Les campements de sans-abri à Victoria – dont la présence est un problème qui agite depuis longtemps la capitale guindée de la Colombie-Britannique – sont peut-être sur le point d’être démantelés pour de bon.
David Eby, le ministre provincial responsable du logement, a déclaré aux journalistes lundi qu’un protocole d’entente entre le gouvernement provincial et le conseil de Victoria formalise un engagement à trouver un abri intérieur pour les personnes vivant dans les parcs et autres espaces extérieurs d’ici la fin du mois d’avril.
Plus tôt ce mois-ci, Eby a annoncé qu’il avait obtenu plus de 200 espaces de vie pour les personnes séjournant dans les parcs de Victoria et d’autres endroits en plein air.
L’espace d’abri, a-t-il dit, se trouverait dans des bâtiments et d’autres sites actuellement en cours de conversion pour héberger temporairement des personnes.
De nombreux petits camps sont dispersés dans le parc Beacon Hill. (CBC / Kieran Oudshoorn)
Eby a déclaré lundi qu’il avait dit aux personnes vivant dans les parcs qu’elles disposeraient d’un espace d’abri intérieur, à partir du 30 avril.
« Il sera également clairement indiqué qu’ils ne peuvent pas camper dans les parcs comme ils l’ont été », a-t-il déclaré.
« Nous avons des espaces à l’intérieur. Les parcs sont destinés aux loisirs, pas au camping. »
Le conseil de Victoria a voté la semaine dernière pour rétablir un règlement qui oblige les personnes qui campent dans les parcs à emballer leurs affaires avant 7 heures du matin après avoir assoupli les restrictions l’année dernière parce que la pandémie de COVID-19 a forcé les refuges à réduire les lits disponibles.
« Nous allons déplacer les gens hors des parcs », a déclaré lundi la maire de Victoria, Lisa Helps.
« Nous n’allons pas laisser les campements se reproduire. »
Le parc Beacon Hill de Victoria a été le site d’un camp de sans-abri qui s’est développé pendant la pandémie, entraînant la criminalité et le ressentiment de la communauté.
En novembre dernier, environ 30 policiers et agents des règlements municipaux se sont installés dans le parc pour démanteler deux douches non autorisées construites par un groupe communautaire local pour les résidents sans-abri au début du mois.
Les agents ont également enlevé une grande citerne et deux structures de tente qui étaient utilisées par les campeurs.
En novembre dernier, Victoria a déclaré qu’elle ne pouvait pas autoriser les structures présentant des risques d’incendie, mais les défenseurs des sans-abri ont déclaré qu’il leur avait fallu près d’un mois pour collecter des fonds, les construire et les installer et se demander si une solution différente n’aurait pas pu être trouvée. (Jean-Pierre Gignac / Facebook)
En janvier, un feu de tente s’est déclaré dans le camp, mais personne n’a été blessé après que les pompiers se soient rapidement mobilisés pour éteindre l’incendie.
Trois jours plus tard, une tente de services communautaires a été érigée – avec l’autorisation de la ville – près du parc pour fournir un soutien de proximité et des services de santé aux sans-abri.
On estime qu’il y a environ 1 500 sans-abri dans le Victoria.
Le nombre de sans-abri au Canada, quant à lui, reste un sujet de débat.
Le Secrétariat des partenariats pour l’itinérance (SPH) estime régulièrement qu’entre 150 000 et 300 000 personnes vivent de l’itinérance au Canada chaque année, d’autres affirmant que ce nombre est plus élevé.
Selon le Centre des sans-abri, un groupe de défense des droits, les Autochtones vivant en milieu urbain connaissent l’itinérance à un taux disproportionné et représentent un pourcentage important de personnes vivant en situation d’itinérance dans les villes.
Les résidents locaux se sont dits préoccupés par certaines des ordures laissées par les plus grands groupes de tentes du parc Beacon Hill. (Radio-CANADA / James Roberts)
Le Centre des sans-abri rapporte que les recherches montrent que les sans-abri autochtones dans les grandes zones urbaines représentent de 20 à 50% de la population totale des sans-abri, tandis que d’autres ont signalé que la fourchette pourrait être beaucoup plus large, de 11 à 96%.
« Je pense que cet accord est un modèle que j’espère reproduire ailleurs », a déclaré M. Eby lors d’une conférence de presse.
Avec des dossiers de La Presse canadienne