il n’y a pas de « police des oiseaux » sur le terrain, il appartient donc à chaque ornithologue d’agir de manière responsable par lui-même.

Voici quelques lignes directrices qui peuvent vous aider à faire de bons choix sur le terrain, sur la base des recommandations de Sibley.

1. Obéissez aux restrictions locales. Si la lecture est interdite dans le parc ou le refuge que vous visitez, ne l’utilisez pas. Ces règlements sont généralement en place pour protéger les espèces migratrices qui se reposent et se nourrissent et qui ont besoin de se renforcer, ou pour protéger les espèces sensibles en voie de disparition qui nichent dans le refuge.
2. Si vous êtes avec d’autres ornithologues ou qu’il y en a d’autres à proximité, demandez-leur s’ils s’opposent à la lecture avant de le faire. De nombreux ornithologues ont de fortes objections à la lecture. Soyez un ornithologue courtois et respectez leurs souhaits.
3. Ne lisez pas un enregistrement à volume élevé. Le haut-parleur de votre téléphone est assez fort pour réveiller un oiseau à proximité. Si l’oiseau est si loin que vous devez amplifier le son à l’aide d’un haut-parleur Bluetooth ou d’un autre appareil, vous ne le tirerez pas près de vous avec une lecture forte. Tenez l’appareil au-dessus de votre tête et jouez la chanson doucement pour attirer un oiseau qui devrait être à proximité.
4. Ne lisez pas un enregistrement en continu. Bien que l’oiseau n’ait aucune idée de ce qu’est un enregistrement, les oiseaux savent qu’ils ne chantent pas leurs chansons de manière continue sans pause. Si vous devez lire un enregistrement, jouez une fois la phrase du chant de l’oiseau et attendez au moins 30 secondes entre les lectures, comme le chant des oiseaux. Plus que cela, c’est simplement du harcèlement, et cela chassera probablement l’oiseau plutôt que de l’amener.
5. Surveillez l’apparition de l’oiseau. L’oiseau garde peut-être son compagnon, il ne chantera donc pas pour attirer l’attention sur lui-même. Gardez un œil sur vous avant de jouer la chanson une deuxième fois.
6. Si l’oiseau n’apparaît pas après deux ou trois essais, arrêtez. Vous avez peut-être poussé l’oiseau plus profondément dans les bois ou les broussailles pour vous cacher du défi. Vérifiez à nouveau dans une dizaine de minutes pour voir s’il a repris son activité normale.

Je donnerai à Sibley le dernier mot à ce sujet: « C’est à nous tous d’encourager nos collègues ornithologues à se comporter de manière responsable sur le terrain. Les responsables des sorties sur le terrain qui utilisent la lecture devraient s’efforcer d’éduquer leurs clients sur la bonne utilisation de la lecture. Si les participants au voyage veulent que leur chef utilise moins ou plus de lecture, ils devraient avoir une discussion calme et raisonnée à ce sujet. Dans de nombreux cas, nous devrons éduquer les nouveaux ornithologues sur l’impact qu’ils ont en lisant des enregistrements de l’application qu’ils viennent de télécharger sur leur téléphone. »

— Randi Minetor, pour le Conseil d’administration de la RBA