- Crises de santé mentale pour lesquelles il y a peu de ressources
- Confinement lié à la COVID-19
- Surutilisation de l’isolement cellulaire
- Un système de justice racialisé qui criminalise les peuples autochtones et les Canadiens noirs
- Un manque de préparation à la réintégration dans la société
Ce sont les problèmes les plus épineux auxquels sont confrontés les détenus dans Les prisons fédérales et provinciales du Canada. Et selon les défenseurs d’un meilleur traitement des détenus, beaucoup reste à faire.
Selon Statistique Canada, en 2017-2018, les prisons canadiennes comptaient un peu moins de 39 000 adultes:
- un peu moins de 25 000 personnes sous garde provinciale ou territoriale (83 pour 100 000 habitants)
- 14 000 personnes sous garde fédérale (48 pour 100 000)
- pour un total national de 131 adultes pour 100 000 citoyens.
Les enquêtes menées par le groupe de défense des prisonniers John Howard Society of Canada (JHS) montrent que les dépenses totales consacrées à la justice pénale au Canada (à tous les ordres de gouvernement) s’élèvent à environ 20 milliards de dollars par année. Les provinces et les municipalités dépensent 70 % de ce total. Les prisons et les prisons reçoivent 5 milliards de dollars (55 % au niveau provincial et 45 % au niveau fédéral), le solde allant aux services de police et au système judiciaire.
Dans ce contexte, examinons quatre grandes questions relatives au traitement des détenus dans les prisons canadiennes.
Problèmes de santé
Les problèmes de santé continuent de dévaster les droits des détenus. Les détenus sont beaucoup plus susceptibles que la population générale de souffrir du VIH et du sida, sont plus sujets aux problèmes psychiatriques et sont plus de 100 fois plus susceptibles de souffrir de l’hépatite C. Une fois libérés, les détenus sont 58 fois plus susceptibles que la population générale d’avoir des épisodes psychiatriques qui les amènent dans un établissement de soins de santé. De plus, les détenus peuvent être surmédicalisés. Selon la Commission canadienne des droits de la personne, 46 % des femmes incarcérées sont traitées avec des médicaments psychotropes (utilisés pour des affections telles que les troubles anxieux, le trouble bipolaire et la schizophrénie).
Catherine Latimer, directrice générale de la Société John Howard du Canada, affirme que les détenus reçoivent beaucoup moins de soins de santé que la communauté en général » et nous les voyons (les détenus) vieillir 10 ans plus vite dans la communauté carcérale que dans la communauté régulière. »
Dans une entrevue par courriel, Sandra Ka Hon Chu, avocate et directrice de la recherche et de la défense des droits au Réseau juridique canadien VIH/SIDA, dit:
Les soins de santé pour les détenus vivant avec le VIH (et l’hépatite C ou le VHC, un autre virus transmissible par la consommation de drogues injectables) constituent un problème de santé publique important, surtout à la lumière des taux de VIH et de VHC en prison qui sont considérablement plus élevés que dans la communauté dans son ensemble. Une étude de 2016 a indiqué qu’environ 30% des détenus dans les établissements fédéraux, et 15% des hommes et 30% des femmes dans les établissements provinciaux. vivent avec le VHC, et 1 à 2% des hommes et 1 à 9% des femmes vivent avec le VIH. Les détenus autochtones, en particulier, ont des taux beaucoup plus élevés de VIH et de VHC que les détenus non autochtones; par exemple, les femmes autochtones dans les prisons fédérales auraient des taux de VIH et de VHC de 11,7% et 49,1%, respectivement. Sans surprise, la recherche montre que l’incarcération des personnes qui s’injectent des drogues est un facteur à l’origine des épidémies de VIH et de VHC au Canada. Malgré cela, ni les prisons fédérales ni les prisons provinciales/territoriales n’offrent aux détenus un accès équivalent aux services de santé, y compris aux principales mesures de réduction des méfaits.
Bien que les détenus aient accès au dépistage du VIH dans les prisons fédérales, » le dépistage continu est un autre problème, ce qui rend plus difficile le suivi du VIH ou du VHC », explique Ka Hon Chu. « La stigmatisation et le risque très réel de discrimination (tant de la part des détenus que du personnel pénitentiaire) et la perte de confidentialité (en ce qui concerne les résultats des tests de dépistage du VIH) restent un obstacle au dépistage. »Et bien que le traitement contre le VIH soit disponible, « un problème majeur régulièrement identifié par les détenus est la priorité accordée à la sécurité par rapport à leurs besoins en matière de soins de santé », explique Ka Hon Chu.
Ka Hon Chu ajoute qu’un autre problème de santé important est que les responsables de la prison interprètent trop souvent à tort la réduction des méfaits (donner aux détenus l’accès à des aiguilles et des seringues propres pour injection) comme une approbation tacite de la consommation de drogues. » Bien qu’un nombre important de détenus consomment des drogues, les mesures de réduction des méfaits sont toujours considérées comme secondaires par rapport aux prétendues préoccupations en matière de sécurité et souvent caractérisées comme s’opposant à la sécurité d’un établissement. »
Certains développements dans les soins aux détenus incluent la fourniture de naloxone (utilisée pour contrer les effets mortels des surdoses d’opioïdes) au personnel pénitentiaire et « l’introduction du premier programme d’aiguilles et de seringues en prison en Amérique du Nord », explique Ka Hon Chu. Cependant, « ces programmes sont encore loin d’être équivalents à ce qui est disponible dans la communauté en dehors de la prison et restent inaccessibles pour de nombreux prisonniers. » Les études montrent que jusqu’à 17 % des détenus de sexe masculin et 14 % des détenus de sexe féminin utilisent des drogues injectables, et les décès par surdose ont augmenté au fil des ans. Un tiers de tous les cas de surdose concernent des détenus autochtones.
L’accès au matériel d’injection stérile en prison » est extraordinairement limité « , explique Ka Hon Chu. Tout en reconnaissant » les avantages pour la santé des programmes d’aiguilles et de seringues en prison avec l’introduction par Service correctionnel Canada d’un Programme d’échange de seringues dans certaines prisons fédérales à compter de juin 2018, les détails du Programme révèlent de graves lacunes qui ne sont pas conformes aux principes de santé publique ou aux normes professionnelles acceptées pour de tels programmes. » Ajoute-t-elle:
Malgré le fait que la naloxone est un médicament extrêmement sûr pour contrer les surdoses d’opioïdes, aucune prison au Canada n’offre aux détenus un accès direct à la naloxone – les détenus sont souvent les premiers sur les lieux d’une surdose, et leur refuser un accès immédiat à la naloxone pourrait faire la différence entre la vie et la mort, ou causer des dommages irréversibles.
La pandémie de COVID-19 a ajouté une couche supplémentaire de problèmes, explique Latimer. Le virus a frappé plusieurs établissements à travers le Canada malgré que le Service correctionnel du Canada ait pris des mesures proactives contre sa propagation. En avril 2020, la Criminal Lawyers Association et la John Howard Society ont demandé aux gouvernements fédéral et provinciaux de réduire le nombre de détenus pendant l’épidémie de COVID-19. Un pic du nombre de cas en Colombie-Britannique, en Ontario et au Québec (où, en une semaine, les cas ont doublé en seulement deux jours) a rendu les détenus et les agents correctionnels vulnérables et, dans certains cas, infectés. En Ontario, C.-B. À Terre-Neuve-et-Labrador et dans les Territoires du Nord-Ouest, les tactiques de déjudiciarisation visant à éviter la propagation potentielle du virus dans les établissements à forte densité comprenaient la libération anticipée ou l’octroi d’absences temporaires. Les défenseurs des droits des prisonniers ont exhorté les institutions à libérer les détenus à faible risque et ceux qui ont des problèmes de santé compromettants afin d’éviter la propagation du virus.
Isolement cellulaire
L’isolement cellulaire (également appelé « ségrégation administrative ») est une pratique répandue surutilisée non seulement pour les individus dangereux, mais aussi comme outil de gestion de la population.
Selon les recherches du JHS, l’isolement cellulaire permet effectivement aux prisons d' »entreposer » des individus dans des établissements surpeuplés. Cinquante pour cent des détenues sous responsabilité fédérale en isolement cellulaire sont des femmes autochtones. En Ontario, la question de l’isolement cellulaire a fait les manchettes en 2016 lorsque des documents ont montré qu’Adam Capay, un Autochtone, a été détenu en isolement pendant 1 500 jours (plus de quatre ans) sous un éclairage 24 heures sur 24. Cette année-là, le ministère de la Sécurité communautaire et des Services correctionnels de l’Ontario s’est engagé à réduire l’isolement cellulaire à un maximum de 15 jours.
L’avocate albertaine Amanda Hart-Dowhun, membre de la Criminal Trial Lawyers’ Association et présidente de l’Alberta Prison Justice Society, rapporte:
L’isolement cellulaire continue d’être un gros problème. Cela devient un problème plus important avec COVID-19. Certains détenus sont enfermés avec d’autres détenus afin qu’ils ne puissent pas être distancés.
Le sujet de l’isolement cellulaire a touché une corde sensible auprès des groupes de défense des droits de l’homme, » de nombreux prisonniers étant essentiellement enfermés 22 heures par jour « , explique Catherine Latimer du JHS. Dans certains cas, « la réponse au virus (COVID-19) consistait essentiellement à enfermer les gens. » Une petite victoire pour les détenus est survenue à la suite d’une décision de la Cour d’appel de l’Ontario plafonnant l’isolement cellulaire (l’objet de plusieurs poursuites) à 15 jours. La cour a qualifié la pratique de la ségrégation à long terme d’inconstitutionnelle et de punition cruelle et inhabituelle. Le gouvernement fédéral a d’abord contesté la décision, puis a renoncé en avril 2020. Les ministères de la Sécurité publique et de la Justice ont ensuite déclaré qu’un investissement de près de 450 millions de dollars dans le système permettrait de fournir des soins de santé efficaces, d’améliorer les infrastructures et de recruter du personnel.
Attitudes indifférentes
Pour Hart-Dowhun, le plus gros problème dans le traitement des détenus est une attitude indifférente:
Il y a parfois des problèmes de malveillance envers les prisonniers, mais le plus grand problème dont ils souffrent est le manque généralisé de soins, ou le manque de capacité ou de ressources pour prendre soin d’eux de manière adéquate.
En ce qui concerne les agents pénitentiaires, elle ajoute:
Ce n’est pas qu’ils veulent que les détenus souffrent, mais ils ne veulent pas ou ils n’ont pas les ressources nécessaires pour prendre soin d’eux correctement. Une partie de la question concerne les ressources (et) la façon dont ces ressources sont allouées – si le problème est la sécurité du personnel par rapport à autre chose, le financement ira à cela et cela se fera au détriment des programmes et d’autres mesures proactives. Vous voyez do une tendance à plus d’émeutes et à plus de manifestations de détenus lorsque les conditions sont très mauvaises. Lorsqu’ils sont relativement bien soignés, ils sont moins susceptibles de se révolter.
Hart-Dowhun dit qu’il y a des problèmes avec le système en ce qui concerne les problèmes de santé mentale. Les détenus en isolement reçoivent un » bilan de santé mentale » – un gardien qui regarde par la fenêtre d’une cellule et qui parle à travers la porte pendant une minute. Sa prise? « hey cochent les cases mais ne le font pas de manière significative. »
« Je pense qu’au cours des deux dernières années, nous avons un peu changé en termes de normes pour les détenus », ajoute Hart-Dowhun. Cela inclut « une plus grande sensibilisation à ce que sont les normes; mon impression est que pour beaucoup de gens, ils ont supposé qu’il y avait un niveau de soins de base et parfois ces perceptions n’étaient pas exactes. »
Surreprésentation des Autochtones et des Noirs
Le système carcéral canadien est également très racialisé. Dans un épisode de l’émission The Agenda de TVOntario au printemps 2020, Christa Big Canoe, de la Société juridique autochtone, a souligné que les Autochtones sont surreprésentés dans le système carcéral. Plus de 25 % de la population carcérale est autochtone. Et les femmes autochtones représentent 35 % des détenues dans les établissements canadiens. En revanche, les Autochtones représentent un peu moins de 5 % de la population canadienne.
Dans le même programme, l’avocate Nana Yanful du Black Legal Action Centre a noté la surreprésentation des Noirs dans le système judiciaire en raison du racisme anti-Noir. Cela inclut la police manifeste et la surveillance excessive des quartiers où vivent des personnes de couleur, un manque de discrétion dans le traitement des clients dans la salle d’audience et lors de la détermination de la peine, et l’acheminement des personnes vers le système de justice pénale.
Hart-Dowhun est également frustré par la surreprésentation continue des Autochtones dans les prisons. Une étape importante dans le respect et la reconnaissance interculturels est survenue à la fin des années 1990, à la suite du procès de Jamie Gladue, de Nanaimo, en Colombie-Britannique. Gladue est une femme autochtone qui a plaidé coupable du meurtre de son conjoint de fait en 1995. Condamné à trois ans de prison, Gladue a soutenu que les tribunaux n’avaient pas réfléchi à des peines alternatives qui tenaient compte de l’histoire et de la condition de la vie des délinquants autochtones. En 1999, la Cour suprême du Canada a statué qu’un juge doit tenir compte des antécédents d’un délinquant autochtone lorsqu’il prononce sa peine. Selon l’Aide juridique aux Autochtones en Colombie-Britannique., les droits Gladue comprennent « les défis de la colonisation » auxquels sont confrontés les Premiers Peuples, « tels que le racisme, la perte de la langue, le retrait des terres, les pensionnats indiens et les familles d’accueil. » Ils ajoutent:
Les juges doivent garder cette information à l’esprit et envisager des options de réadaptation et de détermination de la peine dans la collectivité autres que l’emprisonnement. L’objectif d’une approche de justice réparatrice est d’équilibrer la responsabilisation et la réadaptation.
Pourtant, Gladue est » assez vieux à ce stade « , dit Hart-Dowhun, et « statistiquement, la situation avec la surreprésentation des Autochtones dans notre système carcéral n’a fait qu’empirer. »Alors que la législation Gladue avait de bonnes intentions, « cela n’aide pas. Nous devons essayer autre chose. Je pense que nous devons probablement regarder au-delà de la peine dans la salle d’audience » pour le changement.
« Je ne pense pas que laisser aux juges le soin de prononcer la peine fonctionnera », ajoute Hart-Dowhun. « Je pense que nous devons examiner la source et la façon dont nous surveillons les communautés. Les Autochtones et les Noirs au Canada sont soumis à une surveillance policière excessive et à une surfacturation, et nous devons nous pencher sur les services de police et commencer par là. Détourner les gens de la salle d’audience de détermination de la peine pourrait être un bon début. »
Place à l’amélioration
Les promesses d’amélioration ne manquent pas.
En mars 2020, Aide juridique Ontario a publié une Stratégie sur les communautés racialisées décrivant un plan décennal comportant 17 initiatives. Ces initiatives comprennent:
- accès à la justice,
- services accrus aux communautés racialisées et
- lutte contre la discrimination systémique dans le système de justice, en mettant l’accent sur » l’amplification de la voix des communautés racialisées « .
JHS préconise un plan en cinq points pour améliorer le système correctionnel. Il comprend:
- respecter la présomption d’innocence,
- changer la façon dont nous pénalisons les toxicomanes qui commettent des crimes,
- traiter les malades mentaux,
- demander des sanctions proportionnées et constructives, et
- rechercher des moyens plus efficaces de gérer les services correctionnels.
Un autre objectif majeur du travail de la Société John Howard est de faire entendre la voix des détenus par le public afin d’améliorer la compréhension du public des problèmes. Un podcast intitulé « Voices Inside and Out » fait exactement cela.
En 2018, le gouvernement fédéral s’est engagé à améliorer les services aux détenus autochtones, aux détenus de couleur et aux membres de la communauté LGBTQ2S+. Ils se sont également engagés à réduire le recours à l’isolement cellulaire, à améliorer les programmes de réadaptation et à fournir de meilleurs services aux personnes ayant des problèmes de santé mentale ainsi qu’un traitement pour les toxicomanes. Enfin, le gouvernement fédéral a promis d’améliorer la nutrition et l’accès à l’éducation.
Latimer note que même si le financement fédéral peut augmenter, l’argent va souvent à plus de gardes alors qu’il « devrait y avoir plus d’argent pour les agents de programme. » Les agents de programme mettent en œuvre des initiatives axées sur la réduction de la toxicomanie et la prévention de la violence, aidant ainsi les détenus à se réinsérer dans la société. Il reste à voir où nous allons à partir d’ici.
Vous cherchez plus d’informations?
Plus d’articles sur les prisons au Canada:
- Comparaison des services correctionnels du Canada à ceux de l’Europe, des États-Unis et des communautés autochtones
par Charles Davison
6 janvier 2021
- Les multiples visages des » services correctionnels » : Un appel à une réforme universelle
par John Winterdyk
6 janvier 2021
- Comment souffrent les détenus dans les prisons canadiennes
par John Cooper
5 janvier 2021