Le nombre de rhinocéros tués en Afrique du Sud l’année dernière a bondi d’un cinquième, marquant un nouveau record de braconnage, tiré par la demande asiatique de corne de rhinocéros plus précieuse en poids que l’or.
Un total de 1 215 rhinocéros ont été tués en 2014, selon les statistiques publiées jeudi par le ministère de l’environnement, dans ce que les écologistes disaient être désormais une situation de « faire ou mourir ».
Le nombre de rhinocéros tués par des braconniers – dont 827 dans le célèbre parc national Kruger du pays en 2014 – a augmenté rapidement au cours de la dernière décennie.
Seulement 13 ont été tués en 2007, mais la demande d’une classe moyenne aisée croissante en Asie a vu de nouveaux records battus chaque année, avec 1 004 tués en 2013. Au Vietnam, la corne moulue vendue comme vin de corne de rhinocéros est considérée à tort comme bénéfique pour la santé et est considérée comme un symbole de statut.
Tom Milliken, responsable du programme éléphants et rhinocéros de l’ONG Traffic, spécialisée dans le commerce illégal d’espèces sauvages, a déclaré: « Une autre année de braconnage comme 2014 et il devient de plus en plus difficile de voir un avenir de conservation positif pour les rhinocéros sud-africains. Nous sommes confrontés à une situation de « faire ou mourir » en ce moment. »
Traffic a déclaré que la raison pour laquelle le braconnage continue d’augmenter, malgré l’augmentation du nombre de rangers et d’autres efforts, était complexe. Il a cité la corruption et les retards judiciaires dans les poursuites, et a déclaré qu’une forte volonté politique de l’Afrique du Sud et du Mozambique – ainsi que des pays asiatiques qui sont la destination d’une grande partie de la corne – était nécessaire.
Edna Molewa, la ministre sud-africaine de l’Environnement, qui a déjà averti que la crise du braconnage est maintenant si grave qu’elle constitue une menace pour le tourisme du pays, a déclaré que « le chiffre reste inquiétant ». Elle a déclaré que plus de 100 rhinocéros avaient été déplacés vers des endroits plus sûrs pour réduire le braconnage. Le ministère de l’environnement a fait état de 386 arrestations de rhinocéros l’année dernière.
Dr Carlos Drews, directeur du programme mondial pour les espèces du WWF, a déclaré: « Tuer à cette échelle montre à quel point le braconnage des rhinocéros est de plus en plus entrepris par des syndicats criminels organisés. Les courageux rangers du pays font tout leur possible pour protéger les rhinocéros, mais seul un effort mondial concerté peut mettre fin à ce commerce illégal. Cela inclut l’Afrique du Sud intensifiant ses efforts pour mettre fin au braconnage et le Vietnam prenant des mesures urgentes pour réduire la demande des consommateurs. »
L’année dernière, plus de quarante pays ont signé la « Déclaration de Londres », un accord visant à lutter contre le commerce illégal d’espèces sauvages. Il a été convenu lors d’un sommet très médiatisé tenu à Lancaster House, auquel a assisté le prince de Galles, qui a qualifié le commerce de « grave menace non seulement pour la faune et les personnes qui les protègent, mais aussi pour la sécurité de tant de nations. »
Les gouvernements doivent se réunir au Botswana le 3 mars pour examiner comment les mesures convenues lors de la conférence de Londres – qui comprennent la lutte contre la corruption et le recrutement de plus d’agents chargés de l’application des lois – devraient être mises en œuvre.
- Cet article a été modifié. L’Afrique du Sud n’est pas signataire de la Déclaration de Londres.
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