Il est peu probable qu’un élève non motivé apprenne beaucoup à l’école. Mais il existe un large éventail d’opinions sur ce que les parents et les enseignants peuvent faire pour inculquer cette motivation. Certains ne jurent que par des récompenses et des prix. D’autres louent ou le distribuent judicieusement.

Une équipe de chercheurs canadiens et australiens a décidé d’adopter une approche scientifique et de passer au peigne fin des études en classe à travers le monde pour stimuler la motivation des élèves. Ils ont trouvé 144 études impliquant près de 80 000 élèves, de l’école primaire à l’université.

Deux conclusions ont sauté. Premièrement, les enseignants sont beaucoup plus influents que les parents pour motiver les élèves à apprendre.  » Si vous voulez que vos élèves soient motivés à l’école, les parents sont importants, mais ils ne sont pas suffisants », a déclaré Julien Bureau, professeur agrégé à l’Université Laval au Québec et auteur principal de l’étude. « L’enseignant a plus d’outils avec lesquels travailler pour motiver les élèves. »

La deuxième conclusion porte sur la façon de favoriser le type de motivation interne ou intrinsèque qui aide réellement les enfants et les jeunes adultes à réussir à l’école. La façon dont les enseignants et les parents influencent la motivation est indirecte, en satisfaisant trois besoins psychologiques, selon une théorie que Bureau m’a expliquée. Les trois besoins sont la compétence, l’appartenance et l’autonomie.

Dans l’analyse de près de 150 études sous-jacentes, le sens de la compétence a atteint le sommet pour aider les enfants à se sentir motivés pour apprendre. (En revanche, un sentiment d’autonomie était plus important pour se sentir motivé au travail.) Un sentiment de compétence ne signifie pas que les élèves savent déjà faire quelque chose, mais qu’ils ont confiance qu’ils sont capables de l’apprendre. Les élèves qui ont un fort sentiment de compétence sont susceptibles de penser qu’ils obtiendront de meilleures notes s’ils étudient ou qu’ils réussiront s’ils font un exercice.

La méta-analyse,  » Pathways to Student Motivation: A Meta-Analysis of Antecedents of Autonomous and Controlled Motivations », a été publiée en ligne en septembre 2021 dans la revue à comité de lecture Review of Educational Research.

Dans une étude antérieure de février 2021, Bureau et ses collègues ont constaté que la motivation interne était importante. Ils ont calculé que deux types de motivation interne étaient les plus fortement associés à la réussite scolaire, à la persévérance et au bien-être. En revanche, la motivation qui est motivée par le désir d’obtenir des récompenses ou d’éviter une punition était la moins bénéfique et associée à un bien-être inférieur.

« Nous avons prouvé quels types de motivations sont les plus importants et nous pouvons maintenant essayer d’éduquer les parents et les enseignants pour qu’ils aient plus d’impact sur eux », a déclaré Bureau.

Les choses concrètes que les enseignants peuvent faire peuvent sembler sans rapport avec la motivation des élèves à première vue. Par exemple, le Bureau recommande aux enseignants d’écouter les pensées et les sentiments des élèves et d’y répondre avec empathie. Une autre suggestion consiste à expliquer les règles et les exigences afin que les élèves puissent comprendre pourquoi on leur demande de les faire. Et il recommande aux enseignants de donner aux élèves des choix et de leur permettre de personnaliser les devoirs. Par exemple, les enseignants pourraient permettre aux élèves de proposer leurs propres sujets d’écriture ou de concevoir leurs propres expériences scientifiques.

La motivation est une chose notoirement difficile à mesurer et à étudier. Les conclusions ici sont basées sur ce que les étudiants disent sur les questionnaires d’enquête. Dans les études sous-jacentes, les chercheurs n’ont pas été en mesure de mener des expériences avec des groupes témoins et de dire si certaines approches provoquent réellement une augmentation de la motivation. Au lieu de cela, ils se concentrent sur la façon dont certains sentiments autodéclarés sont associés à d’autres sentiments autodéclarés et, en fin de compte, à la réussite scolaire.

Bureau décrit les trois besoins – compétence, appartenance et autonomie — comme des « allumettes » de motivation intrinsèque ou interne. « Si vous commencez à faire une tâche, a-t-il dit, et que c’est une nouvelle tâche, et que vous vous sentez compétent, et que vous vous sentez connecté avec les autres, et que vous vous sentez autonome dans l’exécution de la tâche, vous avez choisi de le faire. Tu vas t’amuser à le faire. Vous voudrez le faire plus. Et vous serez intéressé par l’apprentissage. »

Il y a une tension entre enseigner efficacement aux élèves le matériel dont vous avez besoin pour leur enseigner et stimuler leur motivation psychologique à apprendre. Il n’est pas toujours pratique de permettre aux étudiants de personnaliser chaque tâche et de sentir qu’ils ont des choix.

« C’est très difficile », a déclaré Bureau. « Mais si vous ne planifiez pas vos leçons de manière à ce que les enfants apprennent vraiment. Oui, vous cochez la case des choses que vous avez couvertes dans votre classe, mais qu’ont-elles appris? »

Cette histoire sur la motivation des élèves a été écrite par Jill Barshay et produite par le rapport Hechinger, une organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous à la newsletter Hechinger.