Le Costa Rica a déclaré son indépendance de l’Espagne le 15 septembre 1821 en collaboration avec les autres provinces qui faisaient partie de la capitainerie générale du Guatemala. La première constitution provisoire du pays, connue sous le nom de Pacte de Concorde, établissait que les citoyens étaient des hommes libres nés dans le pays ou des hommes des nations voisines qui vivaient au Costa Rica depuis cinq ans et s’engageaient à soutenir l’indépendance de l’Espagne. Entre 1824 et 1838, le pays faisait partie de la République fédérale d’Amérique centrale, dont les États constitutifs avaient des lois similaires sur la nationalité. La Constitution fédérale de la République d’Amérique centrale rédigée en 1824 prévoyait que les ressortissants étaient nés dans les territoires ou des ressortissants des États constitutifs. Il prévoyait également la naturalisation des conjoints étrangers de ressortissants. Selon les termes du Code général de l’État (Espagnol: El Código General del Estado), qui régissait les affaires civiles et fut adopté en 1841, les femmes mariées devaient suivre le statut de nationalité de leur conjoint. La deuxième constitution nationale adoptée en 1844 distinguait les autochtones, ceux qui étaient nés dans la nation ou qui l’avaient été au moment de l’indépendance, et ceux qui pouvaient se naturaliser. La naturalisation était ouverte aux citoyens d’Amérique centrale, aux étrangers qui vivaient dans le pays pendant 3 ans s’ils avaient une famille et 5 ans s’ils étaient célibataires, et aux autres qui avaient des occupations utiles ou un capital économique. L’admissibilité dépendait également des restrictions d’âge, de sexe et d’autosuffisance économique. Par la suite, le Costa Rica a adopté de nouvelles constitutions en 1847, 1848, 1859, 1869, 1871, et 1917, qui n’a pas modifié substantiellement le régime de nationalité prévu par la Constitution de 1844. La Constitution de 1847 prévoyait la naturalisation par mariage avec un conjoint costaricien.

Selon la Constitution costaricienne de 1871, un enfant né au Costa Rica, qui n’avait pas la nationalité étrangère issue de l’un ou l’autre de ses parents, était un ressortissant. Si un enfant légitime, légitimé ou légalement reconnu mais illégitime est né d’un père costaricien, que ce soit sur le territoire ou à l’étranger, une déclaration de choix de la nationalité costaricienne déposée pendant la minorité de l’enfant ou une déclaration déposée par l’enfant après avoir atteint la majorité lui confère la nationalité. Un enfant né d’une mère costaricienne ne reçoit une nationalité dérivée similaire que s’il est illégitime et non reconnu par le père. Si le père était un étranger qui reconnaissait plus tard l’enfant, la nationalité costaricienne était perdue, à moins qu’une déclaration de choix ne soit faite par le parent pendant la minorité de l’enfant ou par l’enfant lorsqu’il atteignait la majorité. Entre 1882 et 1885, le Costa Rica a développé un code civil sur le modèle du Code civil chilien de 1857, du Code napoléonien de 1804 et du Code civil espagnol de 1851. Le Code civil de 1885 obligeait les femmes mariées à se soumettre à l’autorité matrimoniale de leur conjoint, y compris partout où il choisissait de résider. Une mère ne peut donner la nationalité ou avoir autorité sur les enfants illégitimes qu’en vertu du Code civil de 1885.

Les dispositions de la Loi sur l’aliénation et la naturalisation, adoptée le 13 mai 1889, prévoyaient qu’une femme costaricienne mariée à un étranger perdait sa nationalité si la nation de son mari lui accordait sa nationalité dérivée. Elle prévoit également qu’une femme étrangère qui épouse un ressortissant costaricien obtient automatiquement la nationalité de son mari. Une femme étrangère ne pourrait pas être naturalisée indépendamment sans son mari; cependant, une femme costaricienne peut avoir une nationalité différente de celle de son mari. Une femme qui a perdu sa nationalité par mariage peut être rapatriée si le mariage prend fin. Elle devait retourner au Costa Rica et déclarer aux fonctionnaires son intention de résider dans le pays, renonçant à son ancienne nationalité. Une femme qui a acquis la nationalité costaricienne par mariage peut y renoncer si le mariage prend fin et si elle acquiert la nationalité ailleurs. En vertu de la Loi sur la naturalisation de 1889, les enfants mineurs d’un père étranger qui se sont naturalisés ou qui ont choisi de renoncer à la nationalité costaricienne ont automatiquement obtenu sa nouvelle nationalité. La nationalité ainsi perdue pourrait être recouvrée en vertu des dispositions relatives au choix de la nationalité costaricienne. Une mère n’a pas pu changer la nationalité de ses enfants légitimes pendant son mariage.

La Loi sur l’immigration de 1942, spécifiquement interdite comme immigrants à la nation les personnes d’origine africaine et asiatique, spécifiant que les Arabes, les Arméniens, les Syriens et les Turcs étaient interdits, tout comme les nomades et les coolies. En 1949, le Costa Rica a élaboré une nouvelle constitution qui reconnaît pour la première fois les femmes comme éligibles à la citoyenneté. L’année suivante, la Loi sur les options et les naturalisations (en espagnol: Ley de Opciones y Naturalizaciones) a été adoptée pour harmoniser le droit interne avec les obligations des conventions et traités internationaux que le Costa Rica avait ratifiés. Ces changements ont égalisé les dispositions relatives à la citoyenneté dérivée des enfants de l’un ou l’autre de leurs parents. La législation accorde un traitement préférentiel aux ressortissants des pays d’Amérique centrale, d’Amérique latine et d’Espagne en ce qui concerne les conditions de résidence. Elle prévoit que les conjoints des Costariciens qui ont perdu la nationalité en raison du mariage peuvent acquérir la nationalité costaricienne et établit que la nationalité ne peut être changée que par choix. Le Costa Rica est devenu signataire de la Convention interaméricaine sur la nationalité des femmes en 1954 et, en 1995, a adopté la Loi 7514 (espagnole: Ley N° 7514), qui a fait de la nationalité un droit inaliénable.