Ludwig était également favorable à une boisson alcoolisée. Laura Tunbridge, auteur de la biographie Beethoven: Une vie en neuf pièces, note que ses médecins lui ont recommandé de réduire, « ce qui est en fait assez inhabituel pour le début du 19e siècle parce que les gens ne font que s’attaquer aux conséquences médicales de boire trop trop souvent. »

Beethoven à pied à Heiligenstadt. Illustration © Getty Images

L’acétate de plomb ou « sucre de plomb » était, à cette époque, utilisé pour améliorer le mauvais goût du vin, et il est probable que Beethoven imbibait cette substance toxique.

Les amis de Beethoven étaient également préoccupés, en particulier par sa consommation de vin frelaté. L’acétate de plomb ou « sucre de plomb » était, à cette époque, utilisé pour améliorer le mauvais goût du vin, et il est probable que Beethoven imbibait cette substance toxique. Cela semble avoir été confirmé par des tests posthumes sur ses cheveux montrant des traces de plomb.

Bizarreries curatives

Face à tous ses problèmes de santé, Beethoven n’avait pas beaucoup d’options de traitement efficaces. Les médecins ont simplement diagnostiqué sur la base de l’urine, des selles et de l’apparence du patient, tandis que, comme le souligne Henry Marsh, « les manipulations thérapeutiques étaient des saignements et des sangsues, en particulier autour de l’anus. »

Le Dr Frank, le premier médecin de Beethoven, lui prescrivit de l’huile d’olive chaude pour ses douleurs à l’oreille, méthode encore utilisée aujourd’hui. Un autre médecin a traité Beethoven en lui cloquant les bras, mais cela a été douloureux et l’a empêché de jouer du piano. Son médecin préféré, le docteur Schmidt, l’envoya à la station thermale de Heiligenstadt, qui fait maintenant partie de Vienne, en 1802, et le soigna avec des sangsues. D’autres médecins prescrivaient des bains sur la base de la théorie médicale de « l’humour » qui définissait la santé comme un équilibre entre les liquides corporels (bile, sang, mucosités). Les traitements connexes comprenaient des massages, l’application de mousse de tourbe autour des articulations, des cataplasmes, des gargarismes ou des boissons aux eaux et des liquides insérés dans le vagin ou le rectum.

Musique d’ambiance

La gravité des problèmes de santé auxquels Beethoven a été confronté a très probablement eu une incidence sur son art. Certains médecins et musicologues pensent que le malheureux compositeur souffrait d’arythmies cardiaques, en plus de tout le reste, et que la tension de cela se reflétait dans des passages de sa musique, par exemple la cavatine du Quatuor à cordes No 13. Jacqueline Thomas, violoncelliste du Quatuor Brodsky, souligne également le contrôle de l’archet nécessaire à l’émouvant  » Chant sacré d’Action de grâce » dans son Quatuor à cordes Op. 132, écrit deux ans avant sa mort.

Que ses maladies aient causé le tourment de Beethoven est indéniable. Dans une lettre à ses frères, il écrit :

 » Oh vous les hommes qui pensez ou dites que je suis malveillant, têtu ou misanthrope. À quel point me faites-vous tort? Vous ne connaissez pas la cause secrète qui me fait paraître ainsi à vous. Pensez que depuis six ans maintenant, j’ai été désespérément affligée, aggravée d’année en année par des médecins insensés, trompée par des espoirs d’amélioration, finalement obligée de faire face à la perspective d’une maladie durable dont la guérison prendra des années ou sera peut-être impossible. »