Pendant trois décennies, Michael Landon était l’une des stars les plus aimées d’Hollywood. Non seulement a—t—il joué dans trois séries télévisées à succès – Bonanza, Little House on the Prairie et Highway to Heaven – il était également producteur, réalisateur et écrivain. Landon avait une image saine et nette à l’écran.

Mais en réalité, il était « l’un des plus grands faisceaux de contradictions » que ses co-stars aient jamais rencontrés. Son image publique masquait en fait le vrai Landon. En fait, Michael Landon n’était même pas son vrai nom.

Michael Landon est devenu acteur par accident

Landon a déménagé en Californie en 1954 de sa ville natale de Forest Hills Queens après avoir obtenu une bourse d’études à l’USC. Cependant, au cours de sa première année, ses efforts pour égaler ses performances scolaires records au javelot ont entraîné des blessures majeures. Il n’a jamais pu lancer à sa distance précédente et les blessures ont mis fin à sa carrière sportive.

Il a fini par abandonner l’université après sa première année et a pris de petits boulots. En 1956, Landon rencontre et épouse la secrétaire juridique veuve Dodie Levy-Fraser. Il a également adopté son enfant, Mark. Et ils ont accueilli un fils qu’ils ont nommé Josh.

Puis un jour, alors que Landon travaillait dans un entrepôt de déchargement de trains de marchandises, un collègue a changé sa vie pour toujours. Le collègue de l’entrepôt de Landon était un acteur en herbe, et il lui a demandé de l’aider pour une audition d’école de théâtre.

Landon a accepté de jouer en face de son ami dans la scène d’audition. Mais quand ils se sont présentés à l’audition, Landon est entré à l’école de théâtre et son ami ne l’a pas fait.

La star de la « Petite Maison dans la Prairie » a choisi son nom dans un répertoire

Il n’a pas fallu longtemps à Landon pour faire irruption sur la scène hollywoodienne. Mais avant de devenir une star, il a dû changer de nom. Le nom de naissance de Landon était Eugene Orowitz. Il l’a changé en Michael Landon après l’avoir vu dans le répertoire.

En 1957, Landon a joué dans I Was a Teenage Werewolf. Le film est rapidement devenu un succès, et c’est toujours un classique culte à ce jour. Deux ans plus tard, il décroche le rôle du petit Joe Cartwright dans la série western Bonanza. Cela a donné à Landon un salaire stable et lui a fait un nom familier.

Alors que Landon jouissait de sa renommée nouvellement acquise et de son image de « beau garçon », son mariage s’effondrait. Selon Insp.com , Landon a commencé une liaison sur le tournage de Bonanza avec le mannequin et actrice, Lynn Noe. Il finit par divorcer de Dodie en décembre 1962 et s’enfuit avec Noe en janvier 1963.

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La famille de Landon grandit rapidement, Noe ayant eu une fille d’un précédent mariage. Ils ont également accueilli quatre enfants ensemble. Au cours des 14 années suivantes, le garçon de 22 ans qui a commencé sa carrière à la télévision sur Bonanza était devenu un acteur, producteur, réalisateur et scénariste confiant de 36 ans.

Lorsque Bonanza a obtenu la hache en 1972, Landon est passé au développement de Little House on the Prairie. Mais il a clairement indiqué à NBC que s’il devait jouer le patriarche de la famille Charles Ingalls, il aurait le contrôle.

Michael Landon n’avait rien à voir avec son personnage de « Petite maison dans la Prairie »

Comme Cheat Sheet l’a déjà signalé, Landon avait pour mission de présenter une série saine se déroulant dans le Minnesota des années 1800. Et il y avait une bonne raison pour cela, dit Allison Arngrim (Nellie Oleson).

 » s’est rendu compte que Little House était exactement ce qui manquait au public « , a écrit Arngrim dans ses mémoires Confessions of a Prairie B*tch en 2010. « Chaque épisode était rempli de valeurs familiales, d’amour et d’amitié. Le spectacle vous a fait du bien; cela vous a fait apprécier ce que vous aviez et a arrêté de vous moquer de ce que vous n’aviez pas. »

Pendant que Landon vendait une image saine à la télévision, il faisait les choses très différemment dans les coulisses. Sur le tournage de Little House on the Prairie, Arngrim dit que Landon a nourri une tasse de café remplie de bourbon de dinde sauvage. Et il l’a fait toute la journée, tous les jours.

Landon a également eu une liaison avec la maquilleuse de la petite maison, Cindy Clerico. Et encore une fois, il a fini par divorcer de sa femme et épouser sa maîtresse quand Lynn « les a surpris. »

« Michael Landon était l’un des plus grands faisceaux de contradictions que j’ai jamais rencontrés », a déclaré Arngrim.  » Il était un « père de famille » et parlait sans cesse de Lynn, de sa deuxième épouse et de ses enfants, à qui il semblait tout à fait dévoué. »

Landon est resté marié à Cindy jusqu’à sa mort en 1991.

Les neuf saisons de Little House on the Prairie sont disponibles sur Peacock.