Si vous cherchez à déguster du crabe bleu cet été, vous aurez peut-être du mal à mettre la main sur certains. Le prix du marché du crabe à carapace dure et de la chair de crabe cueillie a été si élevé que les restaurants augmentent leurs prix de menu, et certains, comme Clyde’s et Woodmont Grill, ont complètement retiré les gâteaux de crabe de leurs menus.

Greg Casten, propriétaire de la société de produits de la mer en gros ProFish, basée à Washington, spécule que le démarrage à froid de la saison de pêche et l’interdiction de visa de travailleur du coronavirus H2-B ont empêché les pêcheurs de crabe migrants de commencer tôt dans la baie de Chesapeake. Alors que le temps s’est réchauffé et que les restrictions de visa ont été assouplies, les pêcheurs de crabe n’ont pas pu attraper suffisamment de crabe pour répondre à la forte demande des consommateurs. ProFish paie actuellement entre 35 $ et 44 per la livre de viande de crabe jumbo en morceaux du Maryland, selon le choix de la taille. Casten dit que le prix du marché est le double de ce qu’il a vu dans son histoire de vente de crabe.

Bart Farrell, vice-président de l’alimentation et des boissons chez Clyde’s Restaurant Group, affirme que cela n’a pas seulement été l’une des « saisons de crabe les plus pauvres » de la baie de Chesapeake, mais qu’il y a une pénurie de crabe dans d’autres endroits de choix pour la cueillette du crabe tels que le Venezuela et le golfe du Mexique. Il a vu le prix du marché de la viande de crabe en morceaux jumbo fraîche monter en flèche de 300% au cours des dernières semaines. En conséquence, Clyde’s a retiré les gâteaux au crabe — leur vendeur numéro un — de leurs menus. « Nous ne pouvions pas, en toute conscience, augmenter le prix au point nécessaire pour compenser l’impact à la fois sur le coût et la pêche », explique Farrell.

Bethesda Crab House est l’un des nombreux restaurants qui ont augmenté leurs prix de menu pour compenser le prix élevé du marché. Yen Lee, le directeur général du Bethesda spot, a déclaré qu’il payait entre 18 et 20 dollars pour une livre de chair de crabe jumbo du Maryland il y a quelques mois. Maintenant, le coût est de près de 60 $. Malgré l’augmentation du coût d’une douzaine de crabes moyens à 110 $, Lee ne voit pas son entreprise avoir du mal à garder les clients à la porte. « Il y a toujours une forte demande pour les crabes bleus », a-t-il déclaré. « Je dois juste dépenser un peu plus pour le bon produit. »

D’autre part, le chef Alex McCoy, du pop-up Lucky Crab House à Union Market, facture toujours son prix habituel à volonté de 50 $ par personne, malgré le fait de payer environ 240 for pour un boisseau de crabes moyens et gros. Il pense pouvoir maintenir le restaurant à ce prix, mais cela peut lui être difficile si les prix du crabe augmentent encore plus. « Vous payez 100 $ pour une douzaine de crabes dans la plupart des crabes en ce moment, donc je ne me sens pas bien d’essayer de facturer aux gens 150 $ ou 200 for pour tout ce que vous pouvez manger », dit-il. Lucky sert aux clients une combinaison de crabes moyens et gros, ainsi qu’une variété de côtés pour maintenir les prix raisonnables.

Casten pense qu’il est possible que les prix du crabe ne baissent pas de sitôt et qu’il faudra peut-être un certain temps avant que certains restaurants proposent à nouveau du crabe. « Ce sera probablement un peu plus exclusif d’avoir un gâteau au crabe », dit-il.

Rédacteur en chef adjoint

Avant de devenir rédacteur en chef adjoint, Damare Baker a commencé comme éditorialiste pour Washingtonian. Elle a déjà écrit pour Voice of America et The Hill. Elle est diplômée de l’Université de Georgetown, où elle a étudié les relations internationales, le coréen et le journalisme.