Lors du défilé de Thanksgiving du grand magasin Macy’s, l’acteur jouant le Père Noël est découvert ivre par un vieil homme moustachu. Doris Walker (Maureen O’Hara), la directrice des événements spéciaux sans fioritures, persuade le vieil homme de prendre sa place. Le vieil homme fait sensation et est rapidement recruté pour être le père Noël du magasin principal de Macy’s outlet. Alors qu’il réussit, Mme Walker apprend qu’il s’appelle Kris Kringle (Edmund Gwenn) et qu’il prétend être le véritable Père Noël. Malgré les assurances du médecin de Kringle qu’il est inoffensif, Doris a toujours des doutes, surtout quand elle s’est cyniquement entraînée, et en particulier sa fille, Susan, à rejeter toutes les notions de croyance et de fantaisie. Et pourtant, les gens, en particulier Susan, commencent à remarquer qu’il y a quelque chose de spécial chez Kris et sa détermination à faire progresser le véritable esprit de Noël au milieu du mercantilisme endémique qui l’entoure et à réussir de manière improbable. Lorsqu’un conflit houleux avec le psychologue cruellement incompétent du magasin éclate, Kris se retrouve détenu à Bellevue où, désespéré, il délibère en échouant à un examen mental pour s’assurer de son engagement. Tout semble perdu jusqu’à ce que l’ami de Doris, Fred Gaily, rassure Kris de sa valeur et accepte de le représenter dans le combat pour obtenir sa libération. Pour y parvenir, Fred organise une audience formelle au cours de laquelle il soutient que Kris est sain d’esprit car il est en fait le Père Noël. Ce qui s’ensuit, c’est une audition bizarre au cours de laquelle les croyances des gens sont réexaminées et mises à l’épreuve, mais malgré tout, il faudra un miracle pour que Kris gagne.