Volant Dans l’œil de la Tempête: Chasseurs d’Ouragans de la NOAA

La plupart des pilotes essaient d’éviter de piloter un avion par temps violent, mais pas les chasseurs d’Ouragans de la NOAA

. Leur travail consiste à piloter des avions spécialement équipés directement dans l’œil de la tempête pour collecter

des données cruciales qui aident à protéger des vies et des biens. Le commandant Scott Price, officier de la NOAA

, fait partie de cette race rare.

Commander Price et l’avion WP3D Orion.

Price, fils de pilote, ne rêvait pas de marcher sur les traces de son père. Ce n’est qu’à l’approche de l’obtention de son diplôme universitaire de

grâce à une bourse ROTC de la Marine que l’aviation est réapparue sur son radar.

Après sa commission navale, il fréquente l’école de pilotage de la Marine. Price explique: « être pilote dans

le siège avant d’un avion était beaucoup plus amusant que de rebondir à l’arrière d’un

enfant. »Alors qu’il servait en tant que pilote de la Marine, effectuant des missions entre l’Amérique du Sud et l’Afghanistan,

il a appris sur le Corps de la NOAA et ses missions de recherche et de reconnaissance des ouragans.

« L’idée était à la fois fascinante et en dehors de ma zone de confort, mais le calibre des personnes et

les personnes de qualité que je savais côtoyer à la NOAA ont scellé l’accord. »

Price vole un WP3D Orion, l’un des deux types d’avions différents utilisés par les chasseurs d’Ouragans.

La formation est cruciale. La plupart des formations spécifiques aux tempêtes se font surle travail. « Il est impossible de simuler avec précision

la pénétration d’un pare–œil d’ouragan – le faire dans l’avion en cas de tempête est le seul moyen de

de ressentir la réactivité de l’avion, les caractéristiques de vol, la coordination de l’équipage et la réponse viscérale provoquée par le labour à travers un mur de vent et de pluie pendant que vous êtes aux commandes

« , a expliqué Price. La formation d’un pilote professionnel et d’un chasseur d’ouragans divergent fortement

. Le monde de l’aviation commerciale forme ses pilotes à éviter les intempéries, tandis que les pilotes de la NOAA

Hurricane Hunter sont formés pour traverser les pires tempêtes sur terre, encore et encore

L’équipage d’un chasseur d’ouragan reçoit normalement un préavis de 48 heures pour un vol. Il faut une préparation importante

pour déployer un équipage complet sur une variété de sites internationaux.

Les horaires de travail et de sommeil de l’équipage doivent souvent être ajustés pour s’assurer que chaque membre est

suffisamment reposé pour le lancement. Le jour du vol, une vérification en amont normale commence 2 à 3

heures avant le décollage. Les pilotes, le directeur de vol et le navigateur effectuent un mémoire de mission avec le personnel de l’équipe scientifique

pour examiner l’itinéraire prévu, le profil de la mission, les objectifs de collecte de données,

l’évolution actuelle et prévue des tempêtes, les dangers prévus (par exemple, convection, givrage, accumulation de sel

); les conditions météorologiques pour le décollage, l’atterrissage et la partie en route, etc.

Les missions d’ouragan réussies sont des exemples remarquables de travail d’équipe. Les membres d’équipage ne sont pas intrépides par

. Price a parlé de l’anxiété saine qu’il ressent avant un vol de tempête: « Peu importe

à quelle fréquence nous volons dans ces systèmes, l’inclination naturelle du pilote en moi pour éviter les intempéries

le temps ne disparaîtra jamais entièrement, et contribue finalement à favoriser mon immense respect pour chaque tempête

que nous approchons. Regarder le cyclone cible se produire sur la boucle radar pendant la mission

le bref déclenche généralement cette anxiété et aide également à préparer ma préparation mentale pour le vol

à venir. Et bien que nous allions dans chaque tempête armés des meilleures informations disponibles sur les conditions

que nous devrions rencontrer, la nature dynamique de l’environnement signifie que les seules choses

sûres de votre voyage sont les bosses derrière vous. »

En tant que Commandant de bord, Price s’assure que les plans d’entrée et de sortie sont définis, que les membres d’équipage sont informés

et comprennent leurs tâches spécifiques, et que l’avion est prêt à voler dans un environnement

que presque tous les autres avions du monde ne rencontreront jamais. Pendant la partie la plus dynamique du vol

, Price est en communication constante avec le directeur de vol, qui

fournit un guidage de vol en temps réel basé sur l’image radar. Il communique également en continu

avec son copilote et son mécanicien navigant la vitesse, l’assiette, la trajectoire de l’avion et l’altitude

. Price déclare: « Indépendamment de ce que je ressens ou de ce qui se passe dans l’environnement

autour de nous, rester équilibré et en contrôle (ou du moins apparaître de cette façon) peut être tout aussi important que de suivre les procédures que nous sommes formés à exécuter. »Une mission typique d’ouragan

dure environ 8 heures, ce qui permet un retournement de 4 heures avant une mission suivante dans la même tempête

par un deuxième équipage. Il n’est pas rare de voler six jours de suite sur une tempête lente.

L’un des moments les plus mémorables vécus par Price fut sa première mission P3 en tant que pilote de la NOAA

. En septembre 2008, la tempête tropicale Kyle a décollé de la côte est des États-Unis et Price a été

affecté au premier décollage à 2 heures du matin. Il décrit l’expérience :  » Alors que nous approchions du milieu de

la tempête dans le noir du matin, des éclairs illuminèrent momentanément le ciel et silhouettèrent les

nuages massifs que nous nous apprêtions à traverser, qui disparaîtraient ensuite dans l’obscurité

aussi rapidement qu’ils apparaissaient. C’est juste après l’un de ces flashs que j’ai eu le proverbial

‘Comment suis-je arrivé ici?’ moment. »

L’ouragan Patricia en 2015, la tempête la plus intimidante qu’il ait survolée, a également été mémorable.

L’ouragan Patricia était un ouragan de catégorie V qui s’intensifiait rapidement, et finalement l’ouragan

le plus puissant jamais enregistré. Au cours de trois missions, ils ont trouvé une tempête radicalement différente

à chaque fois qu’ils s’y rendaient.  » Notre équipe relativement junior a relevé plusieurs défis pour entrer et sortir d’une tempête de ce calibre en toute sécurité

. Ce fut l’un des moments les plus enrichissants de ma NOAA

Le travail d’un pilote Chasseur d’ouragans de la NOAA a un impact sur la vie quotidienne des gens ordinaires. Les

meilleures informations sur une tempête se trouvent toujours dans la tempête elle-même. Cette information dicte

si les personnes évacuent et les entreprises se vident, et peut finalement sauver des vies et des millions de dollars de biens

.

Chaque équipe de chasseurs d’ouragans comprend: Des pilotes, des ingénieurs de vol pour surveiller les systèmes de l’avion, un navigateur pour déterminer le guidage de route et suivre le mouvement de la tempête

, un directeur de vol pour diriger la mission scientifique, un opérateur de système de données pour s’assurer que

les différents systèmes de la mission se parlent, et un opérateur de bouée sonore et de sonde de chute

qui déploie des capteurs dans la tempête, entre autres. »Pour exceller dans l’équipage du Chasseur d’Ouragans

, vous devez vous consacrer à notre mission, être un joueur d’équipe et respecter les normes personnelles les plus élevées

.