La communication est au cœur de la conscience sociale des orques. Les membres de la famille sont rarement hors de portée les uns des autres. Leurs appels, aussi forts que les moteurs d’un avion à réaction, résonnent sur de nombreux kilomètres dans l’océan. Tout le monde sait où il se trouve et où se trouvent tous les autres. Compte tenu de la force de leurs attachements les uns aux autres, cela doit avoir un effet très calmant sur eux. La communication est un ingrédient essentiel de
la colle qui apporte l’harmonie à la communauté des orques.

Les orques font trois types de vocalisations: clics, sifflements et appels pulsés. Les clics font partie du sonar de la baleine et sont utilisés pour l’échlolocation: pour trouver et localiser des sources de nourriture, pour définir d’autres objets dans l’océan et localiser la baleine dans son environnement. Les sifflements sont généralement des émissions sonores continues qui peuvent durer plusieurs secondes.

Les appels, en termes simples, sont des signaux pulsés qui ont des motifs discrets qui peuvent être reconnus à l’oreille et par spectrogramme. Ils constituent la principale composante du répertoire de communication des orques. Dr. John Ford a classé les types d’appels discrets pour les orques de l’État de Washington et de la Colombie-Britannique. Il a découvert que chaque pod a sa propre collection d’appels qu’il a appelés leur « dialecte ». Il a ensuite pu définir de plus grands groupes acoustiques ou « clans » en regroupant des pods qui partagent des appels communs. Seuls les pods qui partagent des appels communs font partie de ce clan. La Communauté Résidente du Nord a trois clans, alors que la Communauté résidente du Sud n’a qu’un seul clan, tout comme l’orque transitoire de cette côte.Il existe une variabilité au sein des types d’appel, même pour différents groupes maternels, au sein des gousses et des clans. C’est un outil utile pour identifier des groupes en l’absence d’identification visuelle, par exemple la nuit ou à partir de lieux éloignés. Il a également été utilisé pour identifier les gousses et les communautés d’orques capturées dans les années 1960 et 70.Les différences de types d’appels vocaux entre les clans ne semblent pas empêcher les différents groupes maternels et les gousses au sein d’une communauté de se réunir et de socialiser.

Le rôle de ces appels n’est pas connu avec précision. Cependant, les différents appels sont certainement un moyen pour les baleines de se suivre les unes les autres sur de grandes distances, dans l’obscurité ou lorsque de grandes congrégations se produisent. Bien que cela n’ait pas été démontré, il existe certainement un potentiel de communication d’informations spécifiques complexes dans les appels. Parfois, les groupes sont très vocaux et à d’autres moments, les groupes peuvent être silencieux. Le niveau sonore des appels n’est pas nécessairement modifié pour permettre aux baleines de se rapprocher les unes des autres.