Le testament de Shakespeare était en fait un testament conventionnel, exprimé dans la langue des avocats, dûment témoin et enregistré, et emmené à Londres à la Cour de Prérogative de Canterbury pour être légalement validé le 22 juin 1616. Le testament représentait tout ce que Shakespeare possédait.

Un mois avant sa mort en avril 1616, William Shakespeare envoya chercher son avocat et dicta les termes de son testament. Le testament a été complété et signé le 25 mars 1616. Shakespeare a dû soupçonner ou craindre qu’il touchait à sa fin, bien que la fièvre qui l’a tué ne se soit vraiment emparée que la semaine dernière et, en effet, la veille de sa mort, il mangeait et buvait encore avec des amis.

Le testament lui-même n’a pas été écrit de la main de Shakespeare mais a peut-être été rédigé par son avocat Francis Collins, ou peut-être par le greffier de Collin. Le testament de trois pages contient trois des six exemples survivants de sa signature, qui ont authentifié le testament.

Une page du testament signé de Shakespeare

Il y a un élément sur lequel les commentateurs ont réfléchi au fil des ans: le seul endroit où sa femme, Anne Hathaway, est spécifiquement mentionnée est dans l’élément dans lequel il lui laisse son deuxième meilleur lit. Certains commentateurs ont vu cela comme un manque d’affection ou une sorte de mépris, mais si vous y réfléchissez, cela devait être sa possession la plus intime. Il était de coutume pour les gens riches de garder une chambre avec le meilleur lit de la maison. Le deuxième meilleur lit était l’endroit où lui et sa femme auraient couché ensemble, fait l’amour, donné naissance à leurs enfants et où Shakespeare serait mort. Le laissant à elle s’assurait que tout ce qui se passait lui appartenait maintenant et que personne ne pouvait le lui enlever. Il savait qu’elle serait prise en charge, et en effet, selon la Common Law anglaise de l’époque, elle avait droit au tiers de sa succession et à l’utilisation du foyer matrimonial à vie. Il était inutile de le mentionner dans le testament. Elle a continué à vivre dans la maison jusqu’à sa mort en 1623.

Testament de Shakespeare : Qui a quoi ?

Outre sa femme, Anne, ses principaux héritiers étaient sa fille, Susanna Hall, et son mari, le Dr John Hall. Après tout ce qui a été mentionné dans le testament, tout le reste de ses « biens, biens meubles, baux, assiettes, bijoux et objets ménagers » leur est allé – après que ses dettes et ses frais funéraires eurent été acquittés.

Sa deuxième fille, Judith, qui n’était pas mariée, reçut £ 100 pour sa part de mariage et un autre £ 50 si elle renonçait à tout droit au chalet de Chapel Lane, que Shakespeare avait précédemment acheté, près de New Place. Elle devait recevoir un autre £ 150 sur lequel son futur mari n’aurait aucun droit à moins qu’il ne lui ait réglé des terres d’une valeur de £ 150. Si elle n’avait pas pu vivre encore trois ans, les 150 £ seraient allés à sa petite-fille, Elizabeth Hall. Il laissa également à Judith un bol en argent, probablement un bol qu’elle utilisait déjà comme le sien ou qu’elle avait particulièrement aimé.

Shakespeare a laissé £ 30 à sa sœur, Joan Hart. Elle a également été autorisée à continuer à vivre dans l’une des deux maisons de la rue Henley pour un loyer nominal. C’était l’une des maisons que Shakespeare avait héritées de son père en 1601. Chacun des trois fils de Jeanne reçut £ 5.

Il laissa toute sa plaque d’argent à sa petite-fille, Elizabeth, à l’exception du bol d’argent laissé à Judith.

Shakespeare se souvenait de ses amis dans son testament. Il a laissé son épée et d’autres petits objets à des amis locaux. Son ami de toujours et voisin, Hamnet Sadler, a reçu l’argent pour acheter une bague commémorative. Il a laissé 26 shillings et 8d à chacun des trois partenaires commerciaux et autres acteurs, John Hemynges, Richard Burbage et Henry Cundell, afin qu’ils puissent acheter des bagues.

Enfin, Shakespeare laissa £ 10 aux pauvres de Stratford.

Alors, à quel point William Shakespeare était-il riche?

Il est presque impossible de déterminer ce que vaudrait l’équivalent de chacune de ces sommes d’argent aujourd’hui, mais si nous devions regarder combien les Londoniens étaient payés au moment de la mort de Shakespeare, nous pourrions avoir une idée approximative. Les ouvriers qualifiés de la ville et les acteurs des meilleurs théâtres londoniens, par exemple, gagnaient environ 13 £ par an, alors que de nos jours, ce type de travail rapporte environ 50 000 £.

Selon ce calcul, les trois neveux de Shakespeare auraient hérité d’environ £ 12,500 chacun – pas un mauvais petit héritage d’un oncle. Les 300 £ de Judith étaient l’équivalent d’environ 750 000 £. Avec tout son argent et ses propriétés, vous pouvez voir à quel point Shakespeare était devenu riche au moment de sa mort. Quand on pense qu’un billet de théâtre moyen coûtait environ 2,5 pence (0,025 £), il est presque incroyable qu’il ait ajouté autant de richesse, étant donné que Shakespeare n’était qu’un partenaire parmi d’autres dans toutes ses activités théâtrales. Shakespeare aurait-il pu être plus grand qu’Andrew Lloyd Webber?

Réplique Mot pour mot du testament de William Shakespeare:

Vicesimo Quinto die Januarii Martii Anno Regni Domini nostri Jacobi nucn Regis Angliae etc Decimo quarto & Scotie xlixo Annoque Domini 1616

Testamentum Willemi Shackspeare
Registretur

Au nom de dieu Amen I William Shackspeare de Stratford Upon Avon dans le pays de Warr’ gent en parfaite santé et en mémoire de dieu par une biche priée, fais et ordonne ceci ma dernière volonté et testament de manière et de forme qui suivent que je remets d’abord mon Âme entre les mains de dieu mon Créateur en espérant et en m’assurant d’être à travers thonelie merittes de Jésus Christe mon Sauveur à être fait participant de lyfe everlastinge Et de mon corps jusqu’à l’Oreille dont tu as fait.

Article: J’ai légué et légué à ma belle-sœur et à ma Fille Judyth Cent livres fyftie d’argent anglais de droit à lui verser de manière et de forme à saye Cent livres en décharge de son porcion de mariage dans un an après mes tromperies avec considération après le Taux de deux shillinges dans la livre pour soe long tyme comme le même shalbe non payé pour elle après mes tromperies & les livres fyftie résident là-bas lors de sa reddition d’une sûreté suffisante que les surveillants de cette volonté aimeront de Céder ou de graunter tous ses biens et Droit qui lui discendra ou lui viendra après mes tromperies ou qu’elle a maintenant en ou à une Copie tenemente avec lesappertenances se trouvant & à Stratford upon Avon susmentionnées dans le pays dit de warr ‘ étant parcell ou holden du mannor de Rowington à ma fille Susanna Hall et à ses héritiers pour toujours.

Item I gyve and legs to my saied Daughter Judyth One Hundred and ffyftie Pounds more if shee or Anie issue of her bodie Lyvinge att thend of three yeares next ensueing the daie of the date of this my will during which tyme my executors to paie her consideracion from my deceas according to the rate afore saied. Et si elle teignait à l’intérieur du terme saied sans émission de son corps, alors mon testament et je le fais et je le lègue Cent Livres à ma Neece Eliabeth Hall et ffiftie Pounds pour qu’elles soient réglées quatrièmes par mes exécuteurs pendant le lief de ma Sœur Johane Harte et l’utilisation et le proffitt du cominge shalbe payé à ma Sœur saied Jone et après ses tromperies, le saied L li remaine parmi les enfants de ma Sœur saied Equallie à être divisé Parmi eux. Mais si ma fille saied Judith est en train de lyser à la fin des trois ans de saeid ou une question de son corps, alors mon testament et je conçois et je lègue les cent livres de saied à mes exécuteurs testamentaires et surveillants pour le meilleur bénéfice d’elle et de sa question et du stock à ne pas lui être versé tant qu’elle sera mariée et Baron Secret par mes exécuteurs testamentaires et surveillants, mais ma volonté est qu’elle ait l’année de considération paied pour elle pendant son lief et après ses trompes le stock saied et condieracion à bee payé à ses enfants si elle a Anie et sinon à ses exécuteurs testamentaires ou cessionnaires, elle lying le terme saied après mes tromperies, à condition que si un tel époux qu’elle attendra des trois années saied en se mariant ou en atteignant après doe, lui assure suffisamment et que son époux réponde à la portion qui lui a été accordée et soit jugé par mes exécuteurs testamentaires et mes surveillants, alors ma volonté est que le seigneur saied soit payé à tel époux qui fera une telle assurance à son propre usage.

Article: Je lègue à ses trois sonnes William Hart-Hart et Michaell Harte une livre à payer dans l’année qui suit mon décès pour qu’elle soit établie pour elle dans l’année qui suit mon décès par mes exécuteurs testamentaires avec les conseils et les directives de mes surveillants pour sa meilleure prestation jusqu’à son mariage, puis la même chose avec l’augmentation de celle-ci à lui payer.

Je lui lègue et lui lègue ladite Elizabeth Hall Toute mon Assiette (sauf mon fût en argent et doré) que j’ai maintenant à la date de mon testament.

Article: J’ai légué et légué au Poore de Stratford précité; à M. Thomas Combe mon Épée; à Thomas Russell Esquier ffyve pounds et à ffrauncis collins de l’arrondissement de Warr’ dans le comté de Warr’ gent. thriteene livres Sixe shillinges et Huit pence à payer dans un an après mes tromperies.

Objet: Je lègue et lègue à m. richard Hamlett Sadler Tyler thelder XXVIs VIIId pour lui acheter un Ringe; à William Raynoldes gent XXVIs VIIId pour lui acheter un Ringe; à mon filleul William Walker XXVIs VIIId en or et à mes ffellowes John Hemynges, Richard Burbage et Heny Cundell XXVIs VIIId Une pièce pour leur acheter des bagues.

Item: Je vais Léguer et concevoir à ma Fille Susanna Hall pour qu’elle puisse mieux exécuter ma volonté et vers ses exécutants Tout ce Messuage ou tenemente Capitall avec les appartements à Stratford précités appelés la nouvelle plase dans laquelle j’habite maintenant et deux messuags ou tenement avec les appartements scituat lying et être à Henley Streete dans le borough de Stratford précité. Et tous mes barnes, écuries, Vergers, jardins, landes, immeubles et héritages, quels qu’ils soient, étant ou devant être reçus, percés ou pris dans les townes et Hameaux, villages, terrains et terrains de Stratford upon Avon, Oldstratford, Bushopton et Welcombe ou en anie d’entre eux dans le pays saied de warr et aussi Tout ce Messuage ou tenemente avec les résidences dans lesquelles un John Robinson habite, scituat, lyeing et d’être dans les blackfriers à Londres nere la garde-robe et tous les autres mes propriétés landaises et hereditamentes que ce soit. D’avoir et de tenir Toutes les et singulières prémisses saied avec leurs Dépendances à la Salle Susanna Saied pour et pendant la durée de son naturall lief et après ses décades au premier son de sa bodie lawfullie yssueing et aux heiries Mâles de la bodie de la Deuxième Son lawfullie yssyeinge saied et pour le défaut de ces heires Mâles de la bodie de la troisième son lawfullie yssye ing saied Et pour le défaut de cette question le même soe à être Réamine à la quatrième sonne, à la sixième, à la sixième et à la sixième sonnes de son corps lawfullie qui émettent l’une après l’autre et aux mâles hérités de les corps des sonnes saied de la quatrième, de la sixième, de la Sixième et de la sixième année de vie se trouvent dans des mamers tels que yt ys avant d’être et de remainer aux premier, deuxième et troisième Fils de son corps et à leurs héritiers mâles. Et pour le défaut d’une telle question, le saied prémisses d’être et de Remainer à mon sayed Neede Hall et aux héritiers Mâles de son corps qui demandent légalement le défaut de – une telle question à ma fille Judith et aux héritiers de moi le saied William Sahckspere pour toujours.

Item: J’ai vers mon wief mon deuxième meilleur lit avec les meubles; Objet Je lègue et lègue à ma fille saied Judith mon large fût doré en argent.

Tout le reste de mes biens mobiliers, Baux, assiettes, bijoux et objets ménagers, quelle qu’en soit la nature, après que mes dettes et mes dettes aient été payées et que mes dépenses funéraires aient été déchargées, j’ai conçu et légué à ma Sœur en Lawe John Hall gent et à ma fille Susanna son wief que j’ordonne et en fais des exécuteurs testamentaires mon Dernier testament. Et je fais entrer et nommer le saied Thomas Russell Esquier et ffrauncis Collins gent pour être les surveillants herof Et Révoque Tous les anciens testaments et publie ceci pour être mon dernier testament et testament. Dans les mots dont j’ai ici mis ma main de Seale la Daie et l’année d’abord écrite ci-dessus.

Témoin de la publication des présentes : Fra: Collyns, Juilyus Shawe, John Robinson, Hamnet Sadler, robert Whattcott.

Par moi William Shakespeare

Testé pour la présence de l’Enseignant Williamo Byrde instituteur législatif Commissario etc xxiido jour du mois de juin de l’Année de notre seigneur 1616 Juramento Jahannis Hall one executorum etc. À qui etc. l’option etc Jurati Réservée au contrôle etc Sussane Hall à un autre executorum etc quand il s’agit d’une pétition etc.

Inventaire exposé.