RAPPELEZ-vous LES SPARTANS: Pourquoi devriez-vous envisager de devenir avocat du demandeur par Ram Fletcher
Depuis que j’ai obtenu mon diplôme de droit en 2005, j’ai passé la majeure partie de ma carrière professionnelle à représenter des personnes endommagées en raison de de la négligence ou de la conduite illégale d’autrui. Dans pratiquement toutes les affaires que je traite, je suis confronté à la tâche de demander justice pour mon client contre des personnes et des entreprises qui ont plus d’avocats, plus d’argent et plus d’influence politique que moi ou mon client. En conséquence, j’imagine parfois que les avocats du demandeur relativement peu nombreux mais féroces sont comme les célèbres guerriers spartiates de la Grèce antique représentés dans le film 300 de 2007; nous nous battons volontiers pour des clients et des causes contre des adversaires d’une richesse et d’une puissance apparemment insurmontables. Heureusement, contrairement aux Spartiates dépeints dans le film, les avocats du demandeur sont souvent victorieux.
D’après mon expérience, la plupart des gens vont à la faculté de droit en espérant qu’un jour — de préférence plus tôt que tard — ils obtiendront un emploi dans une grande entreprise, gagneront beaucoup d’argent et représenteront les intérêts de puissantes entreprises ou agences gouvernementales. Cela est particulièrement vrai pour les personnes qui aspirent à être des avocats plaidants. Et pourquoi pas ? Nous aimons gagner et la triste mais souvent vraie réalité est que les résultats des différends sont motivés autant (sinon plus) par l’argent et les ressources que par l’équité et la justice. Il va donc de soi que, lorsqu’ils envisagent un cheminement de carrière, de nombreux plaideurs potentiels choisissent d’offrir leurs talents à de grandes entreprises de défense influentes. Vous connaissez le vieil adage, « Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les. »
Alors pourquoi voudrait-on être l’avocat du procès d’un demandeur? Permettez—moi de suggérer quelques raisons pour lesquelles un nouvel avocat devrait envisager de devenir avocat d’un demandeur qui vont au—delà des notions romantiques et souvent citées – bien que vraies – selon lesquelles nous « servons le peuple », « protégeons la communauté » et « tenons les fautifs responsables. »
1. Vous devenez avocat
Parce que les avocats du demandeur travaillent généralement dans des cabinets plus petits et moins hiérarchisés, les nouveaux avocats peuvent réellement pratiquer le droit. En fait, dans la plupart des cabinets de demandeurs, on s’attend à ce que les nouveaux avocats interagissent avec les clients, prennent des dépositions, négocient des règlements, argumentent des requêtes et même jugent des affaires. Plus le cabinet est petit — et certainement si vous travaillez pour vous-même -, plus vous aurez de chances de développer les compétences professionnelles nécessaires pour devenir un avocat plaidant qualifié. De plus, dans un cabinet plus petit, vous aurez souvent une relation plus étroite avec les avocats du bureau, offrant des opportunités de mentorat plus significatives. En bref, j’ai constaté que le travail du demandeur accélère la courbe d’apprentissage de chaque nouvel avocat, ce qui vous rend plus capable, accompli et commercialisable que les avocats d’un millésime similaire.
Cela contraste fortement avec ce que font la plupart des associés dans les grandes entreprises où ils sont souvent relégués à des projets fastidieux d’examen de documents, à la rédaction de notes de service pour des avocats plus chevronnés, à l’élaboration de réponses écrites à la découverte et peut-être parfois à l’observation de dépositions, de médiations et de procès. Essentiellement, après tout le travail qu’ils font pour devenir avocats, ils finissent par être des commis de recherche très bien payés. Il est assez rare que de nouveaux avocats de grandes entreprises obtiennent un contact significatif avec les clients, une expérience de procès ou exercent une autorité décisionnelle sur la façon dont une affaire est traitée. Cela m’étonne toujours lorsque j’interagis avec des avocats qui exercent depuis quelques années dans de grands cabinets qui, bien qu’assez intelligents, n’ont pas développé les capacités nécessaires pour être de bons avocats.
2. Aucune exigence de facturation
Faire le travail du demandeur vous permet d’éviter l’exigence d’heures facturables que la plupart des entreprises imposent à leurs associés. Dans le monde de l’avocat demandeur, il s’agit d’obtenir des résultats optimaux de la manière la plus efficace possible. Il n’y a aucune incitation à « facturer le dossier » juste pour répondre à une exigence arbitraire destinée à augmenter les bénéfices des entreprises. Dans de nombreux cas, l’exigence d’heures facturables n’est rien de plus qu’un « système pyramidal » dans lequel les associés travaillent sans relâche pour générer d’énormes paiements aux partenaires. Bien que vous puissiez gagner un salaire de 150 000 in dans le processus, lorsque vous considérez que votre exigence horaire facturable peut générer plus de 750 000 fees en frais d’avocat, le compromis ne semble pas aussi attrayant. De plus, comme nous l’avons vu récemment, les entreprises qui utilisent ce modèle commencent à s’effondrer sous leur propre poids avec des clients avertis refusant de participer au jeu des heures facturables. Cela a contribué à des licenciements massifs, à des embauches stagnantes et à de nombreuses fermetures d’entreprises importantes.
3. Chaque affaire compte
Une chose dont vous pouvez être sûr lorsque vous représentez des demandeurs est que chaque affaire compte beaucoup pour le client et devrait donc signifier beaucoup pour vous. Contrairement aux avocats qui représentent des compagnies d’assurance qui considèrent le litige comme une partie du coût des affaires, les avocats du demandeur traitent avec des personnes en crise qui peuvent interagir avec le système juridique pour la seule fois de leur vie. Il y a une grande satisfaction professionnelle à éviter la banalité que certains avocats de la défense éprouvent dans leur pratique lorsque, au lieu de représenter de vraies personnes avec des revendications uniques, ils sont obligés de régurgiter des défenses à l’appui d’un client pour qui l’affaire est l’une des milliers comme elle.
4. Vous n’avez pas besoin d’attendre un emploi
Un aspect merveilleux du travail du demandeur est que vous n’avez pas besoin d’un emploi; tout ce dont vous avez besoin est un client. En particulier dans le marché juridique incertain d’aujourd’hui, rien ne garantit qu’on vous proposera du travail une fois que vous aurez obtenu votre diplôme et passé la barre. Au lieu d’attendre qu’un travail se concrétise, vous pouvez commencer à aider les demandeurs à poursuivre leurs réclamations, grandes et petites, dès que vous avez votre licence. Si vous avez un cas important qui peut être trop complexe pour votre niveau d’expérience actuel, ou si vous ne pouvez pas vous permettre de prendre le cas sur une base d’honoraires conditionnels, envisagez de trouver un avocat plus expérimenté qui peut travailler sur le cas avec vous et aider à avancer les frais de dossier en échange d’un pourcentage du recouvrement. Vous êtes allé à la faculté de droit et avez passé le barreau pour devenir avocat, alors allez le faire!
5. Bon sommeil
D’accord, peut-être que je m’étire ici sur la partie bon sommeil, car me livrer à des litiges à enjeux élevés — généralement moyennant des honoraires conditionnels — ne se prête pas toujours à un bon sommeil. Ce que je veux vraiment dire ici, c’est qu’en tant qu’avocats du demandeur, puisque nous choisissons généralement nos causes, nous sommes en mesure de servir des causes qui sont en accord avec notre conscience. Nous ne sommes pas obligés de compromettre nos valeurs ou notre décence pour défendre des personnes ou des entreprises dans les cas où elles se livrent à une conduite dangereuse ou illégale causant du tort à autrui. Cela ne veut certainement pas dire que tous les avocats de la défense sont immoraux ou manquent de conscience. Il s’agit simplement de souligner que lorsque les avocats du demandeur se couchent chaque soir, ils peuvent bien se reposer en sachant qu’ils peuvent défendre avec zèle les intérêts de leur client sans vérifier leur morale à la porte du cabinet.
Malheureusement, dans tout le pays, les droits légaux protégeant les consommateurs et les personnes lésées par les actes répréhensibles d’autrui sont attaqués. Nous avons besoin de plus d’avocats de plaignants exceptionnels non seulement pour résister aux efforts de réforme de la responsabilité délictuelle en cours, mais aussi pour offrir à tous un accès à une excellente représentation juridique. Bien sûr, être l’avocat d’un demandeur n’est pas pour tout le monde; il faut de la passion, de la créativité, du courage et de la résilience. Il n’est donc peut-être pas surprenant que, historiquement, ce soient les grands avocats de la défense des plaignants et des criminels (également des spartiates à mon avis) qui soient honorés comme étant les plus beaux exemples de notre profession. Donc, si vous pensez avoir ce qu’il faut, au moment de décider pour quel camp vous vous battrez dans la bataille en cours pour une société plus juste, je vous encourage à vous souvenir des Spartiates!
Ram Fletcher est associé chez Bohn & Fletcher, LLP à San Jose, représentant des plaignants dans des affaires de blessures corporelles (www.bohnlaw.com ). Il est diplômé de la Faculté de droit de l’Université de Santa Clara en 2005 et a recouvré des millions de dollars de dommages et intérêts pour ses clients. Ram est un ancien président de la Santa Clara County Trial Lawyers Association (SCCTLA) et siège actuellement au Conseil des gouverneurs de la SCCTLA ainsi qu’au Conseil d’administration de l’Association du barreau du comté de Santa Clara. En 2013, Ram a été reconnue comme une « étoile montante de la Californie du Nord » par Super Lawyers, une distinction obtenue par moins de trois pour cent des avocats éligibles.