Humayun Morshed a déclaré que l’interdiction des cigarettes au menthol du Massachusetts n’a pas empêché les gens de fumer les produits. Au lieu de cela, il a déclaré que l’interdiction avait causé des problèmes à ses magasins à Boston, car les gens vendaient illégalement les cigarettes dans les rues.

« Les gens traversent les États, en particulier le New Hampshire et le Rhode Island, achètent le carton de cigarettes et viennent à Boston, vendant au moins des « looses » », a déclaré Morshed, se référant à la vente de cigarettes individuelles.

Morshed, qui possède 10 magasins de proximité dans la ville, a déclaré qu’il souhaitait que les élus envisagent une suspension de l’interdiction, sinon une abrogation totale, alors que les législateurs examinent un projet de loi sur la question.

Le Comité mixte de santé publique tient jeudi une « audience virtuelle », acceptant un témoignage par courriel sur la question de savoir si l’article 2911 devrait aller de l’avant. Le projet de loi prévoit une suspension de 12 mois de l’interdiction du menthol pour atténuer l’impact économique de la pandémie de COVID-19.

L’interdiction des cigarettes au menthol est entrée en vigueur le 1er juin. Le Massachusetts observe déjà une baisse des recettes fiscales provenant des ventes de cigarettes. En août, les ventes de cigarettes ont diminué de 24% dans le Massachusetts, entraînant une baisse de 32 millions de dollars des taxes d’accise sur le tabac au cours des trois mois qui ont suivi le début de l’interdiction, a rapporté State House News Service. Pendant ce temps, les ventes sont en hausse dans le New Hampshire et le Rhode Island voisins.

Le Massachusetts est sur le point de perdre jusqu’à 93 millions de dollars en recettes fiscales, selon les prévisions du ministère du Revenu.

« Beaucoup de propriétaires de magasins doivent licencier des employés », a déclaré Corneal Allen, trésorier de la BCSOA et propriétaire d’un magasin pratique depuis plus de deux décennies. « Ils ne peuvent pas se permettre de payer les employés et ils ne peuvent pas se permettre d’acheter des marchandises comme ils le voudraient parce que, bien sûr, les ventes sont en baisse, vous n’avez pas ce volume de ventes à venir. Les petites entreprises souffrent en ce moment. »

Morshed a déclaré que l’interdiction du menthol avait entraîné une baisse de 30% des ventes des dépanneurs, y compris les siens. Mais il a déclaré que sa plus grande préoccupation était l’augmentation de la criminalité, car les gens en dehors des magasins vendaient des « looses » et des cartons de cigarettes mentholées aux clients dans la rue, quel que soit leur âge.

Les partisans de l’interdiction affirment que l’interdiction du menthol a été conçue pour protéger le bien-être des jeunes, en particulier dans les communautés de couleur, des effets nocifs d’un produit addictif.

« Nous parlons souvent des cigarettes mentholées comme d’un problème de jeunesse, car plus de la moitié des jeunes qui fument des cigarettes combustibles utilisent du menthol », a déclaré Lauren Smith, présidente de Tobacco Free Mass. « En raison du ciblage cynique, prédateur et persistant de la communauté noire par l’industrie du tabac, la situation est encore plus inquiétante. »

Smith a ajouté: « Nous sommes fiers que le Massachusetts ait pris position contre cette injustice et ait agi pour empêcher les générations futures de subir les mêmes préjudices évitables que tant de nos concitoyens du Commonwealth endurent encore. »

Morshed soutient que les jeunes sont plus à risque de devenir accros au menthol à un âge précoce qu’ils ne l’étaient lorsqu’un paquet de cigarettes menthol pouvait être acheté au magasin du coin. Il a partagé des images montrant des gens vendant des cigarettes mentholées dans la rue. Il a refusé de dire où les vidéos ont été prises, sauf qu’elles se trouvaient dans les limites de la ville.

Allen a déclaré qu’il n’avait pas vu beaucoup d’application de la vente illégale de tabac jusqu’à mercredi, lorsque la procureure générale Maura Healey a annoncé des accusations contre un homme de Sharon accusé d’un système de vente illégale de tabac.

Le bureau de Healey a déclaré qu’Ali Houdroge importait des milliers de dollars de produits du tabac en dehors du Massachusetts pour les vendre dans des magasins de détail des comtés de Worcester, Norfolk et Plymouth sans payer de taxes sur les produits. Houdroge a été accusé d’évasion fiscale et de blanchiment d’argent.

On ne sait pas quel type de produits du tabac il a vendu, mais les cigarettes mentholées restent illégales, qu’elles soient vendues par des particuliers dans la rue ou par l’intermédiaire de détaillants.

« Nous menons ce combat depuis longtemps », a déclaré Allen jeudi matin. « L’AG a finalement procédé à une arrestation hier, mais ce n’est que la pointe de l’iceberg. »

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