Soyons brutalement honnêtes un instant. Les Daleks ont peut–être été les monstres les plus terrifiants à la télé – dans les années 1960 ou 1970, disons – mais depuis que Doctor Who a été relancé en 2005, ils ont surtout été well enfin, un peu de déchets.

« Dalek » de 2005, dans lequel Christopher Eccleston et Billie Piper ont trouvé le dernier existant au milieu de la collection de curiosités d’un millionnaire, était excellent; le Dalek de pierre qui a été présenté comme une exposition de musée à la fin de la première saison de Matt Smith était tout aussi déconcertant; même l’excès dirigé par Davros de « The Stolen Earth » en 2008 a eu ses moments de magie de la méchanceté métallique.

Pourtant, dans l’ensemble, les plus grands ennemis du Docteur ont souffert de l’ubiquité, de la surutilisation des images de synthèse pour en créer des milliards zoomant autour du cosmos, et de leur incapacité innée à faire autre chose que d’exterminer. Ils sont ennuyeux, au fond, et les tentatives de la série de les rendre différents (les humaniser dans « Daleks à Manhattan », les asservir à Winston Churchill dans « La victoire des Daleks ») n’ont pas réussi à les rendre plus intéressants.

Heureusement, tout a changé. Alors que la majorité des Daleks restent des tueurs monotones à l’esprit étroit, et qu’il y en a encore d’énormes pans générés par ordinateur, ils ne sont pas le point focal de l’histoire.

Au lieu de cela, ‘Asylum of the Daleks’ se concentre sur les rejetons des bâtards skaroviens: les Daleks endommagés, les Daleks en boucle, les Daleks qui ont survécu aux restes sans fin avec le Docteur dans lesquels ils sont arrivés deuxièmes.

Les armées de Daleks sur des vaisseaux spatiaux ne sont ni intéressantes ni effrayantes; les Daleks fous, à moitié comateux dans des caves poussiéreuses et oubliées sont les deux. La scène dans laquelle Rory se réveille pour se retrouver entouré des détenus abandonnés et dérangés de l’asile titulaire est authentiquement effrayante – le moment Dalek le plus effrayant depuis des années dans la meilleure histoire dalek depuis des décennies.

Mais nous prenons de l’avance sur nous-mêmes. Rien de surprenant après un épisode typiquement multi-couches de Steven Moffat, débordant d’histoire frontale, de trame de fond de fanboy, de chagrin du passé, d’allusions à l’avenir, de tensions, de rebondissements et – bien sûr – assez de LOLs pour rendre ceux qui aspirent à une nouvelle série de couplages à la fois exaltés et désespérés.

Il y a aussi un moment doux-amer tout droit sorti de la blague à part, où le docteur parle à Amy de sa séparation d’avec Rory. « Ne me donne pas ces grands yeux mouillés », dit-elle. C’est la vie. Juste la vie. Ce truc qui se passe quand tu n’es pas là.’

Nous n’avons pas mentionné la fantasmagorie des marionnettes humaines des Daleks, avec leurs effets sonores sanglants et leurs morphings crâniens quasi- « L’Enfant vide » (à quoi bon une bonne idée si vous ne pouvez pas la réutiliser?), la surabondance de possibles bons titres d’histoire tombés au bord du chemin (« Parlement des Daleks », « Prédateur des Daleks »), l’excellent et essentiel effacement de 50 ans de conflit Docteur / Dalek (une remise à zéro bien meilleure de l’horloge que de faire croire à l’univers que le Doc est mort, franchement) ou la meilleure performance d’Arthur Darvill dans le rôle de Rory.

Darvill est merveilleusement émouvant dans la scène où lui et Amy discutent enfin des raisons pour lesquelles ils étaient au point de divorcer, mais sa touche comique manquera encore plus lorsque les Étangs sauteront enfin le navire plus tard cet automne. Son changement rapide d’expression faciale de coquette « Oh vraiment? pour paniquer, la femme est là! »après « Come up and see me sometimes » d’Oswin, l’un des nombreux moments forts humoristiques de l’épisode.

Ah oui, Oswin.

Tout comme « The Eleventh Hour » consistait autant à présenter Amy Pond qu’à réinventer le Docteur, « Asylum of the Daleks » consiste autant à présenter le nouveau compagnon du Seigneur du Temps qu’à relancer sa guerre incessante avec les Daleks – uniquement de manière généralement sournoise et Moffat-ish.

Bien qu’un certain nombre de compagnons de voyage du Docteur aient été tués au fil des ans, Oswin Oswald est le premier à avoir été transformé en Dalek puis à se faire exploser avant même que le Docteur ait l’occasion de la côtoyer. Il reste à voir comment cette contradiction apparente sera résolue, mais la première performance confiante de Jenna-Louise Coleman laisse certainement le public avec quelque chose à espérer à son retour.

Il y a des nuances de l’éclat assuré et impertinent d’une chanson de la rivière plus jeune dans Oswin, seulement sans la tension romantique et les clins d’œil incessants à des choses qui ne se sont pas encore passées – bien qu’ironiquement, son apparence surprise soit en soi une concession à l’avenir, et elle semble le savoir.

 » Cours, garçon intelligent remember et souviens-toi « , dit-elle, avant de se tourner vers la caméra et de sourire. Ce génie rusé, dragueur, brûlant de soufflé, ressemblant à un ordinateur portable sur le canapé, est-il conscient que le docteur la rencontrera à nouveau dans le futur ou le passé ou une confusion entre les deux? Difficile à dire, mais nous le faisons certainement; et aussi tragiquement ou triomphalement qu’Amy et Rory quittent le spectacle, il est rassurant de savoir que leur place va être prise par quelqu’un d’aussi captivant.

Avec un nouveau compagnon intrigant ajouté à ce qui est déjà une parfaite distillation de tout ce qui est magnifique chez Doctor Who à l’époque de Steven Moffat, le seul vrai défaut à trouver avec « L’asile des Daleks » est qu’il a peut-être placé la barre trop haut. Après tout, comment le reste de la saison peut-il suivre cela?

Diffusé à 19h20 le samedi 1er septembre 2012 sur BBC One.

> Commandez la saison 7 Partie 1 en DVD sur Amazon.

Qu’avez-vous pensé de « l’asile des Daleks » ? Faites-nous savoir ci-dessous…

> Suivez David Lewis sur Twitter.