Lorsque Donald Trump était candidat à la présidentielle, il a déclaré: « Je pense que l’islam nous déteste » et a appelé à un « arrêt total et complet des musulmans entrant aux États-Unis. »Les réalités de la fonction l’ont quelque peu freiné et, en janvier 2017, il a signé un ordre visant à bloquer l’entrée de personnes provenant uniquement de certains pays à majorité musulmane. (La Cour suprême a confirmé la politique le mois dernier.) Ce qui dérange Katherine Merriman, Ph.D. candidat en études islamiques à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, c’est que Trump manque le fait que l’islam fait déjà partie de l’histoire de l’Amérique. Au cours des quatre dernières années, Merriman a donné des visites d’histoire musulmane de la ville natale de Trump, en se concentrant sur Harlem. « Il y a environ trois cents mosquées à New York », a-t-elle déclaré l’autre jour. « New York est l’une des villes musulmanes les plus, sinon les plus diversifiées au monde. Il n’existe pas de » monde musulman » ailleurs. »
Merriman a été élevée catholique irlandaise, à Westchester, et a souvent visité Washington Heights, où son père a grandi. Elle s’est intéressée à l’islam après le 11 septembre, lorsqu’elle a commencé à suivre des cours de philosophie et de religion au collège. Les visites ont commencé en 2014, lorsqu’une amie lui a demandé de parler avec un groupe d’étudiants en visite, membres de la branche ismaélienne de l’Islam. Merriman avait fait des recherches sur la diaspora musulmane afro-américaine et elle parcourait ses notes. » Une carte est apparue devant moi « , se souvient-elle. Elle a emmené les étudiants autour de Harlem et a finalement créé une page d’événement Facebook, appelée Muslim History Tour NYC. En trois jours, elle a reçu plus de trois cents R.S.V.P.S.
Les visites gratuites de Merriman ont lieu environ cinq fois par an, chaque fois qu’elle peut s’envoler de Caroline du Nord. Un dimanche matin venteux récent, une quinzaine de personnes se sont rassemblées près du bâtiment des bureaux d’État Adam Clayton Powell, Jr., sur la 125e rue. Ils venaient de Harlem, Crown Heights et Philadelphie. Trevor Stevens, professeur de physique au lycée, a discuté avec Marco Ramirez, un universitaire, d’une autre tournée, une exploration littéraire à travers le West Village. « J’ai entendu dire qu’il y en avait aussi un à Midtown », a déclaré Ramirez.
» Il y avait des écrivains à Midtown ? » Demanda Stevens.
Merriman a commencé par parler au groupe des premiers musulmans de New York, arrivés par seize centaines, en tant qu’esclaves. D’autres sont venus en tant qu’immigrants. « L’une des premières mosquées enregistrées à New York a été fondée en 1907, à Williamsburg, par des Lituaniens musulmans, des Russes et des Polonais », a-t-elle déclaré. » Avant l’arrivée des hipsters, c’était les Européens de l’Est. »Se tournant vers l’immeuble de bureaux derrière elle, Merriman a expliqué qu’il s’agissait de l’ancien site de la librairie African National Memorial, où un jeune Malcolm X lisait sur l’Afrique et le Moyen-Orient. En sortant une paire de haut-parleurs portables, elle a joué une interview avec le fondateur de la librairie, Lewis Michaux, dans laquelle il déclarait: « Ce pays ne supporte pas la vérité! »
Merriman a souligné le lettrage élaboré sur la salle de bal de l’Alhambra à proximité, construite en 1905, avant d’ouvrir la voie à la mosquée Muhammad n ° 7 de la Nation of Islam, sur la 127e rue. Elle a acheté un exemplaire du journal du groupe, the Final Call, à deux hommes portant des nœuds papillon. « La Nation de l’Islam dit que, dans les années 1960, six cent mille numéros de ses journaux étaient vendus chaque semaine », a-t-elle crié au-dessus du vent. « Ces journaux étaient un moyen pour les gens d’obtenir des nouvelles internationales. »
La musique était une partie importante de la tournée. En bas de la rue du théâtre Apollo, Merriman a identifié un magasin DSW qui était autrefois une mosquée sunnite fréquentée par des musiciens de jazz. Elle a joué la chanson de John Coltrane « A Love Supreme », notant que ses paroles sont souvent comprises comme « Allah suprême. » (La première femme de Coltrane était musulmane.) L’École Allah à La Mecque, près de la 126e rue, appartient à une branche de la Nation de l’Islam appelée la Nation des Cinq pour cent. Merriman a expliqué comment Cinq pour cent des symboles ont été invoqués par des rappeurs comme Busta Rhymes et le Wu-Tang Clan. Ayed el-Khayr, qui portait une calotte brune et des perles de prière, écoutait attentivement. C’était sa deuxième fois sur la tournée de Merriman. « C’était le siège de beaucoup de hip-hop », a-t-il déclaré.
À la 123e rue et au boulevard Frederick Douglass, Merriman a averti le groupe: « Le prochain arrêt est un poste de police. Si les gens ne se sentent pas à l’aise, je vous dirai où nous rencontrer. » Debout près d’une peinture murale au Vingt-huitième commissariat, elle a discuté de l’histoire des musulmans et des forces de l’ordre, y compris du FBI.la surveillance et le ciblage de groupes d’activistes musulmans noirs pour des activités « non américaines ». « Des choses qui, selon nous, se sont produites après le 11 septembre se sont produites depuis les années 1940 », a-t-elle déclaré.
Il était passé une heure. La visite est arrivée à la mosquée Malcolm Shabazz, qui a été incendiée en 1965. « Je vais terminer ici avec la façon dont je suis connecté à tout cela », a déclaré Merriman. » Malcolm X a été assassiné à Washington Heights, à la salle de bal Audubon. Mon père avait seize ans. Lui et ses amis montaient à vélo, et il y avait une foule énorme. Il a vu tous les gars avec des nœuds papillon. Personne ne pouvait le croire quand quelqu’un a dit que Malcolm avait été abattu. »
Cet été, Merriman commencera une visite de la région de Wall Street, qui couvrira la Petite Syrie et le site de la mosquée ottomane de la rue Rector. Elle a dit au groupe: « Votre travail consiste à garder ces histoires vivantes. » ♦