Lodewijk Bosman, étudiant à la maîtrise en écologie industrielle et conception intégrée de produits, et Hidde van der Straaten, étudiant en commerce international à la Hogeschool Amsterdam, participent aux derniers tours de deux concours pour gagner de l’argent de démarrage pour leur entreprise, appelée Upcycle, qui rénovera les vieux vélos en nouveaux. Ils prévoient d’utiliser des méthodes de production socialement responsables et de réutiliser des pièces anciennes pour réduire considérablement l’impact environnemental de chaque vélo.

Les autorités néerlandaises retirent régulièrement les vieux vélos des gares, et si ces vélos ne sont pas réclamés, ils sont généralement détruits. Rien qu’à Amsterdam, 30 000 vélos sont détruits chaque année. Bosman et Van der Straaten ont pour objectif d’exploiter ce flux de déchets utiles et de « recycler » les pièces dans de nouveaux vélos. L’upcycling consiste à prendre des déchets ou des produits apparemment inutiles et à les transformer en nouveaux matériaux ou produits de meilleure qualité ou de valeur environnementale, ce qui a un impact positif sur l’environnement en créant des méthodes de production qui éliminent le besoin d’énergie et de matériaux pour traiter les déchets et extraire les matières premières.

Le concept a commencé dans un cours d’écologie industrielle sur les infrastructures urbaines, où les étudiants ont été mis au défi de réfléchir aux moyens de réutiliser les flux de déchets dans les villes. « Dans ma tête, cela était lié à ces énormes zones de stockage de vélos abandonnés, juste là à ne rien faire », raconte Bosman. « Après quelques recherches, j’ai découvert que la plupart de ces vélos sont déchiquetés et recyclés pour la ferraille. Et puis je me suis dit: « ne pouvons-nous pas faire quelque chose de mieux que cela? »À l’heure actuelle, la plupart des vélos viennent d’endroits comme la Chine et l’attention accordée à l’environnement est minime. En Hollande, il y a plus de vélos que de personnes, donc il y a quelque chose qui ne va pas. »

Bosman s’est associé à son ami Van der Straaten et a rédigé un plan d’affaires dans le cours Sustainable Business Game, au cours duquel ils ont également mené des études de marché, étudié les impacts environnementaux et affiné leur concept de produit et de marque. Dans ce cours, l’idée est de faire émerger toute une famille de produits, de sorte que non seulement l’Upcycle fabriquera des vélos, mais aussi d’autres produits comme des meubles, des bijoux et des luminaires à partir de pièces de vélo anciennes.

Le projet Upcycle se concentre sur les pièces de vélo les plus facilement réutilisables, comme le cadre, la fourche et le guidon. De plus, des garde-boue fabriqués à partir de vieux pneus et des feux d’occasion seront développés. D’autres pièces, comme les pneus, seront à partir de nouveaux matériaux, car l’objectif est d’arriver à un produit final qui soit l’équivalent de qualité des vélos neufs. Pendant ce temps, d’autres pièces de vélo anciennes seront transformées en meubles ou en bijoux. Et à la fin de la durée de vie d’un produit Upcycle, il peut être revendu à la société Upcycle pour être réutilisé, réduisant ainsi l’impact environnemental global.

Triple P
La réutilisation de vieilles pièces de vélo réduit divers impacts environnementaux, en particulier ceux de la production de métaux et de l’extraction de minerai. Le métal, matériau primaire de tout vélo, est la plus grande source d’impact environnemental; par conséquent, en réutilisant les pièces en aluminium inutilisées des vélos, l’empreinte carbone de la fabrication est réduite de 61 à 147 kilogrammes – soit plus qu’un voyage en train d’Amsterdam à Rome. Pour les pièces qui doivent être achetées neuves, Bosman et van der Straaten évalueront les impacts sur le cycle de vie de chaque pièce, puis choisiront les produits ayant les impacts les plus faibles, comme l’éco-peinture, le cuir, le liège, le bois et les matériaux qui parcourent des distances plus courtes.

Le projet Upcycle ne se limite cependant pas à la réduction de l’impact environnemental, Bosman et Van der Straaten adoptant une approche « triple P » de leur concept d’entreprise: « La Planète » profite de la réutilisation de vieux vélos; « Les gens » bénéficient de leur partenariat avec le social workplace Stunt Delft, offrant un travail créatif et satisfaisant aux personnes qui sont autrement sans emploi; et les avantages « Profit » proviennent du commerce de pièces de vélo – tout le monde peut acheter / vendre de vieilles pièces de vélo par l’intermédiaire de l’entreprise – et de la valeur ajoutée de la réutilisation de vieilles pièces. Le résultat: une nouvelle marque de vélo unique qui a des références écologiques et qui est socialement responsable.

« Un million de vélos sont vendus chaque année aux Pays-Bas, et il y a actuellement 1,1 vélo pour chaque personne dans le pays », explique Bosman. Cela implique qu’il y a beaucoup de potentiel pour un produit unique comme l’Upcycle. Pour commencer, Bosman et Van der Straaten se disputent le capital de démarrage de deux organisations différentes. Le projet est l’un des deux finalistes dans la catégorie étudiante « Zuid-Holland Award », le gagnant recevant 10 000 € pour la création d’une entreprise, et le projet Upcycle est également dans la phase finale (l’un des 40 meilleurs projets) du concours « Pour le monde de demain », qui attribue 10 000 € aux cinq premiers participants. Le concours  » Le Monde de demain  » permet au public de sélectionner son projet favori en votant sur le site internet de l’organisation.