L’Internal Revenue Service s’attend à ce que les contribuables paient leurs impôts à temps — et il se tient également responsable de l’envoi de remboursements d’impôts tardifs. L’an dernier, l’agence a envoyé des intérêts de 3 milliards de dollars aux contribuables dont les remboursements ont été retardés, en hausse de 50 % par rapport à l’année précédente.

C’est ce qui ressort d’un nouveau rapport du Government Accountability Office, qui a évalué les performances de l’IRS l’année dernière pendant la pandémie de coronavirus et décrit certains risques pour la saison des impôts 2021. La raison de la hausse des paiements d’intérêts due à des remboursements tardifs est liée à l’épidémie de coronavirus, qui a provoqué un arriéré de déclarations de revenus papier et a incité l’IRS à retarder la saison de déclaration de revenus de trois mois.

Dans une réponse aux conclusions, l’IRS a souligné le retard dans la date limite de dépôt des déclarations de revenus comme l’une des raisons de l’augmentation des paiements d’intérêts. L’agence doit émettre des remboursements dans un délai de 45 jours après la date de dépôt du 15 avril, sinon elle doit des intérêts sur le remboursement. Mais le retard dans la date limite fiscale signifiait que l’IRS devait payer des intérêts remontant à cette date de dépôt du 15 avril, même si cela avait donné aux contribuables plus de temps pour déposer.

Trop de papier

Le rapport a également mis en évidence un autre facteur: une accumulation de déclarations papier que le personnel de l’IRS a eu du mal à traiter après la fermeture de ses bureaux et le déplacement des travailleurs vers le travail à distance.

« Les performances globales de l’IRS en 2020 ont été considérablement affectées par sa dépendance aux processus manuels tels que les retours papier et sa capacité limitée à traiter les retours à distance alors que les centres de traitement étaient fermés », indique le rapport de GAO. « En conséquence, en décembre 2020, l’IRS avait un arriéré important de déclarations non traitées et de correspondance avec les contribuables. »

Alors que le GAO a souligné les défis de la pandémie en tant que responsable de la hausse des paiements d’intérêts, il a souligné que l’IRS payait davantage d’intérêts sur les remboursements tardifs depuis plusieurs années avant la pandémie. Cela devrait augmenter pour la saison fiscale en cours « jusqu’à ce que l’IRS résoud son arriéré de déclarations non traitées et suspendues », a ajouté le GAO.

Arriéré de l’IRS

Les contribuables ne s’enrichissent pas exactement des paiements d’intérêts de l’IRS sur les remboursements tardifs, étant donné que le taux d’intérêt de l’agence est de 3%. Le montant moyen des intérêts payés aux contribuables pour les remboursements tardifs était de 18 $, selon le Washington Post.

L’IRS est toujours en train de creuser un arriéré de déclarations de revenus déposées l’année dernière, lorsque l’agence a déplacé ses travailleurs vers le travail à distance et a stocké les déclarations de revenus papier dans des remorques jusqu’à ce qu’elles puissent les atteindre. L’arriéré de retours non traités de l’année dernière se chiffre toujours en millions.

« Selon les responsables de l’IRS, lorsque le personnel de l’IRS est retourné au travail dans les centres de traitement, il a repris l’ouverture du courrier sur la base du premier entré, premier sorti — ouverture du courrier avec la date de réception la plus ancienne », a noté le rapport de GAO. « À la fin de la saison de dépôt, l’arriéré de courrier de l’IRS était important — un volume de près de 8 millions —, le personnel de traitement des retours de l’IRS ouvrant le courrier reçu des mois auparavant. »

Environ 9 déclarations individuelles sur 10 sont produites par voie électronique, mais le GAO a constaté que plus de 20% des entreprises ont produit des déclarations papier même si elles pouvaient les produire par voie électronique, ce qui est une option plus rapide car le traitement est automatisé.

En effet, l’IRS — qui traitait encore 6,7 millions de déclarations à la fin du mois de janvier — a des conseils pour les contribuables de la saison fiscale en cours: Utilisez le fichier électronique.

« Il ne fait aucun doute que c’est l’année pour déposer par voie électronique », a déclaré Ken Corbin, le nouveau directeur de l’expérience des contribuables à l’IRS, le mois dernier. Les contribuables qui produisent des déclarations sur papier  » doivent se préparer à une longue attente potentielle. »