Malgré les différences de taille des stades, et qu’ils soient utilisés uniquement pour les lévriers, ou qu’ils soient à usage multiple, le format de course moyen reste plus ou moins le même. Il y a généralement dix à quatorze courses, espacées de quinze minutes, ce qui prend le temps total de l’événement entre trois et quatre heures. Les courses peuvent avoir lieu en fin de matinée, en milieu d’après-midi ou même en début de soirée.

Dans notre aperçu des meilleures pistes de lévriers des îles britanniques, nous couvrirons absolument tout ce que vous devez savoir; y compris les plus grands hippodromes d’Angleterre, d’Irlande, d’Écosse et du Pays de Galles, et vous donnerons une idée de ce à quoi vous attendre lors d’une journée moyenne aux courses.

Pistes de courses de lévriers les plus populaires des îles britanniques

Plus de 3,2 millions de personnes visitent les lévriers chaque année, ce qui en fait l’un des plus grands sports de Grande-Bretagne. Il y a un total de 30 hippodromes en Grande-Bretagne, dont 27 en Angleterre, 2 en Écosse et 1 au Pays de Galles. En ce qui concerne l’Irlande et l’Irlande du Nord, il y a beaucoup plus d’hippodromes par personne, avec plus de 19 dans la République et 2 dans le Nord. Cela signifie qu’avec un total de 50 hippodromes à travers les îles britanniques, il y a beaucoup d’endroits où aller pour le divertissement de leur soirée. Dans l’histoire du Royaume-Uni, il y a eu 143 pistes réglementées et 256 pistes indépendantes depuis 1926. La plupart des hippodromes sont enregistrés auprès du Greyhound Board of Great Britain au Royaume-Uni, et le Bord na gCon (Irish Greyhound Board) s’occupe de l’Irlande. Cependant, certains hippodromes restants fonctionnent sans licence, ce qui signifie qu’ils sont plutôt soumis aux lois locales. Les hippodromes nord-irlandais se trouvent dans une situation délicate car ils ne relèvent d’aucun des deux conseils.

Tout comme pour les chevaux, il existe une relation forte entre le Royaume-Uni et l’Irlande en ce qui concerne les courses de lévriers. Environ 80% des lévriers fournis au Royaume-Uni proviennent d’Irlande, et les bookmakers donnent régulièrement des chances qu’un chien irlandais remporte le Derby de lévriers anglais. Considéré comme un sport de la classe ouvrière, l’entrée à une course est beaucoup moins chère que les courses de chevaux ou le football, et les prix au bar ne feront pas de trou dans votre portefeuille. Les stades enregistrés sont plus enclins aux paris sur les lévriers hors parcours – car ils récupèrent de nombreux fonds auprès des bookmakers collectant des paris – tandis que les stades sans licence ont le problème de ne pas pouvoir compter si facilement sur les bookmakers en ligne pour gagner leur argent. Voici quelques-uns des plus importants dans les deux pays.

Angleterre

L’Angleterre est le berceau des courses de lévriers, tant spirituellement que physiquement, et où se déroulent ses courses les plus populaires. De Crayford à Hove, de Sunderland à Harlow, tout le pays est parsemé de plus de stades greyhound que tout autre pays à part l’Australie. Nous examinons ici trois des plus prestigieux.

Towcester

Depuis la fermeture du stade de Wimbledon cette année, Towcester est devenue la piste de course de lévriers la plus importante du Royaume-Uni. En dépit d’être très nouveau – ouverture seulement en 2014, et d’être la première piste de lévriers à ouvrir en Angleterre depuis 1995 – nous lui donnons cet honneur d’être l’hôte du Derby de lévriers anglais, l’événement de lévriers le plus important au monde. Situé dans l’hippodrome de Towcester, il a coûté environ 15 millions d’euros à construire et dispose d’un écran géant pour que les fans puissent regarder les rediffusions.

Belle Vue

Belle Vue à Manchester sera toujours le stade le plus important historiquement de l’histoire britannique, ayant accueilli la première course autour d’une piste ovale en juillet 1926. Célébrant maintenant plus de 90 ans d’excellents services, il n’y a pas de meilleur moment pour visiter le stade Belle Vue. Il abrite certaines des plus grandes compétitions du calendrier des courses de lévriers: la Scurry Gold Cup, à 260 m; les Lauriers, à 470 m; et les Oaks, également à 470 m.

Romford

L’un des deux hippodromes encore situés à Londres (l’autre étant Crayford), le stade de Romford est depuis longtemps une destination incontournable pour tous les amateurs de lévriers. Pouvant accueillir plus de 4 300 personnes, l’héritage du stade est établi, ayant remporté deux fois le prix « Hippodrome de l’année » du British Greyhound Racing Board. Remarquablement, c’est également là que cheetah racing a été brièvement et sans succès introduit au Royaume-Uni en 1937. En plus de cela, la tenue rave britannique populaire, Underworld, a nommé leurs chansons Born Slippy, Sappy’s Curry et Pearl Girl d’après les chiens qui ont couru sur la piste. Accueil à des événements populaires tels que le Vase Essex, les Champions Stakes et le Sprint d’or.

Irlande

À bien des égards, les courses de lévriers sont plus populaires en Irlande qu’en Grande-Bretagne. Non seulement ils fournissent la plupart des courses de lévriers au Royaume-Uni, mais ils ont également beaucoup plus de stades par personne, de nouveaux étant construits toutes les quelques années. Les plus grandes courses en Irlande sont le Derby irlandais des Lévriers et le Derby Nord-irlandais, ainsi que la Coupe de Pâques, les Champions Stakes, Cesarewitch, Oaks, Lauriers et St.Leger.

Shelbourne Park

Shelbourne Park a été inauguré le 14 mai 1927 dans le sud de Dublin comme alternative au Celtic Park de Belfast. Un an plus tard, ils ont inauguré la Coupe de Pâques pour commémorer le soulèvement de Pâques de 1916. C’est maintenant le site du Derby irlandais des lévriers – de loin la plus grande course d’Irlande – et, avec le remplacement de Celtic Park par un centre commercial, c’est également le plus grand hippodrome du pays.

Drumbo Park

L’un des deux seuls hippodromes d’Irlande du Nord (l’autre étant à Derry City), Drumbo Park n’a cessé de croître depuis sa fondation en 2010. Accueillant le Derby d’Irlande du Nord – la plus grande course de lévriers d’Irlande du Nord –, il peut facilement s’affirmer comme la fierté de l’Ulster. La capacité est d’environ 1000 places, avec 250 places assises.

Stade de Dundalk

L’un des hippodromes les plus chers jamais construits – totalisant 35 millions d’euros à construire – ce stade polyvalent (qui accueille également des courses de chevaux) n’a pris de l’ampleur que depuis 2003. Il accueille le Dundalk International annuel, son prix de 20 000 € en fait l’une des courses de lévriers les plus importantes du calendrier annuel. Le stade accueille également l’Irish Sprint Cup, qui s’étend sur plus de 400 mètres.

Écosse et Pays de Galles

Les autres pays des îles britanniques, l’Écosse et le Pays de Galles, ne sont peut-être pas aussi passionnés par les courses de lévriers que les Anglais et les Irlandais, mais ils ont toujours une longue et passionnante histoire. Accueillant des événements prestigieux tels que le Scottish Greyhound Derby et la St Mungo Cup, les vrais aficionados du sport savent qu’il y a de belles courses à faire en Écosse et au Pays de Galles.

Shawfield Stadium

Le dernier Greyhound Board de la Grande-Bretagne greyhound track toujours en cours en Écosse, le Shawfield Stadium dans le South Lanarkshire accueille des courses de chiens depuis 1932. Hôte à la fois du Scottish Greyhound Derby – qui s’étend sur 480 m – et de la Coupe Mungo – qui offre un prix impressionnant total de 4 000 £.

Thornton Stadium

Ouvert depuis 1936, le Thornton Stadium est l’une des deux pistes de courses de lévriers restantes en Écosse. Il est situé à Kirkcaldy, Fife, et sa surface de piste en sable siliceux présente un grand galop de plus de 680 mètres. C’est une piste indépendante, ce qui signifie qu’elle n’est pas liée au conseil de Greyhound de Grande-Bretagne.

Valley Greyhound Stadium

Le Valley Greyhound Stadium est célèbre pour être le seul stade de course de lévriers dans l’ensemble du pays de Galles. Situé à Ystrad Mynach, l’hippodrome est indépendant, ce qui signifie qu’il n’est pas réglementé par le Greyhound Board of Great Britain. Il est ouvert les jeudis et samedis et accueille des courses de 310, 515 et 720 yards. Sa plus grande coupe est la Glamorgan Cup, mettant en vedette certains des meilleurs lévriers du pays.

Une journée sur la piste

Passer une journée aux courses est un véritable rituel pour de nombreux membres du public britannique et irlandais. Avec des événements qui ont lieu tous les jours de la semaine, ils peuvent toujours trouver un endroit où aller pour regarder et parier sur les courses de chiens en direct. La journée moyenne se déroule sur trois à quatre heures, avec environ 10 à 14 courses, espacées de plus de quinze minutes chacune. Les frais d’entrée sont remarquablement moins chers que le football ou les courses de chevaux (généralement autour de cinq), ce qui le rend populaire pour les amateurs de sport occasionnels; d’autant plus que les paris permettent même aux gens de gagner leur argent! Les pistes de lévriers ont des bars, des restaurants et plusieurs stands de paris bien approvisionnés, ce qui en fait un endroit idéal pour que les gens passent leur journée. Habituellement, les pistes de lévriers offrent des forfaits comprenant un repas, une boisson et une carte de course pour un prix très raisonnable.

Avec de nombreuses courses qui ont lieu chaque jour, assister à la piste permet au parieur de gagner tout l’argent qu’il peut payer sur les boissons ou l’entrée en arrière grâce aux paris. C’est un favori avec les dos de cerf et de poule, ainsi que les fêtes de bureau et les soirées en couple, car le personnel propose de prendre des paris fourre-tout pendant qu’ils sont assis à leurs sièges. Nous pensons ici que, bien que les paris sur les lévriers en ligne – avec de nombreux bookmakers, tels que William Hill, offrant la possibilité de diffuser en direct – soient agréables, rien ne peut battre l’atmosphère en direct d’assister à une course de lévriers. Nous espérons que notre guide ici vous donnera de bonnes idées d’endroits où vous pouvez assister! En attendant, rendez-vous sur la page principale des paris sur les lévriers pour une comparaison complète des paris sur les lévriers en ligne et hors ligne.