novembre 19 is a sad day for us all. On Novembre 19, 1828 – 190 years ago today-Franz Schubert died in Vienna at his brother Ferdinand’s third floor flat at Kettenbrückengasse 6 (in Schubert’s day, the address was Firmiansgasse 694). Le bâtiment est presque exactement le même aujourd’hui qu’à la mort de Schubert; les drapeaux rouges et blancs devant le bâtiment entourent aujourd’hui une tablette sur laquelle on peut lire « Schubert Gedenktafel »: « Plaque commémorative de Schubert. »

Sur le parement directement sous le buste de la tombe originale de Schubert dans le cimetière Währing de Vienne (ce qui est maintenant appelé « Parc Schubert ») se trouve une inscription écrite par le dramaturge viennois Franz Grillparzer:

 » L’art de la musique ici a enterré une possession riche / Mais encore des espoirs beaucoup plus justes. »

C’est pas la vérité. Au cours des seize dernières années de sa brève vie, ce compositeur aux dons lyriques vraiment inégalés a composé, entre autres œuvres: 8 symphonies achevées et « inachevées » (et non 9, ce qui est le nombre généralement évoqué); 10 ouvertures orchestrales; 22 sonates pour piano; 6 messes; 17 opéras; plus de 1000 œuvres pour piano seul et piano à quatre mains; environ 145 œuvres chorales; 45 œuvres de chambre, dont quelques quatuors à cordes à cordes tombantes, et 637 chansons. Mais en fait, Schubert, âgé de 31 ans, 9 mois et 19 jours, n’était qu’un enfant à sa mort, quelqu’un qui aurait dû avoir la grande majorité de sa vie créative encore devant lui. Sa tombe contenait en effet une « riche possession », mais elle contenait aussi, malheureusement « des espoirs encore plus justes. »

La santé de Schubert

À la fin de l’été 1822, Schubert, âgé de 25 ans, contracta la syphilis lors d’une escapade nocturne avec son ami et partenaire de crime sexuel, Franz von Schober. Bien qu’on ne sache pas avec certitude si la prostituée qui a infecté Schubert était un homme ou une femme, des études récentes suggèrent que non seulement il s’agissait d’une prostituée masculine, mais peut-être même d’une prostituée mineure.

Les principaux symptômes de la syphilis de Schubert sont apparus en décembre 1822. Si le cas de Schubert était typique, il souffrait d’un gonflement lymphatique douloureux, de pustules, d’éruptions cutanées, de perte de cheveux, de lésions dans la bouche et la gorge et de douleurs musculaires débilitantes. Pour Schubert, la dépression et le désespoir accompagnaient le diagnostic et les symptômes. Le 31 mars 1824, un Schubert découragé écrit à son ami Leopold Kupelweiser:

 » Je me sens comme la créature la plus malheureuse et la plus misérable du monde. Imaginez un homme dont la santé ne sera plus jamais correcte, un homme dont les espoirs les plus brillants ont péri, à qui l’amour et l’amitié n’ont rien à offrir d’autre que la douleur, dont l’enthousiasme pour toutes les belles choses a disparu, et je vous le demande, n’est-il pas un être misérable et malheureux? Chaque soir, en me retirant au lit, j’espère ne plus me réveiller, et chaque matin, mais me rappelle le chagrin d’hier. »

C’était l’état d’esprit de Schubert pendant un an et demi, alors que sa syphilis traversait ses premiers stades. Mais ensuite – de l’automne 1824 jusqu’au milieu de 1827 environ – la maladie est entrée dans sa latence et, par conséquent, pendant près de trois ans, Schubert était sans symptôme et non infectieux. Oui, il souffrait toujours de dépression, exacerbée par la peur que la maladie revienne. Et oui, il s’auto-médicamentait: avec de la nicotine et en buvant beaucoup trop d’alcool, à ce moment-là, le Schubert aux manières habituellement douces devenait vulgaire, abusif et physiquement destructeur. (Alors qu’il était sous influence, il n’aimait rien de plus que casser de la verrerie et de la vaisselle, ce qui en faisait – naturellement – un invité moins que bienvenu dans les maisons et les auberges de Vienne.)

Cela dit, pendant les près de trois ans de latence de Schubert, il a pu mener ce qui passait – pour lui – pour une vie normale. En mars 1825, son amie Johanna Lutz écrit à son fiancé:

 » Schubert est maintenant très occupé et bien élevé, ce qui me plaît beaucoup. »

Quelques mois plus tard, l’ami de Schubert, Anton Ottenwalt, a pu écrire:

 » Schubert a l’air si bien et si fort, est si gentil et joyeux et si communicatif que l’on ne peut manquer d’être ravi. »

Mis à part ses mauvais moments, la latence de Schubert lui a donné de l’espoir: l’espoir qu’il puisse faire partie de ces quelques chanceux dont la latence était permanente.

Mais – hélas – ce n’était pas permanent.

Au cours de l’été 1827, Schubert commença à éprouver des maux de tête récurrents. À l’automne, il était clair que sa période de latence était terminée et que sa syphilis progressait à nouveau. Déprimé et dégonflé, c’est à l’automne 1827 que Schubert achève le cycle de chansons déchirantes Winterreise : « Voyage d’hiver « . Selon l’ami de Schubert, Johann Mayrhofer, Schubert a tort le cycle parce que:

 » la vie avait perdu sa rosée et l’hiver était sur lui. »

Malgré sa maladie, en août et septembre 1828, Schubert accomplit ce qui semble encore, à ce jour, être tout à fait impossible. En l’espace d’environ six semaines, il composa ses trois dernières sonates pour piano – en ut mineur, la Majeur et si bémol Majeur ; six chansons de la collection Schwanengesang ; et le magistral Quintette à cordes en Ut Majeur.

Comment a-t-il réussi à faire tout cela? On n’en a aucune idée. Mais une chose est claire: en septembre 1828, Schubert n’avait pas la moindre idée qu’il ne lui restait que deux mois à vivre. Nous avons lu qu’il avait des « prémonitions de mort » mais, en fait, elles n’étaient pas pires que les prémonitions qu’il avait depuis près de six ans depuis son diagnostic. Sa santé était à la hausse et à la baisse depuis des années, et ses maux de tête et la fatigue qui l’accompagnaient ne représentaient, en septembre 1828, qu’une autre baisse.

Dans sa  » Vie de Schubert  » (Cambridge), l’excellent Christopher Gibb observe:

 » Au début d’octobre 1828, Schubert se joint à des amis pour une visite à pied de trois jours en Basse-Autriche afin de visiter la tombe de Joseph Haydn à Eisenstadt. Certes, un si long voyage – environ 35 miles dans chaque sens – aurait été déconseillé à un homme gravement malade. Cette excursion et son rythme continu de composition suggèrent tous que Schubert essayait de renforcer sa force et sa santé, pas qu’il se précipitait vers la mort. »

Le 4 novembre, Schubert a assisté à une représentation d’un requiem composé par son frère Ferdinand, après quoi il a fait une promenade de trois heures avec son ami Josef Mayssen. Le 5 novembre, il se rendit au domicile de l’organiste de cour Simon Sechter pour commencer ce qu’il appelait un « cours de recyclage  » en contrepoint. La leçon a duré environ trois heures.

Encore: rien de tout cela ne suggère que Schubert « se précipitait vers la mort ». Mais en effet, il l’était.

Le 31 octobre, il dîna à l’auberge Zum roten Kreuz ( » La Croix-Rouge « ) toute proche. Il mangeait du poisson quand il a jeté sa fourchette et a prétendu qu’il était empoisonné. Cela s’était déjà produit auparavant et personne ne l’a donc beaucoup réfléchi, bien que plus tard, après sa mort, le frère de Schubert, Ferdinand, ait déclaré que la maladie terminale de Franz avait commencé à ce moment-là.

Un jour ou deux après sa leçon de contrepoint du 5 novembre, Schubert s’est couché avec de la fièvre. Il ne savait pas que son système immunitaire – ravagé par la syphilis tertiaire et les médicaments toxiques à base de mercure qu’il prenait pour la syphilis – se dégradait, avec des conséquences fatales.

Le 15 novembre, un ami de Schubert, Josef von Spaun, vint lui rendre visite ; il trouva Franz corrigeant des épreuves pour la deuxième partie du cycle de chansons Wintereisse. Spaun écrivit plus tard que Schubert était:

 » malade au lit, même si son état ne me semblait pas du tout sérieux. Je l’ai quitté sans aucune inquiétude, et c’est un coup de foudre quand, quelques jours plus tard, j’ai appris sa mort. Pauvre Schubert, si jeune et au début d’une brillante carrière ! Quelle richesse de trésors inexploités dont sa mort nous a privés ! »

La syphilis tue de plusieurs façons. À un extrême se trouve ce qui est arrivé à Robert Schumann (et à Al Capone!) : une lente et inexorable descente dans la ruine physique et la folie. Mais il peut aussi tuer soudainement et de manière inattendue, comme dans le cas de Schubert. Il est presque certain que la mort de Schubert soit le résultat d’une syphilis tertiaire. Cependant, la cause immédiate de la mort de Schubert était l’effondrement de son système immunitaire et, par conséquent, une infection bactérienne à la typhoïde. Selon le professeur Peter Gilroy Bevan de l’Université de Birmingham, « les stades avancés de la syphilis auraient déclenché un syndrome d’immunodéficience du type associé au SIDA moderne. »

Schubert mourut à trois heures de l’après-midi le 19 novembre 1828. Deux jours plus tard – le 21 novembre – le frère de Schubert, Ferdinand, a écrit à leur père. Schubert avait déliré vers la fin, et dans sa lettre, Ferdinand décrivait l’une des hallucinations de son frère:

 » La veille de sa mort, bien qu’à moitié conscient, il me dit : « Je vous implore de m’emmener dans ma chambre, de ne pas me laisser ici, sous terre. » Je lui ai répondu: « Cher Franz, croyez votre frère qui vous aime tant: vous êtes dans votre chambre, allongé sur votre lit! » Et Franz a dit: « Non, ce n’est pas vrai: Beethoven n’est pas couché ici.’

Cela pourrait-il être autre chose qu’une indication de son désir profond de se reposer aux côtés de Beethoven, qu’il vénérait tant ? »

Maintenant: comme le frère de Schubert, Ferdinand, avait l’habitude de fibrer lorsque cela était opportun, il est possible qu’il ait inventé toute la scène afin de persuader son père d’enterrer son frère Franz au cimetière de Währing le plus près possible de Beethoven.

Réel ou imaginé, le  » vœu de mourir  » de Schubert fut exaucé et il fut enterré dans le cimetière de Währing à seulement trois tombes de Beethoven.

En 1888, les restes de Beethoven et de Schubert ont été transférés au cimetière principal de Vienne – le « Zentralfriedhof » – où ils restent aujourd’hui, enterrés l’un à côté de l’autre dans ce qu’on appelle le « Jardin d’Honneur ».

Pour en savoir plus sur la vie et la musique de Franz Schubert, je voudrais attirer votre attention sur mes Grands Cours sur La Symphonie, Les 30 Plus Grandes Œuvres Orchestrales et Les 23 Plus Grandes Œuvres pour piano.

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