Bien que la natation soit une activité amusante pour les gens, nous ne sommes pas très doués pour cela par rapport aux mammifères marins. Heureusement pour nous, nous ne comptons pas sur le fait de devoir nager, plonger ou retenir notre souffle pour trouver de la nourriture, comme le fait un phoque de Weddell. Nos corps et ceux du phoque de Weddell sont physiologiquement différents. Par exemple, même si nous respirons tous les deux de l’oxygène pour rester en vie, les corps de phoques de Weddell diffèrent des corps humains en ce sens qu’ils sont capables de contenir beaucoup plus d’oxygène dans leur sang et leurs muscles que les corps humains plutôt comme un réservoir de PLONGÉE interne. Cela permet aux phoques de retenir leur souffle beaucoup plus longtemps que nous le pouvons. Puisque l’oxygène est nécessaire pour que les muscles puissent fonctionner, les phoques de Weddell ont également développé des moyens spéciaux de nager qui minimisent la quantité d’oxygène que leurs muscles utilisent pendant qu’ils plongent, ce qui leur permet de conserver leur réservoir de plongée interne et de rester sous l’eau encore plus longtemps. En comprimant et en déplaçant l’air dans leurs poumons, ils peuvent changer de flottabilité pendant la plongée. Ces changements les aident à s’enfoncer au fond de l’océan pendant la partie descente de leur plongée, puis à faire surface comme un ballon sur la partie ascension. De cette façon, ils peuvent prendre moins de coups de flipper – ce qui permet au joint de plongée d’économiser de l’oxygène. Les phoques de Weddell peuvent naviguer sous l’eau avec très peu de mouvement de nageoire, ce qui leur permet de plonger à des centaines de pieds dans l’eau et de rester à terre pendant plus d’une heure! Pour regarder une plongée animée par ordinateur du phoque de Weddell, cliquez ici.