La réponse courte: Question très intéressante, et malheureusement, il y a très peu dans la littérature scientifique sur les amphibiens et ce qu’on appelle la « dermatophagie. »L’hypothèse est que les grenouilles et les crapauds (ainsi que les salamandres, qui pratiquent également la dermatophagie) récupèrent les nutriments et les protéines de leur peau. Fondamentalement, la peau de hangar est une bonne nourriture.

Alors que les amphibiens et les reptiles perdent leur peau, les amphibiens perdent généralement plus fréquemment que les reptiles. Certains amphibiens perdent même leur peau tous les jours. La plupart des amphibiens « respirent » à travers leur peau lorsqu’ils sont dans l’eau, et il est possible que le renouvellement fréquent de la peau soit une adaptation qui empêche la peau de durcir et de devenir moins perméable à l’oxygène. Mais perdre fréquemment la peau pourrait entraîner une perte de nutriments si les grenouilles et les crapauds ne récupéraient pas les nutriments en mangeant et en digérant leur propre peau.

Une autre raison possible est que laisser des peaux de hangar autour peut alerter les prédateurs de leur présence. Les grenouilles et les crapauds peuvent manger leur propre peau pour couvrir leurs traces. Il se pourrait bien, bien sûr, que les deux facteurs – la nutrition et la furtivité – soient importants. Mais à part une étude publiée en 1993 qui a sondé les zoos pour trouver des rapports d’amphibiens et de reptiles ingérant leur propre peau, je peux trouver très peu de recherches sur cette question. Ce document mentionne les deux raisons possibles que j’ai mentionnées ci-dessus. Pour autant que je sache, personne n’a publié les résultats d’études réelles sur cette raison de cette question de comportement.

Dites à votre jeune scientifique que la réponse est à eux de trouver!

Voici une vidéo youtube d’un crapaud américain qui perd et mange sa peau:

Plus d’informations: La plupart des gens peuvent nommer les grenouilles, les crapauds et les salamandres comme des amphibiens. Mais il existe un autre groupe d’amphibiens moins connus appelés caéciliens. La plupart des quelque 200 espèces de caéciliens du monde vivent sous les tropiques, de sorte que la plupart des gens n’en ont jamais vu. Ils n’ont pas de pattes (ou de pattes rudimentaires chez certaines espèces), donc les plus petites espèces ressemblent à des vers et les plus grandes (environ 1,5 m, 5 pieds) ressemblent à des serpents. Certains caéciliens ont développé une manière intéressante de nourrir leurs petits. Chez ces espèces, la femelle produit des nutriments dans sa peau, qui est constamment pelée et mangée par sa progéniture. Cela sert d’alternative au lait produit par les mammifères femelles.

Sources: WELDON, PJ, DEMETER, BJ, & ROSSCOE, R. (1993). A survey of shed skin-eating (dermatophagie) in amphibians and reptiles. Journal d’herpétologie, 27 (2), 219-228.