Lorsqu’une tempête tropicale ou un ouragan potentiellement dévastateur menace de toucher terre, la plupart des gens savent qu’ils ont une décision à prendre pour évacuer vers un endroit plus sûr ou non.

Dans la plupart des cas, la faune et la vie marine n’ont pas la même opportunité et sont obligées de se débrouiller seules alors que les ouragans ravagent leurs habitats naturels.

« Les espèces de poissons et d’animaux sauvages de Floride ont connu des événements météorologiques naturels tels que des ouragans pendant des milliers d’années et sont généralement bien adaptées à la survie », a déclaré Michelle Kerr, spécialiste de l’information publique de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) à AccuWeather.

« Les animaux sauvages ont des mécanismes spécifiques pour se défendre contre différents types de conditions météorologiques, généralement sans l’aide de personnes », a déclaré Kerr.

Les tortues marines sont un excellent exemple d’espèce qui a adapté sa stratégie de nidification pour faire face aux impacts des tempêtes tropicales et des ouragans.

« Les tortues marines femelles nicheuses déposent plusieurs nids tout au long de la saison, couvrant essentiellement leurs paris pour s’assurer que même si une tempête frappe pendant la saison, il y a une forte probabilité qu’au moins quelques-uns des nids réussiront », a déclaré Kerr.

Les tortues de mer en Floride ont tendance à nicher dans une moyenne de cinq à sept endroits différents le long de la côte chaque saison de nidification, selon le Laboratoire et l’aquarium marins de Mote. En 2017, les tortues caouannes ont créé plus de 4 300 nids dans la zone de surveillance de 35 miles de Mote, de Longboat Key à Venice, en Floride.

Les espèces sauvages menacées sont généralement les plus touchées pendant et après un ouragan, a déclaré le Dr Nikhil Advani, spécialiste en chef du Fonds mondial pour la nature pour les travaux de l’organisation sur le climat, les communautés et la faune.

« Il y a des espèces qui ne peuvent rien y faire », a déclaré Advani. « Si vous regardez certains des ouragans de 2017 dans des endroits comme la Floride, il y en avait des parties qui venaient d’être complètement anéanties. »

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La population de cerfs clés en voie de disparition dans les Keys de Floride semblait initialement en prendre un coup après l’ouragan Irma de catégorie 4 de 2017.

Il reste moins de 1 000 cerfs clés à l’état sauvage, selon le United States Fish and Wildlife Service, et leur habitat naturel a été malmené par les vents violents et les fortes pluies d’Irma.

Cependant, les populations de cerfs clés post-Irma se sont avérées stables, selon un rapport du Texas A &M Natural Resources Institute.

La réaction de certains animaux pendant et après un ouragan dépend de l’espèce, a déclaré Advani.

« Cela provoque une destruction si généralisée que, pour beaucoup d’animaux, ils ont potentiellement perdu leur abri ou leurs sites de nidification », a-t-il déclaré. « Ils risquent également de perdre leurs sources de nourriture. »

Il y a certaines des espèces les plus opportunistes, comme les ratons laveurs, qui réussissent bien dans un environnement post-ouragan, a ajouté Advani.

Il n’y a pas que les animaux sur terre qui font face aux impacts potentiels de ces tempêtes. Les espèces marines qui ne sont peut-être pas aussi résistantes que les tortues de mer, par exemple, peuvent également en souffrir.

« Les lamantins peuvent être piégés dans certains plans d’eau pendant et après une tempête », a déclaré Kerr. « Si la marée monte, les lamantins pourraient avoir accès à des endroits auxquels ils ne pourraient pas accéder normalement, comme des canaux et des bassins de rétention. »Certains lamantins bloqués par les tempêtes peuvent avoir besoin de soins médicaux immédiats, a-t-elle ajouté.

Certains dauphins et lamantins ont été emportés par les vents puissants d’une tempête majeure, selon le blog de la National Wildlife Federation.

Les coraux peuvent également être affectés par de plus grandes vagues générées lors d’un ouragan, qui peuvent transporter des débris et du sable qui endommagent les coraux, selon Advani.

« Après l’ouragan, tous ces nutriments et sédiments sont ensuite lavés dans l’océan, ce qui pose encore plus de problèmes au corail », a déclaré Advani. « Les nutriments peuvent entraîner une croissance accrue des algues qui peuvent couvrir entièrement les récifs coralliens. »

Sur terre, certains types d’animaux sauvages pourraient être observés plus fréquemment dans des zones principalement habitées par l’homme. Les ours, par exemple, pourraient se promener dans une cour arrière à la recherche de nourriture après une tempête, a déclaré Kerr.

Les alligators et les serpents pourraient également être plus facilement repérés dans les zones inondées. La FWC encourage les personnes à proximité à leur donner de l’espace et à ne pas les déranger.

À la suite de l’ouragan Harvey de 2017, des fourmis de feu ont été vues s’accrocher les unes aux autres dans des masses rouges serrées et flottantes dans les eaux de crue. « Il est préférable d’éviter les conditions inondées si des fourmis sont soupçonnées d’être dans une zone et d’éviter les boules de fourmis flottantes en général », a conseillé Kerr.

« Nous voulons nous assurer que les gens prennent les précautions appropriées autour de la faune lorsque les ouragans vont et viennent », a-t-elle déclaré.