Par Bob Pockrass
Rédacteur de FOX Sports NASCAR
La NASCAR aura des qualifications pour toutes les courses en 2022. Et la pratique reviendra aussi pour la plupart des événements.
Ce ne sera pas beaucoup de pratique, mais de la pratique, ce qui est plus que ce qu’ils ont eu lors de nombreux événements ces deux dernières années à cause de la pandémie de COVID-19, car les équipes ont couru sans entraînement ni qualification.
Les équipes auront 15 à 20 minutes pour les essais lors de la plupart des événements en 2022, alors que la NASCAR organise les essais et les qualifications de la Coupe dans une fenêtre de deux heures qui, espère-t-elle, attirera le public et donnera aux réseaux suffisamment de temps pour se concentrer sur plusieurs pilotes et scénarios.
Il y aura une poignée d’événements dans lesquels les équipes de la Coupe obtiendront 50 minutes d’entraînement: le Daytona 500, Atlanta-March (parce que la piste a été repavée / reconfigurée), Gateway (nouveau pour la Coupe), Nashville (première course pour NBC) et week-end de championnat à Phoenix. Lors de la Bristol dirt race, les pilotes bénéficieront de deux séances d’essais libres de 50 minutes.
Les qualifications se dérouleront principalement en deux manches, 10 pilotes accédant au deuxième tour pour déterminer les cinq premières rangées. L’exception sera le Daytona 500, pour lequel la gamme de départ sera toujours définie par les duels.
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Voici comment les qualifications de la Coupe fonctionneront:
Sur les pistes ovales à l’exception de Daytona et Talladega, le champ de coupe sera divisé en deux groupes, avec ceux qui ont terminé en position impaire lors de la course précédente dans le Groupe A et ceux qui ont terminé en position paire dans le Groupe B. Chaque groupe aura 15 minutes d’entraînement. Ensuite, le groupe A effectuera des courses de qualification d’un tour en voiture individuelle (deux tours à Bristol, Douvres, Martinsville et Richmond), les cinq premiers accédant à la ronde finale. Le groupe B fera de même. Les 10 pilotes qui se qualifieront pour la ronde finale effectueront ensuite un tour de plus (deux tours sur les circuits courts énumérés précédemment) pour définir l’alignement des cinq premières rangées.
À Daytona et Talladega, à l’exception de la Daytona 500, il n’y aura pas d’entraînement, car les équipes ne s’entraînaient souvent pas beaucoup au milieu des soucis de crash et de déchirer une voiture. Tous les pilotes effectueront un tour en qualifications pour une seule voiture, les 10 premiers se rendant au tour final pour un tour supplémentaire afin de définir l’alignement des cinq premières rangées.
Sur les parcours routiers, chacun des deux groupes aura 20 minutes de pratique. Les qualifications seront des qualifications de groupe de 15 minutes (toutes les voitures du groupe peuvent sortir dans ces 15 minutes). Les cinq premiers de chaque groupe passeront à un tour final de 10 minutes.
Pour la Bristol dirt race, il y aura deux séances d’essais de 50 minutes pour tous les pilotes (pas de groupes), avec quatre courses de chaleur pour déterminer le terrain. Les files d’attente de la course de chaleur seront établies par tirage au sort.
Comment le reste du champ sera défini (que ce soit en qualifiant la vitesse parmi tout le monde sur le terrain, ou si le groupe A obtient la ligne intérieure et le groupe B la ligne extérieure) et des procédures spécifiques doivent encore être finalisées. Les 36 équipes affrétées participent automatiquement à chaque course, avec quatre places disponibles pour les équipes non affrétées.
Changements pour les séries Xfinity et truck, aussi
Dans les séries Xfinity et truck, le programme de qualification des essais sera de 90 minutes. Sur les ovales, il y aura 20 minutes d’essais pour toutes les voitures, avec un tour de qualification en un tour (deux tours à Bristol, Douvres, Martinsville et Richmond). Ils ne s’entraîneront pas à Talladega et à Daytona, et les qualifications sur ces pistes seront comme une Coupe en ce sens que les 10 premiers accéderont à un tour final.
Pour les Xfinity et les camions sur route, il y aura un entraînement de 20 minutes pour toutes les voitures, puis deux groupes de qualifications en tours de 15 minutes, les 10 premiers accédant à une ronde finale. Pour les courses sur terre battue, il y aura deux essais de 50 minutes suivis des manches avec la programmation des manches basée sur un tirage au sort.
Xfinity aura une séance d’essais de 50 minutes pour Daytona en février, Atlanta-Mars, Portland, Nashville et le championnat à Phoenix. Les camions auront une séance d’entraînement de 50 minutes à Daytona, Atlanta, Bristol dirt, Knoxville, Sonoma, Mid-Ohio, Nashville et Phoenix.
Il reste à déterminer combien de places de départ seront disponibles à l’heure et combien il y aura de provisionnels.
Bob Pockrass a passé des décennies à couvrir le sport automobile, y compris les 30 dernières Daytona 500. Il a rejoint FOX Sports en 2019 après des passages chez ESPN, Sporting News, NASCAR Scene magazine et The (Daytona Beach) News-Journal. Suivez-le sur Twitter et Instagram @bobpockrass. Vous cherchez plus de contenu NASCAR? Inscrivez-vous à la newsletter FOX Sports NASCAR avec Bob Pockrass!