Comme une écharpe épaisse, la Réserve marine des Galápagos entoure ses îles homonymes, protégeant 133 000 kilomètres carrés (51 400 miles carrés) d’océan riche en nutriments qui abrite près de 3 000 espèces marines. Mais la réserve actuelle, qui était autrefois la deuxième plus grande du monde (aujourd’hui classée 33e), ne suffit plus à protéger les eaux riches en biodiversité autour des îles Galápagos, selon une coalition de scientifiques, de défenseurs de l’environnement, d’ONG et de membres du public. La solution, disent—ils, est d’étendre la réserve marine de 445 953 km2 supplémentaires (172 183 mi2), soit plus du triple de la taille de l’aire marine protégée existante.

le Janv. 20, les défenseurs de la réserve marine élargie ont remis une pétition avec plus de 32 000 signatures de soutien au président équatorien, Lenín Moreno, ainsi qu’une proposition scientifique qui présente une configuration de la réserve qui maximiserait la protection des écosystèmes délicats tout en soutenant les industries de la pêche de l’Équateur.

La proposition, qui est accessible au public en espagnol sur le site Web de l’initiative citoyenne Más Galápagos, soutient que l’extension de la réserve marine pourrait aider à éviter le déclin précipité des espèces migratrices, à écarter la menace d’une pêche illégale et non durable et même à atténuer les effets du changement climatique, si elle est correctement gérée et appliquée.

César Peñaherrera-Palma, biologiste marin, coordinateur scientifique à l’ONG MigraMar et l’un des auteurs de la proposition, a déclaré que lui et ses collègues avaient recueilli des données provenant de diverses sources scientifiques et gouvernementales et avaient généré un design pour la réserve marine étendue à l’aide du logiciel d’analyse Marxan, couramment utilisé pour planifier les aires marines protégées (AMP). L’extension proposée, qui entoure la zone économique exclusive (ZEE) des îles, tient compte des routes migratoires des espèces menacées, de l’emplacement des éléments marins d’importance écologique tels que les monts sous-marins et des points chauds de l’activité de pêche. Il fusionne également avec la voie de baignade Galapagos-Cocos, une étendue d’océan de 120 000 km2 (46 332 mi2) qui longe les crêtes sous-marines des Cocos entre les Galápagos et le Costa Rica qui est une route migratoire établie, bien que non protégée, pour les requins, les tortues et d’autres espèces transitoires.

« L’idée à la fin de la journée était d’essayer de modéliser combien pouvons-nous protéger, en dehors de la, et combien seront en conflit avec les revenus que les pêcheries tirent de la haute mer en dehors de la réserve marine », a déclaré Peñaherrera-Palma à Mongabay dans une interview. « est un point intermédiaire entre la préservation de la faune et l’activité économique. »

Mais tout le monde n’est pas favorable à la proposition. Certains membres du secteur de la pêche équatorien s’y opposent, affirmant que cela aura un impact négatif sur la pêche au thon à la senne coulissante, qui génère plus de 1 milliard de dollars d’exportations. Les critiques affirment également que la réserve élargie ne résoudra pas les problèmes fondamentaux de la région, tels que la surpêche et la pêche illégale, et que l’industrie du thon assume la responsabilité de problèmes indépendants de sa volonté.

« Il y a beaucoup de choses à protéger »

L’un des arguments centraux de l’expansion de la Réserve marine des Galápagos (GMR) est la nécessité de protéger et de maintenir la diversité génétique parmi les espèces migratrices emblématiques, dont beaucoup diminuent en nombre en raison des pressions anthropiques telles que la pêche, indique la proposition.

« la taille actuelle du GMR n’a pas été suffisante pour offrir des avantages en matière de conservation aux espèces grands migratrices et à celles qui se nourrissent en dehors de l’aire protégée, en particulier les requins, les tortues de mer et les oiseaux de mer », lit-on dans une traduction anglaise de la proposition de Más Galápagos. « Lors de la création du GMR dans les années 1990, les connaissances sur la biologie et les schémas de déplacement de plusieurs espèces migratrices menacées clés étaient très limitées. »

La proposition énumère 20 espèces migratrices dont l’état de conservation s’est détérioré au cours des deux dernières décennies. Cela inclut le requin-baleine (Rhincodon typus), qui est passé de vulnérable à en danger, le requin blanc océanique (Carcharhinus longimanus), qui est passé de quasi menacé à en danger critique, et la tortue luth (Dermochelys coriacea), qui est passée de en danger à en danger critique, selon la Liste rouge de l’UICN. La seule espèce qui s’est légèrement rétablie est la tortue olive de ridley (Lepidochelys olivacea), qui est passée d’en voie de disparition à vulnérable.

Bon nombre de ces espèces sont également lentes à mûrir et, lorsqu’elles le font, elles produisent peu de progénitures. Cela les rend particulièrement vulnérables à l’effondrement de la population si des individus sont capturés par des navires de pêche, intentionnellement ou accidentellement, comme prises accessoires, suggère la proposition.

« Il y a beaucoup de choses à protéger », a déclaré Shawn Heinrichs, écologiste et cofondateur de SeaLegacy, une ONG internationale soutenant la campagne des Galápagos, à Mongabay dans une interview. « Mais ce qui est également très évident, c’est que certaines espèces, en particulier le thon et les requins, ont énormément souffert, car ces animaux ne sont pas simplement assis au même endroit. Ils se déplacent, ils sont migrateurs. Et parce que les limites du parc sont assez proches, il y a une flotte de pêche nationale massive, à laquelle s’ajoutent 1 13 à 16 flottes d’autres pays qui opèrent autour de la ZEE, et qui entrent également illegally illégalement dans les limites du parc, extrayant ces animaux. Et donc, ce qui est vraiment désespérément nécessaire, c’est une grande expansion de l’anneau autour des Galápagos que ces espèces dans cette protection de l’habitat méritent. »

« Nous protégerons les principales zones de pêche  »

La proposition ne se limite pas aux espèces menacées; il prend également en compte l’industrie de la pêche, en particulier l’industrie du thon, qui est une source de revenus majeure pour l’économie équatorienne. La conception comprend deux « zones de pêche responsables » recommandées, qui permettraient la pêche sous certaines conditions. La première est une zone de 195 849 km2 (75 618 mi2) sur le côté ouest de l’actuelle Réserve marine des Galápagos qui « comprend les zones de pêche les plus importantes pour la flotte de pêche au thon à la senne coulissante et la flotte de palangre semi-industrielle, ainsi que deux zones de débordement vers le nord et le sud des principales zones de pêche », selon la proposition. L’autre zone franche, d’une superficie de 29 534 km2 (11 403 mi2), se situerait sur le côté est du GMR et interdirait l’utilisation de dispositifs d’agrégation du poisson (DCP) pour éviter le risque de surpêche.

Une autre zone de 33 852 km2 (13 070 mi2) le long de la bordure ouest de la réserve actuelle permettrait la pêche toutes les années, sauf lorsqu’un événement El Niño se produit. Pendant ces périodes, la zone agirait comme « une zone de non-prise de facto … à titre de mesure de précaution pour les espèces endémiques qui ne quitteraient normalement pas le GMR, mais dont les aires de recherche de nourriture s’élargissent pendant ces événements saisonniers », indique la proposition.

Alors que la pêche serait confinée à ces trois régions, Peñaherrera-Palma affirme que l’industrie de la pêche ne serait pas « affectée de manière significative par l’expansion des Galápagos. »

« L’une des préoccupations critiques de la flotte de pêche industrielle est … qu’en élargissant les Galápagos, nous allons bloquer les opérations autour des Galápagos, et nous allons les impacter économiquement très durement », a-t-il déclaré. « Ce n’est certainement pas le cas, et ils auront toujours des zones autour des Galápagos … et ces zones où ils gagnent le plus. Nous protégerons les principales zones de pêche en adoptant ce scénario d’expansion. »

Selon la proposition, la réserve élargie aiderait même à préserver les stocks de thon et d’autres poissons, qui, à leur tour, produiraient des captures plus importantes. Il est également suggéré que l’expansion de la réserve marine aiderait à lutter contre la menace persistante de la pêche illégale dans la ZEE des Galápagos.

Eliecer Cruz, ancien gouverneur des Galápagos et porte-parole de Más Galápagos, qui s’est entretenu avec Mongabay par l’intermédiaire d’un traducteur, a déclaré qu’une réserve marine étendue rendrait plus difficile l’accès des navires à des endroits qui sont actuellement des « points chauds » de pêche illégale, et que des groupes comme Más Galápagos travaillent à « mieux comprendre et gérer efficacement, surveiller et faire respecter la zone nouvellement créée. »

Et puis, bien sûr, il y a le changement climatique à considérer. Selon un rapport de 2018 du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) mentionné dans la proposition, les stocks de poissons autour des Galápagos pourraient être moins affectés par le changement climatique que dans d’autres parties du monde, ce qui rendrait la région encore plus souhaitable pour les navires de pêche étrangers cherchant à remplir leurs filets. La région des Galápagos est déjà fréquentée par une profusion de navires de pêche étrangers chaque année, comme en témoignent les plus de 300 navires chinois qui se sont entassés autour de la ZEE des Galápagos pour attraper des calmars l’été dernier, dont certains pourraient être entrés illégalement dans la ZEE.

« Non seulement nous aurons le problème d’une visite annuelle de la flotte chinoise en ce moment, mais à l’avenir, nous aurons probablement d’autres flottes d’autres pays qui tenteront de visiter la région et de pêcher dans la région », a déclaré Luis Villanueva, officier du Pew Bertarelli Ocean Legacy Project, un partenariat entre Pew Charitable Trusts et la Fondation Bertarelli, à Mongabay dans une interview. « C’est quelque chose qui devrait préoccuper le gouvernement, et le gouvernement devrait planifier. »

‘Comment peuvent-ils contrôler cette nouvelle zone immense? »

Bien qu’il y ait un soutien national et international pour la réserve marine étendue des Galápagos, il y a également un recul du secteur de la pêche, en particulier de la pêche au thon à la senne coulissante. Les dirigeants de la communauté des pêcheurs équatoriens affirment que l’extension est inutile et que sa mise en place entraverait en fait leur capacité à travailler.

Bruno Leone, président de la Chambre Nationale des Pêches de l’Equateur, estime que l’idée de l’extension de la réserve marine découle du problème de la flotte de pêche chinoise, mais cette protection accrue ne résoudrait pas le problème. Cela ne résoudrait pas non plus le problème de la pêche illégale, a-t-il déclaré.

« Nous savons, parce que nous avons lu des rapports, que les problèmes des Galápagos proviennent d’autres raisons — pas de la pêche au thon », a déclaré Leone à Mongabay dans une interview. « Et ce que nous avons dit, c’est que s’ils ne peuvent pas contrôler la superficie réelle de 133 000 kilomètres carrés, comment peuvent-ils contrôler cette nouvelle immense zone de 435 000 kilomètres carrés? »

Selon Leone, la flotte thonière équatorienne ne bénéficierait pas d’une protection accrue, comme le suggère la proposition, car les thons sont migrateurs et nagent dans différentes parties de l’océan. Si les pêcheurs équatoriens sont limités à certaines zones, leur travail deviendrait de plus en plus difficile, a-t-il déclaré.

Leone affirme que la proposition n’a pas été correctement discutée avec le secteur de la pêche.

« aucune étude qui étaye la position, aucune donnée, rien », a-t-il déclaré. « Ils ont toujours dit que nous voulions vous donner notre point de vue, nous allons vous donner des études, mais n’ont jamais rien donné », a-t-il déclaré. « Et un jour we nous découvrons la proposition par le biais du journal, que nous jugeons inappropriée. »

D’autre part, Cruz de Más Galápagos dit que la coalition a tenu trois réunions avec l’industrie pour passer en revue les informations sur la réserve marine proposée, avant que la proposition ne soit complétée et présentée au président.

Guillermo Morán, ingénieur de la pêche et directeur général de Tuna Conservation Group (TUNACONS), une coalition d’entreprises thonières engagées dans des pratiques de pêche durables, affirme qu’il ne pense pas non plus que la proposition repose sur des recherches solides et que la flotte de pêche au thon de l’Équateur ne devrait pas être blâmée pour un déclin de la biodiversité de la région.

Il a ajouté que le secteur de la pêche est ouvert au dialogue, mais recommande que toute mesure de conservation soit transmise par la Commission Interaméricaine du Thon Tropical (CITT), responsable de la gestion et de la conservation des ressources thonières dans l’océan Pacifique Oriental, « afin que les experts de cette organisation puissent faire leurs analyses et recommandations respectives. »

« L’information vient d’être livrée il y a quelques jours et cela nous prendra quelques semaines d’examen pour nous asseoir et parler avec tous les groupes nécessaires », a déclaré Morán à Mongabay dans un message texte. « Il est également très important que les différentes instances du gouvernement national liées à la pêche et à l’administration maritime émettent leurs avis scientifiques, techniques et juridiques pertinents sur ces propositions. »

Bien qu’il semble y avoir une opposition constante du secteur de la pêche, tous ne sont pas d’accord. Cette semaine, les membres d’un groupe appelé Fédération des Organisations de Pêche et Analogue de l’Équateur (FOPAE par son acronyme espagnol) ont publié un communiqué de presse, qui a été diffusé sur les réseaux sociaux, exprimant leur mécontentement de ne pas avoir été invités à un récent sommet sur la pêche où le projet d’extension de la réserve marine était en cours de discussion.

 » Nous avons appris par la presse que l’un des accords conclus rejetait fermement toute initiative d’agrandissement de la Réserve marine des Galápagos ou d’autres alternatives similaires qui violent les droits du secteur et l’empêchent de poursuivre les travaux « , indique le communiqué de presse de l’OFAPAE en espagnol. « Notre position, en tant que Fédération des Organisations de Pêche de l’Équateur, est que « Nous sommes d’accord avec la création d’une nouvelle Zone Marine Protégée pour les Galápagos dans notre plateau continental équatorien. »Cela profiterait à notre secteur, permettant la durabilité de nos ressources halieutiques hydrobiologiques à long terme. »

« Sceller l’accord »

Villanueva du projet Pew Bertarelli Ocean Legacy affirme que toute résistance à l’expansion proposée est simplement une « question de pouvoir. »

« Il y a beaucoup de pression politique venant du secteur de la pêche industrielle », a-t-il déclaré. « Le secteur de la pêche industrielle n’a aucun intérêt à agrandir la réserve marine. Peu importe si cette expansion est bonne pour eux ou non. »

Malgré les difficultés à travailler avec le secteur de la pêche, Villanueva a déclaré que Pew et ses partenaires mettent également un « très bon paquet devant le gouvernement » pour faciliter l’approbation de l’expansion.

« La principale critique est de savoir comment allons-nous payer pour la mise en œuvre de cette gigantesque réserve marine », a-t-il déclaré. « Je suis ici pour vous le dire, et c’est ma pépite d’or, nous avons discuté avec le gouvernement équatorien pour mettre en œuvre un mécanisme de financement durable. Je ne peux pas entrer dans plus de détails avec vous, mais c’est un mécanisme en vertu duquel le gouvernement équatorien sera entièrement financé pour mettre en œuvre correctement le plan de gestion de la réserve élargie, et il serait entièrement financé à l’infini avec certains avantages en termes de dette nationale de l’Équateur. »

Cruz, s’exprimant par l’intermédiaire d’un interprète, a déclaré qu’il ferait tout ce qui est en son pouvoir pour que cette réserve marine soit approuvée sous l’administration actuelle. Cela signifie que cela devrait se produire dans la semaine prochaine, car le président Moreno ne brigue pas un deuxième mandat lors des élections prévues en février. 7. Si cela ne se produit pas, Cruz se dit « très confiant que la prochaine administration sera intéressée à sceller l’accord. »

Légende de l’image de la bannière: Un requin-marteau festonné plane au-dessus d’une station de nettoyage près de l’île de Darwin. Image de Shawn Heinrichs / SeaLegacy.

Elizabeth Claire Alberts est rédactrice pour Mongabay. Suivez-la sur Twitter @ECAlberts.