Laisser le whisky bien–aimé reposer dans un tonneau pendant 10 ans semblait horrible, car il faudrait une décennie avant que nous puissions prendre un dram. Je me souviens m’être demandé pourquoi ils le laisseraient reposer aussi longtemps. Il s’avère que c’est pour une raison très évidente et essentielle!

Pourquoi le whisky est-il vieilli?

Le whisky est vieilli pour obtenir la couleur et la saveur familières que tout le monde connaît. Lorsque le whisky entre dans le fût en bois, il s’agit d’un esprit transparent ressemblant à un clair de lune. Au fil des ans, les saveurs et la couleur sont absorbées par le bois du fût dans le whisky. Les whiskies plus âgés sont généralement plus foncés car ils sont dans le fût depuis plus longtemps.

Fait intéressant, le vieillissement du whisky s’avère essentiel à son existence. Il est important que vous sachiez ce qui se passe pendant le temps où le whisky repose dans le fût. Vous ne voulez pas connaître la différence entre les whiskies d’âge différent? Le reste de l’article couvrira brièvement tout ce que vous devez savoir!

Qu’est-ce que le vieillissement et pourquoi le whisky est-il vieilli?

Avant d’être mis en bouteille, le whisky reste dans des fûts en bois pendant un certain temps. C’est ce qu’on appelle le vieillissement. Au cours de ce processus de vieillissement, le whisky entre en contact avec le bois. En raison de la forte concentration d’alcool, le whisky est un excellent solvant. Le bois imprègne lentement le whisky de lignines et de produits chimiques tels que les lactones (saveur beurrée), la vanilline (évidente) et les tanins (également appelés épices du bois, il ajoute de la couleur et de la sécheresse au whisky).

La fluctuation de la température favorise l’échange de saveur entre le whisky et le bois

Les fûts de whisky sont rarement stockés dans des environnements à température contrôlée. Au lieu de cela, ils sont exposés à des températures extérieures. Le cycle de jour et de nuit, ainsi que le changement de température en été et en hiver, font que le whisky se dilate et le force dans le bois du fût. Dans les périodes plus froides, le bois se contracte et repousse le whisky dans le fût. Il y a aussi un pourcentage qui ne revient pas dans le fût mais s’évapore, c’est ce qu’on appelle la « Part des anges ».

Les fûts carbonisés ou grillés filtrent les saveurs indésirables et dures

L’intérieur des fûts est souvent carbonisé ou grillé. Cette couche de charbon filtrera les produits chimiques indésirables et réduira certaines saveurs désagréables. Ils induiront également plus de notes boisées au whisky. Ils ne provoquent pas l’odeur et le goût de fumée du whisky, car cela provient de la fumée tourbée utilisée pour sécher le grain avec lequel le whisky est fabriqué.

Plus un whisky est vieilli longtemps, plus les saveurs dures sont filtrées du whisky. Cela rend les whiskies plus âgés plus lisses et sans doute plus agréables à boire. Un Scotch de 20 ans sera beaucoup plus lisse que son homologue de 10 ans.

Le bois induit des couleurs au whisky

Vous pouvez imaginer qu’un whisky vieilli plus longtemps a souvent une couleur plus foncée. Cela se remarque dans de nombreux whiskies de marques qui ont une variante d’âge différente du même whisky. Cependant, la couleur ne peut rien vous garantir sur l’âge ou la qualité du whisky car les distilleries utilisent souvent la coloration au caramel pour colorer artificiellement le whisky. Je vous encourage à en savoir plus sur la raison pour laquelle le whisky est brun sur un article que je viens de publier.

On dit qu’entre 60% et 70% de la saveur du whisky provient du fût. Avant d’entrer dans le tonneau, il ressemble à de la vodka: riche en alcool et transparent. Il a un goût très semblable au grain malté dont il est fait. Il n’y aura aucune des saveurs de couleur et de bois que vous connaissez.

Il y a aussi une grande différence entre le premier lot de whisky produit dans un fût, par rapport à un lot ultérieur qui a été produit dans le même fût. C’est le cas car l’influence du bois est la plus grande avec le premier lot. Vous pouvez le comparer à un sachet de thé.

Les fûts de whisky Bourbon ne peuvent être utilisés qu’une seule fois, après quoi ils sont vendus à d’autres distilleries du monde entier. L’Écosse achète beaucoup de ces fûts de bourbon usagés car ils sont autorisés à utiliser des fûts pour plusieurs lots.

Combien de temps le whisky vieillit-il en fûts?

• Scotch: Minimum de 3 ans
• Bourbon: Pas d’âge minimum
• Bourbon droit: Minimum 2 ans. Si moins de 4 ans, il doit y avoir une déclaration d’âge sur la bouteille.

Différents whiskies sont vieillis pour différentes périodes de temps. Selon la loi, le whisky écossais doit vieillir au moins 3 ans pour qu’il soit appelé Scotch. Pour le bourbon, il n’y a pas d’âge minimum requis. Il y a une exigence lorsque vous souhaitez appeler bourbon « bourbon droit », ce qui vous obligerait à vieillir le whisky pendant un minimum de 2 ans. Si le bourbon droit est vieilli pendant moins de 4 ans, la distillerie doit fournir une déclaration d’âge sur la bouteille.

Si vous trouvez un bourbon straight sans déclaration d’âge, il a vieilli pendant plus de 4 ans (mais probablement pas beaucoup plus).

C’est la durée minimale, mais qu’en est-il de la période optimale? Cela diffère par fouet (e) y. Pour le whisky écossais, le sweet spot se situe généralement entre 10 et 18 ans de vieillissement. Pour le bourbon, le meilleur point est généralement beaucoup plus court à environ 4 à 9 ans. Cela a à voir avec quelques facteurs. Tout d’abord, le bourbon doit être vieilli dans un fût frais et neuf en bois de chêne. L’effet du fût est beaucoup plus important lorsqu’il est neuf. À côté de cela, cela a à voir avec le climat. Les fluctuations de température accélèrent le processus de vieillissement lorsque l’esprit est poussé et expulsé du bois. Le climat écossais modéré force le whisky à entrer et à sortir du bois aussi rapidement que les températures extrêmement chaudes à glaciales du Kentucky.

C’est aussi la raison pour laquelle vous ne voyez jamais une Tequila très ancienne, car la majeure partie est vieillie au Mexique.

Exceptions au whisky vieilli « régulier »

Il y a toujours des distilleries qui vont très loin. Le premier exemple sont des whiskies extrêmement vieux qui ont vieilli pendant 50 ans. Certaines personnes diraient que vieillir toujours automatiquement c’est mieux, ce qui n’est définitivement pas le cas. Lorsque le whisky est très vieux, il risque de goûter comme une bûche humide. L’influence du bois sera énorme, et il y aura beaucoup de tannis qui ont trouvé leur chemin dans la boisson, la rendant très sèche.

Ces vieux whiskys sont pour la plupart des whiskys sans le e supplémentaire, car ils viennent d’Écosse. Les exemples sont le Glenlivit 50yo, le Glenfiddich 50yo, le Balvenie 50yo et il y en a beaucoup d’autres. Les bouteilles vont à des prix ridicules allant de 1000 $ à 25000 pop la pop. Je serais honoré d’essayer un verre, comme je ne l’ai jamais fait auparavant. Je vais chercher le goût du bois car il ne sera probablement pas difficile à trouver, et je vais essayer de trouver ce qui reste des autres goûts.

L’autre extrémité de l’échelle sont des whiskies mineurs. De plus en plus de distilleries ont commencé à vendre ce qu’on appelle le whisky blanc, qui est du whisky qui est dans un tonneau depuis quelques jours seulement. Pendant ce temps, le tonneau a eu peu de chance de faire sa magie et sera donc presque impossible à déguster. Ces types de whiskies blancs sont un moyen de créer un produit rapidement car il peut être fabriqué en quelques jours. Il pourrait être amusant de mélanger avec, mais tous les goûts durs que le baril filtrerait sont toujours là. Pas amusant.