En 2017, la dernière année avec des données disponibles, 41% des mères étaient les seules ou les principales sources de soutien de famille de leur famille, gagnant au moins la moitié du revenu total de leur ménage. (voir Figure 1) Cela inclut les mères qui travaillent seules et les mères mariées qui gagnent plus que leur mari. 23 autres.2% des mères sont ce que Boushey appelait à l’origine les « co-soutiens de famille », des mères mariées dont le salaire représente au moins 25% du revenu total de leur ménage. Cela représente une continuation des tendances précédentes observées dans les recherches de l’ACP à l’aide de données de 2009, 2010, 2013 et 2015, et rien n’indique que la tendance s’inversera d’elle-même.18 Les taux élevés d’activité des femmes et les responsabilités importantes de contribuer aux revenus de leur ménage ne sont pas susceptibles de changer.

Dans la plupart des familles avec des enfants à la maison, la majorité des mères travaillent à l’extérieur du foyer contre rémunération. Parmi les familles de couples mariés, les deux tiers des mères ont un emploi (67,3%), tout comme les près des trois quarts des mères célibataires (73,2%).19 Les taux d’emploi des mères sont légèrement inférieurs dans les familles où le plus jeune enfant a moins de 6 ans — 61,4% pour les mères mariées et 68,0% pour les mères célibataires — mais la majorité des femmes ayant même de très jeunes enfants travaillent toujours contre rémunération.20 Il n’est donc pas surprenant que tant de femmes contribuent de manière significative aux revenus totaux de leur famille.

Bien que la figure 1 présente des données pour toutes les femmes ayant des enfants de moins de 18 ans, toutes les mères n’ont pas les mêmes modèles d’activité ou d’expérience sur le lieu de travail, et ces différences clés contribuent à des modèles différents de soutien de famille et de soutien de famille lorsque les groupes démographiques clés sont analysés indépendamment.

Région et État

Le nombre de mères de famille et de co-soutiens de famille n’est pas réparti uniformément entre les différentes régions des États-Unis, la plus forte concentration de soutiens de famille dans le Nord-Est et le pourcentage le plus élevé de co-soutiens de famille dans le Midwest.21 (Voir Figure 2)

Ces modèles diffèrent également au sein des États de chaque région. (voir Tableau 1)

Les États où le nombre de mères de famille est le plus élevé ne sont pas nécessairement ceux où se trouvent les ménages aux revenus les plus élevés.22 Par exemple, l’État dont le revenu moyen des ménages est le plus élevé — le Maryland — a un taux de soutien de famille inférieur à la moyenne, bien qu’il ait un taux de soutien de famille supérieur à la moyenne. Et l’État avec le revenu moyen des ménages le plus bas — le Mississippi — a le quatrième taux le plus élevé de mères de famille dans tous les États. Le Mississippi a la deuxième part la plus élevée de travailleurs noirs aux États-Unis, après seulement Washington, D.C.,23 et la participation des femmes noires à la main-d’œuvre dans l’État dépasse celle des femmes blanches,24 bien que leurs salaires soient beaucoup plus bas.25 Cet exemple met en évidence le fait que le soutien de famille des mères n’est pas nécessairement toujours corrélé avec des revenus plus élevés ou une plus grande sécurité économique pour les familles de travailleurs, comme cela est discuté plus en détail dans les sections suivantes. Comme indiqué ci-dessous et dans les recherches publiées précédemment par CAP, les mères qui soutiennent leur famille sont plus fréquentes dans les familles à faible revenu et sont plus susceptibles d’être des femmes de couleur.26

Revenu familial

Les mères de famille comprennent à la fois les femmes mariées qui gagnent autant ou plus que leur mari et les femmes qui travaillent non mariées avec des enfants, tandis que les mères co-mères de famille sont toutes mariées. Lorsque l’on compare les revenus des familles avec les mères de famille et les mères de famille, des différences notables apparaissent. Les familles des deux quintiles de revenu inférieurs étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir des mères de famille, tandis que celles des groupes de revenu plus élevés étaient plus susceptibles d’inclure des co-épouses de famille. À mesure que le revenu familial augmente, le taux de mères qui soutiennent la famille diminue régulièrement, tandis que le taux de mères qui soutiennent la famille augmente généralement. (voir Figure 3)

Un facteur important de ces différences est l’état matrimonial des mères par groupe de revenu. Il y a un renversement brutal des tendances chez les mères de famille — celles qui gagnent la totalité ou la majorité du revenu de leur famille — entre les quintiles de revenu inférieur et supérieur. Parmi les mères de famille du quintile inférieur — le groupe de revenu le plus courant pour les mères de famille — la grande majorité sont célibataires (87.3% du total), tandis que près de 9 mères sur 10 dans le quintile supérieur, où le soutien de famille est moins fréquent, sont mariées (89,8%). Il est important de noter que les mères mariées et non mariées sont les soutiens de famille de leur famille et que les parents non mariés sont les chefs de famille à tous les points de l’éventail des revenus. (voir Figure 4) Comme l’ont montré de nombreuses recherches, le mariage n’est pas une solution efficace à la pauvreté.27 Les femmes gagnent systématiquement moins que leurs homologues masculins à tous les niveaux de revenu et sont plus susceptibles de travailler dans les emplois les moins bien rémunérés. Ces disparités sont vraies, que les femmes soient mariées ou non. La discussion sur les mères non mariées qui soutiennent leur famille dans ce rapport vise à refléter la diversité des structures familiales — sans pour autant impliquer que le mariage devrait nécessairement être un objectif pour les familles.

Cela reflète probablement deux tendances distinctes. Premièrement, les femmes à faible revenu sont généralement moins susceptibles d’être mariées que leurs pairs à revenu plus élevé. Les raisons de cette situation sont complexes et dépassent le cadre du présent rapport, mais elles sont probablement affectées au moins partiellement par les difficultés inhérentes à la vie proche ou en dessous du seuil de pauvreté, y compris le stress chronique associé à la pauvreté et les scores subjectifs de bien-être moins élevés signalés.28 Deuxièmement, en raison de facteurs structurels tels que l’écart salarial entre les sexes, le manque d’accès à des services de garde d’enfants abordables et le manque de soutien en milieu de travail pour les parents, les mères célibataires sont plus susceptibles de travailler dans des emplois à bas salaire, ce qui les rend plus susceptibles de se retrouver dans le quintile de revenu le plus bas.

Race et ethnicité

Comme indiqué dans les rapports précédents, la majorité — 60,1% – des mères de famille en 2017 étaient blanches; et la répartition raciale et ethnique des mères de famille restantes est la suivante: 16,2% de noires; 16,4% d’Hispaniques; et 7,3% de mères non hispaniques d’une autre race ou ethnie.29 Les femmes blanches représentent également environ les deux tiers des mères co-soutiens de famille et des mères mariées à revenu nul, à 63,9% et 61,2%, respectivement.30

Cela est en partie dû au fait que les femmes blanches constituent la majorité des mères aux États-Unis. Alors que les changements démographiques en cours ont entraîné une population américaine plus diversifiée, il y a encore plus de ménages blancs avec des enfants que de ménages de couleur avec des enfants, les familles blanches non hispaniques représentant 56% de tous les ménages avec des enfants de moins de 18 ans en 2017.31

Bien que les mères blanches constituent la majorité des mères de famille et co-mères de famille en raison de leur nombre global plus élevé, lors de l’analyse des données au sein des groupes raciaux et ethniques, il devient clair que les femmes blanches sont moins susceptibles d’être des soutiens de famille que les femmes de couleur. Les mères noires sont de loin les plus susceptibles d’être la principale source de soutien économique pour leurs familles; elles sont plus de deux fois plus susceptibles que les mères blanches d’être le soutien de famille de leur famille, et plus de 50% plus susceptibles que les mères hispaniques. (voir Figure 5) Les femmes blanches, en revanche, sont les plus susceptibles d’être co-épouses de soutien de famille, bien que les différences entre les groupes raciaux et ethniques ne soient pas aussi importantes que celles des mères de soutien de famille.

Les mères noires sont de loin les plus susceptibles d’être le principal soutien économique de leur famille, à la fois parce qu’un pourcentage plus élevé de mères célibataires et parce que lorsqu’elles font partie d’un couple marié, elles sont plus susceptibles de gagner autant ou plus que leurs maris. (voir Figure 3b) Les mères noires sont également beaucoup plus susceptibles d’être des soutiens de famille non mariés (51.1%), par rapport aux mères blanches (16,0%) et hispaniques (25,7%) ou aux mères d’une autre race ou ethnie (13,2%). Il est intéressant de noter qu’il n’y a pas d’écarts aussi importants selon la race ou l’origine ethnique entre les mères de famille mariées, bien que les femmes blanches soient légèrement plus susceptibles d’être des mères de famille mariées (20,8%) que les mères noires (17,2%) ou hispaniques (15,3%). (voir Figure 6)

Comme indiqué dans le rapport précédent de l’ACP, en 1970, les mères noires étaient à peu près aussi susceptibles d’être des soutiens de famille ou des co-soutiens de famille pour leur famille — 36.4% et 22,2%, respectivement — comme l’étaient les mères blanches en 2017-36,8% et 25,6%, respectivement.32 Cela montre que si la participation au marché du travail et les gains des femmes blanches ont considérablement changé au cours des dernières décennies, les femmes blanches contribuent aujourd’hui aux revenus de leur famille à peu près au même rythme qu’il y a plus de 45 ans. Bien qu’une discussion approfondie des raisons de ces différences ne fasse pas partie de la portée du présent document, il est important de noter que les possibilités économiques et d’emploi aux États-Unis ont toujours été à la fois très racialisées et sexistes. La participation des femmes noires au marché du travail, par exemple, a été affectée par un racisme enraciné qui a limité leurs opportunités — ainsi que celles des hommes noirs — et dévalué leur travail en raison de disparités salariales persistantes. Ce contexte a souvent amené un plus grand nombre de femmes noires à travailler pour assurer la stabilité économique de leur famille, même si elles sont confrontées à une discrimination continue. Cela souligne l’importance de centrer la race dans les discussions sur les questions économiques des femmes pour mieux comprendre les défis uniques qui affectent le statut économique des femmes de couleur, y compris leur participation au marché du travail et leurs taux de soutien de famille.

Un peu plus de la moitié, soit 56,5 %, des mères de famille blanches sont mariées et gagnent autant ou plus que leur mari. Cependant, 37.3% des mères de famille hispaniques sont mariées, tout comme 25,3% des mères de famille noires.33 La majorité des mères de famille noires et hispaniques sont des mères monoparentales qui travaillent pour subvenir aux besoins de leur famille.

Il est bien documenté que les femmes noires et hispaniques ont des salaires inférieurs, en moyenne, aux hommes blancs, aux hommes de couleur et aux femmes blanches.34 En 2018, les femmes blanches non hispaniques gagnaient 81,5% de ce que gagnaient les hommes blancs non hispaniques, tandis que les femmes noires ne gagnaient que 65,3% et les femmes hispaniques ne gagnaient que 61,6% de ce que gagnaient les hommes blancs non hispaniques.35 Ces résultats reflètent également les taux d’activité historiquement élevés des femmes noires et hispaniques, car les femmes de couleur ont toujours été plus susceptibles que les femmes blanches de travailler dans la population active rémunérée.36

Niveau d’éducation

Bien que des niveaux d’éducation généralement plus élevés soient associés à des gains plus élevés, cette analyse montre que les femmes titulaires d’un diplôme d’études collégiales sont les moins susceptibles d’être des soutiens de famille, bien que la probabilité d’être un co-soutien de famille augmente avec le niveau de scolarité. (voir Figure 7) À première vue, cette conclusion est contre-intuitive; près de la moitié des femmes qui ont obtenu un diplôme universitaire sont des soutiens de famille (48,6 %), contre un peu plus du tiers des femmes titulaires d’un diplôme universitaire (37,4 %).

Cependant, l’image semble légèrement différente lorsque l’on compare les mères de famille selon l’état matrimonial. Les femmes titulaires d’un diplôme universitaire sont les moins susceptibles d’être des soutiens de famille célibataires qui rapportent à la maison le revenu principal de leur famille, ce qui explique leur nombre global de soutiens de famille inférieur. Mais même parmi les mères mariées, celles qui ont un diplôme d’études collégiales ont les mêmes taux de soutien de famille que les femmes qui n’ont qu’un diplôme d’études secondaires par rapport à leurs maris. (voir Figure 8)

Deux facteurs liés expliquent cela, au moins partiellement. Premièrement, les gens ont tendance à épouser des partenaires ayant un niveau d’éducation similaire au leur, ce qui signifie que les femmes qui ont terminé leurs études collégiales sont plus susceptibles d’épouser des hommes qui ont également obtenu leur diplôme.37 Et deuxièmement, l’écart salarial entre les sexes n’est pas complètement comblé par l’éducation, en dépit de l’augmentation du niveau d’instruction des femmes au cours des dernières années.38 En moyenne, les femmes ont besoin d’un diplôme supplémentaire pour gagner autant que les hommes, ce qui signifie qu’une femme avec un diplôme d’études collégiales gagnera autant, en moyenne, qu’un homme avec un diplôme d’études secondaires.39

L’âge des femmes et l’âge de leurs enfants

Les taux de soutien de famille diffèrent selon l’âge des mères et l’âge de leur plus jeune enfant. Étant donné que les âges des enfants et de leurs mères sont fortement corrélés, il n’est pas surprenant de voir des tendances similaires pour les deux variables. Les mères dont le plus jeune enfant est âgé de 5 ans ou moins sont moins susceptibles d’être des soutiens de famille pour leur famille, bien qu’elles soient à peu près aussi susceptibles d’être des co-soutiens de famille mariés. (voir Figure 9)

Les mères avec de jeunes enfants sont divisées à peu près en deux entre les mères mariées et les mères célibataires, tandis que les mères de famille d’enfants plus âgés sont légèrement plus susceptibles d’être célibataires. Cela peut refléter le fait que de nombreuses mères célibataires sont divorcées ou autrement éloignées de leur partenaire, plutôt que de ne jamais avoir été mariées.

Les femmes plus jeunes sont plus susceptibles d’être des soutiens de famille, mais moins susceptibles d’être des co-soutiens de famille mariés. (voir Figure 11) Cela s’explique en partie par le fait que les femmes plus jeunes sont plus susceptibles d’être célibataires que les femmes de plus de 30 ans, car la majorité des mères plus jeunes ne sont pas mariées. (voir Figure 12) Les travailleurs plus jeunes gagnent également moins en moyenne, et les responsabilités familiales et les événements de la vie tels que la grossesse et l’accouchement peuvent réduire davantage les salaires des travailleurs, ce qui explique peut-être en partie pourquoi les mères mariées plus jeunes sont moins susceptibles de gagner autant par rapport à leur mari.