NEW YORKNEW YORK (Reuters) – Les chemins de fer freinent la demande croissante des compagnies pétrolières de stocker du brut dans les wagons en raison de problèmes de sécurité, ont déclaré des sources, alors même que le nombre de places disponibles pour stocker du pétrole diminue rapidement.

La demande de pétrole devrait chuter d’environ 30% ce mois-ci dans le monde en raison de l’aggravation de la pandémie de coronavirus, et les approvisionnements augmentent alors même que l’Arabie saoudite et la Russie concluent un accord pour réduire la production mondiale. Le stockage se remplit rapidement à mesure que les raffineurs réduisent la transformation et que les exportations américaines chutent.

À l’échelle mondiale, l’espace de stockage du brut pourrait s’épuiser d’ici la mi-2020, selon IHS Markit, et la plupart des capacités de stockageshoreore des États-Unis devraient se remplir d’ici le mois de mai, ont déclaré des traders et des analystes.

Cependant, les chemins de fer, notamment Union Pacific et BNSF, appartenant au milliardaire Warren Buffett, disent aux expéditeurs de pétrole qu’ils ne veulent pas qu’ils déplacent des trains de brut chargés vers des installations de stockage de wagons privés sur leurs voies en raison de problèmes de sécurité, ont déclaré trois sources de l’industrie du brut par rail.

Les chemins de fer disent aux clients que les wagons-citernes ne constituent pas un mécanisme prudent de stockage à long terme pour un produit dangereux comme le brut, et qu’ils ne veulent pas placer un train-unité chargé de pétrole brut dans une installation privée et potentiellement créer un danger pour la sécurité, ont-ils déclaré.

Les règles fédérales autorisent généralement le stockage du brut dans les wagons sur des voies privées. Il n’y a pas de données fédérales sur la quantité de pétrole régulièrement mise dans le stockage ferroviaire, mais les analystes ont dit que c’était très peu.

« La plupart des règlements fédéraux exigent des wagons chargés de… le pétrole brut doit être transporté rapidement dans les 48 heures. Par conséquent, les réglementations fédérales découragent les expéditeurs et les chemins de fer de laisser du pétrole brut dans le transport pendant une période prolongée « , ont écrit jeudi les avocats en transport de Clark Hill LLC dans un article.

BNSF n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires. Union Pacific a refusé de commenter.

Près de 142 millions de barils de brut ont transité par rail aux États-Unis en 2019, ce qui représente environ 10 % de ce qui est transporté par pipelines, selon le département américain de l’Énergie. Les trains-unités, composés entièrement de wagons-citernes, peuvent transporter entre 60 000 et 75 000 barils.

Même sur des chemins de fer plus petits ou de taille moyenne, appelés lignes courtes, il peut y avoir des contraintes de capacité ou une couverture d’assurance peut ne pas être adéquate, ont déclaré les chemins de fer, conseillant aux compagnies ferroviaires de ne pas stocker de pétrole.

« C’est arbitraire et cela se produit à un moment où cela (le stockage) est une option fortement envisagée par toutes les entreprises qui ont accès au brut par chemin de fer en ce moment », a déclaré l’une des sources.

En septembre, il y avait suffisamment de capacité de stockage de brut aux États-Unis pour environ 391 millions de barils sur environ 700 millions de capacité de travail, à l’exclusion de la réserve stratégique, selon le département américain de l’Énergie. Cependant, les stocks américains ont augmenté de 32,5 millions de barils au cours des 4 dernières semaines, y compris un gain de 15 millions de barils au cours de la dernière semaine, le plus élevé jamais enregistré.

Les expéditions de brut par chemin de fer n’étaient pas économiques lorsque les prix du pétrole étaient élevés, mais elles devraient augmenter à mesure que les prix ont plongé. Les chargements hors du bassin permien, le plus important du pays, ont chuté à environ 12 500 barils par jour (bpj) en janvier, le plus bas depuis au moins un an, avant de monter à environ 13 200 bpj en février, selon les données de Genscape.

La demande baisse si rapidement que les wagons chargés de brut peuvent ne pas être acceptés au moment où ils arrivent à destination trois à cinq jours plus tard, laissant les barils orphelins sans option de stockage, a déclaré un commerçant.

Les tarifs de location de wagons ont fortement chuté en raison de la chute des prix du pétrole, ce qui les rend plus attrayants pour le stockage. Les taux de location des wagons sont passés d’environ 800 per par mois à environ 500 $, a déclaré Ernie Barsamian, fondateur et PDG de Tank Tiger, un centre d’échange de stockage de terminaux.