Ça sent bon à l’intérieur de l’entrepôt de Brick + Board à Baltimore, comme du bois fraîchement coupé — seul le bois lui-même, empilé du sol au plafond d’un côté de la boutique, n’est pas si frais.

« Nous prenons du vieux bois, des matériaux que nous avons récupérés dans des bâtiments qui ont 100, 200 ans, parfois près de 300 ans, et nous le transformons pour qu’il puisse être utilisé pendant environ 100 ans », a déclaré le propriétaire Max Pollock.

Une grande partie du bois que la société vend depuis six ans provient d’ici même à Baltimore, où des centaines de maisons vacantes et abandonnées sont démolies chaque année. Les travailleurs « en retirent les ongles, nettoient toute la poussière et le siècle de crasse et de merde qui s’y accumule », a déclaré Pollock. Une fois cela fait, il a dit: « nous avons notre circuit de machines, nous le parcourons, le transformons en revêtements de sol ou en panneaux muraux ou en plateaux de table ou ce que vous avez. »

Chaque mois, grâce à un partenariat avec les États-Unis. Forest Service, un camion de ce bois est vendu au détaillant de meubles haut de gamme Room & Board, où il est transformé en pièces comme la console McKean, nommée d’après une rue de maisons en rangée démolies à l’ouest de Baltimore. Étiquette de prix: 1399 $.

Pollock récupère également le bois des anciennes granges et des bâtiments industriels. Une pile de planches revêtues de poussière d’argile provenait d’une usine de poterie. L’usine avait probablement 100 ans, mais les planches sont de vieux séquoias. Pollock a compté 330 anneaux dans une pièce de sept pouces.

 » Vous touchez à des choses qui étaient vivantes il y a 2 000 ans « , a déclaré Pollock. « C’est vraiment la partie spéciale de notre travail et la partie spéciale du bois que nous traitons. »

Vous ne pouvez plus vraiment bûcher du bois comme ça, et le récupérer demande beaucoup de travail et d’énergie, c’est pourquoi il est généralement plus cher que le bois neuf. Mais alors que les prix du nouveau bois d’œuvre ont grimpé en flèche pendant la pandémie: « Nous voyons des gens qui n’auraient jamais envisagé cela à cause du prix », a déclaré Pollock. « Maintenant, vous payez un peu plus pour quelque chose de beaucoup plus beau. »

Qui a vendu le charpentier Josh Dean sur du chêne blanc de Brick + Board. Il construit un bar extérieur pour Le Comptoir du Vin, un restaurant local et un magasin de vin, et prévoyait utiliser du bois de Home Depot. Puis il l’a évalué.

« Le chêne blanc coûtait environ 450 $, je pense, et le bois de construction deux par quatre était à peine inférieur à cela », a-t-il déclaré. « C’est un peu fou. »

Le bar est un concert parallèle. Le travail principal de Dean est la construction d’orgues à tuyaux. « J’étais très heureux, en tant que menuisier, de ne pas avoir à utiliser deux par quatre », a-t-il déclaré. Le chêne blanc est, dit-il, « juste un bois plus beau. »

Les affaires sont également en hausse à quelques kilomètres de là chez Second Chance, qui vend du bois récupéré et de la récupération architecturale hors de son immense entrepôt. Beaucoup de travailleurs ont déjà été incarcérés et obtiennent eux-mêmes une seconde chance.

Bien que l’entrepôt ait réduit ses heures pendant la pandémie, ses ventes de bois d’œuvre ont augmenté d’environ 35% depuis le début de la pandémie, a déclaré le PDG Mark Foster. « Nous faisons ce genre de volume en quatre jours au lieu de sept », a-t-il déclaré.

Second Chance est une organisation à but non lucratif qui peut vendre à des prix inférieurs à ceux des grands détaillants.

« Nous avons tendance à être d’environ 30% à 40% inférieurs à Home Depot, et nous nous ajustons en conséquence », a déclaré Foster. « Au cours de la dernière année, nous avons dû nous ajuster beaucoup, et cela a surtout augmenté — tout a augmenté, en fait. »

Le bois récupéré n’est généralement pas classé pour la construction structurelle, disons l’encadrement d’une maison, donc cela ne va pas aider à résoudre la pénurie de logements. Mais le chef de projet Second Chance, Spence Jeffries, a déclaré que de plus en plus de constructeurs l’utilisaient pour des choses comme les terrasses et les revêtements de sol.

« Nous n’avons pas encore les entrepreneurs, vous savez, les grands constructeurs, qui viennent ici, mais nous recevons beaucoup de petits entrepreneurs », a-t-il déclaré. « Nous obtenons un niveau d’entrepreneur plus élevé sur une base assez régulière demandant des projets spéciaux où ils peuvent utiliser nos affaires. »

La question est de savoir s’ils continueront à venir si le prix du bois neuf baisse. Max Pollock de Brick + Board a déclaré qu’il espérait que « les gens pourraient encore être attirés par cela, non pas à cause du prix, mais à cause de la beauté, à cause de l’histoire, à cause du caractère, à cause de l’histoire qui y est attachée. »

Un retour aux prix normaux sur le marché neuf pourrait même aider le marché du vieux bois. Un autre vendeur de longue date a déclaré que si les constructeurs n’ont pas à dépenser autant pour l’encadrement que vous ne voyez pas, ils auront plus à dépenser pour les détails décoratifs que vous voyez.