Lorsque nous parlons de l’élément le plus rare sur Terre, nous parlons d’Astatine, avec le symbole At, qui se trouve dans la croûte terrestre en une quantité infime: environ 70 milligrammes. L’Astatine entière dans le monde pèse environ 10 fourmis. Avec le fluor, le chlore et l’iode, l’astatine appartient au groupe des soi-disant halogènes et apparaît dans la croûte terrestre à la suite de la désintégration de l’uranium. Le numéro de série de l’astatine dans le tableau périodique est 85, et c’est le 21e non métallique.

Selon Jefferson Lab, Astatine tire son nom du mot grec « astatos », signifiant instable.

Combien coûte l’astatine par gramme?

Cet élément est si rare que vous ne trouverez aucun coût associé à l’achat d’un élément car aucune vente publique n’a eu lieu auparavant. Même si quelqu’un vendait un spécimen authentique à un acheteur privé pour des millions de dollars, il expirerait probablement après plusieurs mois dans des conditions contrôlées en raison de sa courte durée de vie et de sa nature instable.

Choses importantes à considérer

Son existence a été prédite depuis les années 1800 mais n’a été découverte que 70 ans plus tard. Malgré cela, plus de 100 ans après sa découverte, on ne sait pas grand-chose à ce sujet. Dans sa forme la plus stable – l’astatine-210 – elle a une demi-vie de seulement 8 heures, ce qui signifie que même si vous avez trouvé un morceau d’astatine 210 en 8 heures, la moitié n’existera plus. Selon la façon dont il se décompose, il se transformera en isotope bismuth-206 ou polonium-210.

Corson, MacKenzie et Segre ont synthétisé l’astatine pour la première fois à l’Université de Californie en 1940 en bombardant le bismuth avec des particules alpha. L’astatine peut être produite en bombardant le bismuth avec des particules d’énergie alpha pour produire At-209, At-210 et At-211.

Avec le fluor, le chlore et l’iode, l’astatine appartient au groupe des halogènes dits. Selon les scientifiques, les éléments halogènes, y compris l’astatine, ont des propriétés similaires; ils sont non métalliques, ont de faibles points de fusion et d’ébullition, sont fragiles lorsqu’ils sont solides, sont de faibles conducteurs de chaleur et d’électricité et sont diatomiques (leurs molécules contiennent deux atomes).

Les propriétés physiques de l’astatine, y compris sa couleur, sont inconnues en raison du manque de résultats des expériences passées. Cependant, sur la base des couleurs montrées par d’autres membres de la famille des halogènes, tels que le chlore et l’iode qui ont été mesurés par divers moyens au cours de l’histoire, on pense que l’astatine peut être sombre ou proche du noir.

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Chemicool explique comment l’astatine est la moins réactive et possède plus de propriétés métalliques que tout autre élément du groupe des halogènes.

Sa rareté en fait un élément difficile à étudier. Cependant, certains chercheurs pensent que l’astatine peut avoir des utilisations dans le traitement du cancer. L’astatine peut se comporter comme de l’iode, qui a tendance à s’accumuler dans la glande thyroïde. L’astatine peut également aller à la thyroïde et son rayonnement pourrait tuer les cellules cancéreuses de la glande.

Étant donné qu’il s’agit d’un élément radioactif à courte durée de vie, une application possible serait dans le traitement du cancer en radiothérapie dite. Après la désintégration radioactive, l’astatine émet un rayonnement alpha extrêmement agressif. Ce rayonnement peut être beaucoup plus efficace pour détruire les tissus malades que le soi-disant rayonnement bêta souvent utilisé en radiothérapie. De toute évidence, il est extrêmement important que le rayonnement atteigne le tissu tumoral et non le tissu sain, car il peut causer des dommages importants à ce dernier. Par conséquent, nous pouvons imaginer un traitement à base d’un produit d’astatine artificiel qui parvient à éradiquer une tumeur bien localisée.

Les scientifiques doivent être prudents autour de l’astatine. Comme mentionné ci-dessus, cet élément radioactif peut s’accumuler dans la glande thyroïde, ce qui a des effets néfastes sur la santé à long terme s’il n’est pas correctement manipulé. Heureusement, cette substance dangereuse est suffisamment rare pour les consommateurs pour que les individus n’aient généralement pas à s’inquiéter de leurs risques d’exposition. En ce qui concerne les scientifiques, ils sont bien formés pour prendre des précautions particulières lorsqu’ils travaillent avec, donc aucun accident ne se produit.

Malgré sa rareté, l’astatine fait l’objet de recherches approfondies en laboratoire. Les scientifiques sont intéressés à en apprendre davantage sur tous les éléments trouvés sur Terre car ils pourraient contribuer à de futures découvertes et applications pour une utilisation pratique comme des produits commerciaux ou des technologies. Pourtant, cet élément n’a aucune utilité commerciale.

Où tombe l’astatine? C’est une question qui divise les scientifiques. Certains le classent comme non métallique, tandis que d’autres le placent dans le groupe des métalloïdes avec ses éléments voisins le bore et le silicium. Pour être clair, personne ne sait avec certitude où mettre ce métal à cause de son instabilité. Certains disent même que ça n’existe pas du tout.