En janvier dernier, je me suis retrouvé dans un manteau en duvet sur une chaise longue de porche arrière. J’avais balayé la neige du siège de la chaise et je me suis assis, ressentant un énorme soulagement assis au soleil. Non, je n’étais pas en Alaska. J’étais dans le Massachusetts, un endroit peu connu pour ses plages tropicales et son soleil généreux. Cela faisait partie d’un motif que j’ai remarqué cet hiver d’être particulièrement attiré par la lumière du jour. Je m’y attardais et je m’y asseyais, surtout lorsque je voyageais.

Assez normal pour un Alaska privé de soleil, n’est-ce pas?

Passez rapidement à une visite chez le médecin quelques mois plus tard. En gros, je me sentais BIEN sauf pour une certaine fatigue. Mais j’avais dormi pendant 12 heures plusieurs jours au cours de la semaine dernière, me laissant lent et brumeux. Je voulais me recroqueviller en boule sur le canapé après le travail, même quand il faisait beau.

Lorsque les résultats des analyses sanguines sont revenus, j’ai été un peu déçue d’apprendre que j’avais une carence en vitamine D.

« Eh bien, évidemment », me murmurai-je. Quelque chose de plus grand n’aurait-il pas dû mal se passer? Je suis allé à la pharmacie pour prendre des pilules de vitamine D sur ordonnance, avec des instructions pour prendre ces doses très élevées une fois par semaine pendant huit semaines, suivies d’un régime d’entretien quotidien. Puis j’ai attendu. Et j’ai fait des recherches.

Rafraîchissement rapide: La vitamine D, ou la « vitamine du soleil », est plus facilement absorbée par la lumière directe du soleil. Quinze minutes par semaine de lumière solaire de qualité sur les bras et les jambes suffisent pour fournir une vitamine D adéquate. Cependant, selon Harvard Women’s Health Watch, même les personnes vivant sous des latitudes supérieures à 37 degrés au nord (pensez à la Californie du Nord, au Colorado et oui au Massachusetts) ne reçoivent pas un ensoleillement de qualité suffisante en hiver pour fournir une vitamine D adéquate, car l’indice ultraviolet (UV) produit par le soleil est inférieur à 3. Anchorage est situé à 61 degrés nord, alors faisons le calcul. Même en été, notre ensoleillement n’est pas assez fort pour compenser le déficit hivernal. Même les Alaskiens qui passent beaucoup de temps à l’extérieur pour travailler ou jouer manquent de temps.

La question devient donc, puisque nous, les Alaskiens, avons accès à tant de beauté et de loisirs inégalés, est-ce vraiment important que nous n’obtenions pas assez de vitamine D? Ne pouvons-nous pas juste baisser les bras?

Il s’avère qu’il y a de bonnes raisons de faire attention. Des niveaux adéquats de vitamine D sont associés à la santé des os, et il est essentiel pour décomposer le calcium que le corps absorbe, afin qu’il ne vole pas les os. Des études répertoriées dans Harvard Women’s Watch ont montré que la vitamine D réduit le risque de certains types de cancer. Bien sûr, il y a aussi ce qui m’a finalement amené chez le médecin: une humeur sombre et une léthargie.

En plus de se déplacer vers le sud ou de convaincre le soleil de rester plus haut dans le ciel plus longtemps, il n’y a pas de moyen à long terme pour les Alaska d’assurer des niveaux de vitamine D appropriés grâce au seul soleil. Cela signifie compléter.

La dose recommandée d’un supplément quotidien de vitamine D varie énormément. Plusieurs médecins de l’Alaska m’ont dit au fil des ans que le résident moyen d’Anchorage devrait prendre 4 000 unités individuelles (UI) en hiver et 2 000 en été. Cependant, les doses recommandées que j’ai trouvées en ligne ont commencé à 400 UI (principalement pour les enfants), jusqu’à 50 000 UI — la dose hebdomadaire que je prends actuellement pour rattraper mon corps, strictement sous la supervision d’un médecin car il s’agit d’une dose élevée. Il est important de noter qu’une trop grande quantité de vitamine D peut être toxique, il est donc important de déterminer la bonne dose en consultation avec un médecin.

Quelle est la meilleure façon d’obtenir ce dont vous avez besoin? La réponse est plus claire que je ne le pensais.

Un choix populaire pour ceux d’entre nous aux prises avec des jours d’hiver sombres est de s’asseoir devant une lumière à spectre complet du Trouble affectif saisonnier (SAD). Cependant, la plupart des lampes TRISTES sont conçues pour émettre peu ou pas de lumière UV, afin de limiter l’exposition aux UV qui peut augmenter le risque de cancer. De même, certains lits de bronzage émettent des rayons UV nocifs, qui peuvent brunir la peau mais n’aident pas à la production de vitamine D. Les aliments riches en vitamine D comprennent le lait et les céréales enrichis, les œufs, les champignons et, oui, le saumon – mais il est difficile de manger suffisamment de ces aliments pour atteindre la dose quotidienne recommandée de vitamine D.

Les suppléments synthétiques de vitamine D en pilules, liquides, gels et gouttes sont souvent la meilleure option.

Au début, je pensais que c’était une période étrange de l’année pour me tester pour une carence en vitamine D. J’ai sûrement pensé que mes symptômes étaient dus à autre chose, car la lumière du jour revient si rapidement. Pourtant, je sentais que je ne ressentais pas le bonheur habituel que la lumière du soleil déclenche — ou du moins pas à un rythme proportionnel au nombre d’heures dans la journée. Il s’avère que j’étais déficient en vitamine D, comme beaucoup de mes collègues Alaskiens.

Maintenant, à la troisième semaine de mon retour au train de vitamine D, je commence à me sentir mieux. Les amis en prennent acte, beaucoup disant qu’ils devraient aussi se faire tester.

Je le recommande vivement. Des dépistages sont disponibles si vous demandez à votre médecin, et à l’approche de l’automne, il y a des opportunités aux foires de la santé de l’Alaska.

Alli Harvey vit, travaille et joue à Anchorage.