Des millions de filles et de garçons dans le monde vivent ou travaillent dans la rue. Largement reconnus comme extrêmement vulnérables et marginalisés, ces enfants subissent régulièrement des violations graves et persistantes de leurs droits. Mais même si la communauté internationale comprend les risques intenses associés à la vie dans la rue, relativement peu de données sont disponibles sur ces enfants.

Une existence menacée

Feda, six ans, en fait partie. Réfugiée éthiopienne, Feda (le nom a été changé pour protéger son identité) vit avec sa mère dans les rues de Djibouti. La jeune fille est bavarde par nature, aime partager et rit facilement. Mais elle a vécu beaucoup plus qu’un enfant de son âge ne devrait avoir à endurer.

Mère et fille dorment tous les soirs à l’ancienne gare de la capitale. La mère de Feda travaille comme travailleuse du sexe commerciale, un travail qu’elle doit effectuer devant sa fille, tout simplement parce que Feda n’a nulle part où aller. Dernièrement, un homme a rendu visite à Feda et à sa mère la nuit, leur apportant de la nourriture. Il reste un certain temps, a déclaré Feda aux conseillers d’un centre d’accueil pour les enfants les plus vulnérables géré par Caritas et soutenu par l’UNICEF. Les travailleurs sociaux sont inquiets pour Feda, inquiets pour cet homme et sa relation avec la mère et la fille. Ils sentent que la jeune fille, qui vient au centre depuis son arrivée à Djibouti, est en train de changer. Le traumatisme de la rue commence à faire des ravages sur le sexagénaire.

La plupart des filles qui visitent le centre – généralement des migrantes et/ou qui vivent dans la rue, comme Feda – ont été victimes de violences inimaginables, telles que le viol, l’inceste, l’exploitation et la prostitution.

Perdus dans le système, absents des statistiques officielles

Protéger les enfants comme Feda est une obligation que la communauté internationale et les pays du monde entier se sont engagés à remplir. Le Comité des droits de l’enfant des Nations Unies exige que les États respectent leurs obligations d’appliquer une approche des droits de l’enfant aux stratégies et initiatives en faveur des enfants dans les rues (voir Observation générale 21, 2017). Le Comité souligne notamment l’importance cruciale de la collecte systématique de données sur ces enfants.

Cela est repris par le Programme de développement durable à l’horizon 2030, qui appelle à des données fiables qui vont au-delà des moyennes pour garantir que personne n’est laissé pour compte. Le rapport du Secrétaire général de 2017 sur les ODD faisait explicitement référence aux données limitées disponibles sur les enfants en dehors des soins familiaux – ce qui, dans de nombreux cas, signifie des enfants vivant dans la rue. Ces enfants ne sont pas pris en compte dans les enquêtes auprès des ménages et, par conséquent, ne sont pas à la portée de nombreux efforts de collecte de données.

Les enfants invisibles

dans des situations de rue peuvent être des fugueurs ou des sans-abri. Ils peuvent travailler dans la rue. Ils peuvent vivre dans la rue avec ou sans famille; certains retournent dans des familles ou des abris la nuit. Un petit nombre peut être reflété dans les enquêtes sur les ménages ou les établissements, comme ceux qui retournent dans leur famille ou dorment dans des refuges. Mais pour d’innombrables garçons et filles, leur mobilité fréquente et leur isolement des services sociaux garantissent presque qu’ils sont exclus des méthodes de collecte de données typiques. Absents des statistiques officielles, ces enfants restent invisibles politiquement et socialement, amplifiant leur marginalisation et leur exposition aux violations de leurs droits.

Pourtant, la collecte systématique de données sur cette population vulnérable reste rare dans la plupart des pays. Lorsque des données ont été collectées, les méthodes utilisées ont varié considérablement, souvent avec des définitions et des degrés de rigueur différents. Cela a donné lieu à des chiffres contradictoires au niveau des pays. De même, des estimations obsolètes et peu fiables existent au niveau mondial. Alors que certains pays peuvent avoir des estimations des enfants vivant dans la rue dans les grandes villes, les méthodes utilisées pour capturer cette population ont varié considérablement, non seulement sapant la comparabilité des données entre les pays, mais aussi la capacité de suivre les changements au fil du temps dans le même pays.

Ces chiffres incohérents entravent les efforts de plaidoyer et signifient que davantage d’enfants sont exposés à des violations intolérables de leurs droits fondamentaux.

La protection en chiffres

La section des données et de l’analyse de l’UNICEF a organisé cette année une consultation technique pour discuter des besoins en données et des défis liés à la collecte de données sur les enfants des rues, partager les meilleures pratiques et les enseignements tirés des efforts précédents et identifier des stratégies pour combler les lacunes en matière de données. Il a été convenu que la priorité devrait être accordée à la mise au point d’outils robustes de collecte de données pour recenser les enfants vivant dans la rue et recueillir des données quantitatives sur leur bien-être. Le manque de ressources financières et l’engagement politique limité ont été identifiés comme les principaux obstacles à la poursuite des progrès dans le renforcement de la disponibilité et de la qualité des données. Un groupe d’experts a été créé pour faciliter l’échange d’informations sur les développements méthodologiques, promouvoir des initiatives conjointes de plaidoyer visant à galvaniser l’engagement et les investissements dans les données, et identifier les opportunités de financement.

Le suivi de la situation des enfants des rues et l’évaluation de la réalisation de leurs droits à la santé, à l’éducation, à la protection et à la participation nécessitent des statistiques comparables collectées à intervalles réguliers. Cela ne peut être réalisé que par l’utilisation d’un ensemble validé d’instruments de collecte de données, y compris un protocole standard pour une mise en œuvre correcte dans les pays afin de minimiser la variabilité et les erreurs de mesure au sein de divers organismes d’exécution / partenaires.

Un décompte précis du nombre d’enfants vivant dans la rue permettra aux gouvernements de déterminer l’ampleur de la situation. Des informations sur leurs caractéristiques et leur bien-être fourniront des informations clés sur qui sont ces enfants, d’où ils viennent et comment ils vivent. Avec ces données en main, les décideurs peuvent formuler les bonnes politiques et interventions pour aider à gérer et à surmonter les menaces intenses de la rue. Ce n’est qu’avec des données précises et fiables que les pays peuvent élaborer des stratégies efficaces et ciblées qui abordent à la fois la prévention et la réponse aux facteurs qui ont un impact quotidien sur la vie de ces enfants.

Les données sur ces enfants sont vitales. Essentiel pour les connecter à la prestation de services. Essentiel pour informer les réformes qui favorisent le renforcement de la famille et la réunification, lorsque cela est possible. Il est essentiel de tenir les gouvernements responsables de l’accomplissement de leurs obligations envers tous les enfants.

Les données permettent aux enfants des rues d’être vus et compris. Ces enfants ont droit au même respect, à la même dignité et aux mêmes droits que tout autre enfant. Et, comme chaque enfant, ils méritent de s’asseoir à la barre de l’histoire de leur propre vie et de pouvoir suivre leurs rêves.