Éduquer Rita est une pièce sur le changement et la transformation. Susan White, une fille de la classe ouvrière, veut échapper aux pièges du système de classe et devenir « éduquée », pensant que cela lui permettra de « chanter une meilleure chanson ». À la fin de la pièce, sa transformation est absolue, et alors que les changements drastiques peuvent être vus pendant l’acte 2, de nombreux aspects de Rita et de sa vie ont changé tout au long de la première section. De toute évidence, elle change son nom en Rita, du nom de son auteur préféré. C’est particulièrement attachant car cela montre son ambition d’échapper à sa vie antérieure mais aussi sa naïveté à se nommer d’après un auteur aussi peu connu. La première entrée de Rita est, bien que retardée par la porte rigide, animée et énergique; instantanément, elle parle et châtie. Son discours est constant, masquant sa nervosité et s’écoule comme une tirade: c’est Rita qui mène la conversation. Cependant, dans son entrée finale de l’Acte, Rita entre « lentement » et « erre ». C’est maintenant Frank qui mène la conversation, parlant en premier et incitant Rita à poser des questions, et lorsque Rita répond, c’est court et précis, presque sur pilotis. Alors que sa nervosité a disparu, Rita a déjà commencé à perdre l’énergie et « l’unicité » qui faisaient d’elle un personnage si intéressant et attrayant. L’un des domaines clés de la vie de Rita qui change au cours de l’acte 1 est sa relation avec son mari, Denny. Au début de la pièce, Rita vit toujours à la maison avec lui, bien que leur relation soit sur les rochers. Lorsque Rita fait ses discours sur la façon dont elle est étouffée par ses pièges de la classe ouvrière, elle fait régulièrement référence à Denny montrant qu’elle le voit comme l’incarnation de tout ce qu’elle n’aime pas de son passé. Elle le compare à un « toxicomane » et parle souvent à Frank des réserves de Denny envers sa nouvelle éducation, disant que Denny se fait « narrer », « effrayé » et « essaie de m’empêcher de venir ». La prochaine fois que Denny est mentionné, c’est parce qu’il a brûlé tous les livres de Rita parce qu’il constate qu’elle n’a pas sorti la pilule. Rita sait que son mariage échoue, disant à Frank qu’elle sait qu’il se demande souvent « où est allée la fille qu’il a épousée » et lui montre son ressentiment pour Denny dans la ligne « il veut que j’arrête de bercer le cercueil ». Rita voit déjà Denny et son ancienne vie comme mortes alors que l’éducation peut la laisser s’échapper lui fournir « la vie elle-même ». L’acte de brûler des livres le lie aux nazis dans nos esprits, mais le discours suivant de Rita le fait apparaître non pas comme une personne méchante, mais comme quelqu’un qui ne comprend pas. Elle veut pouvoir avoir un vrai choix quant à sa vie: Denny pense qu’ils ont déjà le choix en pouvant choisir parmi « huit types de lager différents » ou « une école moche et la suivante ». À la fin de l’acte, Denny a donné un ultimatum à Rita et elle a quitté la maison. Rita a choisi son éducation et son « choix » plutôt que son mari et a finalement commencé à quitter son ancienne vie. L’autre relation de Rita qui est explorée dans la pièce est avec Frank. C’est la base de toute la pièce et cela change tout au long. L’émerveillement et l’admiration mutuels au début de la pièce finissent par se transformer en ressentiment désabusé, mais à la fin de l’acte 1, les deux sont toujours à l’amiable. Rita considère Frank avec une très grande estime et est fascinée par lui lorsqu’ils se rencontrent pour la première fois. Elle refuse de lui permettre de la transférer chez un autre tuteur, l’appelant « un artiste fou de pisse folle » et lui disant qu’elle « l’aime ». Frank incarne pour elle le nouveau monde passionnant de l’éducation et de la littérature, tout comme Denny symbolise, pour elle, la classe ouvrière. Au fur et à mesure que la pièce progresse et que Rita comprend mieux, sa vision de Frank devient moins adorante, mais à la fin de l’acte 1, elle le voit toujours avec un immense respect. Cependant, dans les derniers échanges de l’acte, elle lui ordonne d’être honnête et affirme à plusieurs reprises qu’elle « ne veut pas de pitié ». Elle est maintenant plus à l’aise avec lui, et plus confiante en elle-même, et l’a donc fait descendre du piédestal sur lequel elle l’avait placé et lui parle beaucoup plus franchement, comme une égale. La capacité de Rita à écrire des essais qui impressionneront les examinateurs ne s’améliore pas grandement tout au long du premier acte, son essai Macbeth étant tout aussi inadapté que ses tentatives sur Howard’s End et Peer Gynt. Cependant, elle commence à changer de goût pour ce qu’elle considère comme la littérature. Elle a échangé son désir de voir des productions amateurs de l’importance d’être Sérieuse pour regarder Macbeth. Elle comprend maintenant qu’il y a une différence entre Rita Mae Brown et Chekov. Cependant, en ce qui concerne la culture plus large du monde dans laquelle elle essaie d’entrer, elle est toujours naïve. Elle a trop peur d’assister au dîner de Frank, sachant qu’elle aurait acheté le mauvais type de vin et porterait une robe inappropriée et ne serait pas en mesure de suivre la conversation. Ces craintes ont été apaisées à la fin de la pièce mais sont toujours présentes à la fin du premier acte. Les changements qui s’emparent de Rita tout au long de la pièce n’ont pas tous été pleinement réalisés à ce stade, mais ils ont été mis en mouvement. Sa tentative de quitter son milieu, fortement liée à sa relation avec Denny, commence maintenant à avoir du succès alors qu’elle quitte son mari. La relation entre Frank et Rita est déjà passée d’une relation d’étudiant adorateur et d’enseignant fasciné à une relation qui contient plus d’égalité et plus de compréhension, mais qui n’a pas encore progressé dans la désillusion et le ressentiment qui affligent leur relation ultérieure. Le changement de Rita en elle-même a également commencé à avoir lieu: bien qu’elle n’ait pas encore appris à écrire des essais passables, elle commence à « se connecter » et à comprendre les concepts impliqués dans la littérature. Sa capacité à choisir du vin, à acheter des robes qu’il faut acheter et à discuter de sujets intelligents n’est toujours pas encore apprise et elle accorde une grande importance à ces questions superficielles. Ce ne sont cependant pas les aspects importants de l’éducation, ni la rédaction d’essais. Rita commence à se comprendre elle-même et le monde dans lequel elle se trouve et c’est la partie la plus importante pour devenir « éduquée ».