Une espèce rendue célèbre par une série de films d’animation à succès est maintenant menacée d’extinction après une chute spectaculaire de sa population sauvage.

Deux nouvelles études indépendantes estiment qu’il ne reste plus qu’entre 2 000 et 2 400 lémuriens à queue annelée – peut—être le plus charismatique des animaux de Madagascar, et une espèce phare du pays — à l’état sauvage. Il s’agit d’une diminution de 95 % par rapport à l’an 2000, date à laquelle la dernière estimation de la population connue a été publiée. Cela signifie également qu’il y a maintenant plus de lémuriens à queue annelée dans les zoos du monde entier que dans la nature.

Les dernières recherches

Les lémuriens à queue annelée sont actuellement inscrits sur la Liste rouge de l’UICN et font face à une série de menaces immédiates liées à la perte d’habitat et à la chasse à la viande de brousse. En outre, l’espèce est extraite de la nature pour le commerce illégal d’animaux de compagnie dans le pays, qui fournit aux ménages privés des animaux de compagnie et aux entreprises des lémuriens avec lesquels les touristes étrangers peuvent prendre des selfies. Heureusement, le commerce illégal de lémuriens vivants hors de Madagascar vers le marché international est strictement surveillé. Cela signifie que les lémuriens à queue annelée dans les zoos du monde entier n’ont pas été victimes de ce commerce; ils ont plutôt été élevés en captivité et sont souvent enregistrés dans le cadre de programmes de reproduction mondiaux.

Les deux études, l’une sur Folia Primatologica et l’autre sur la conservation des primates, ont été publiées par des chercheurs de Conservation International et de Lemur Love, une ONG internationale qui œuvre pour protéger les lémuriens à queue annelée de l’extinction.

« Les lémuriens à queue annelée pourraient être une espèce d’affiche de la crise d’extinction », a déclaré le Dr Marni LaFleur, auteur principal de l’une des études et codirecteur de Lemur Love. « Cette espèce pourrait disparaître dans la nature très bientôt, mais elle n’a pas été sur le radar des scientifiques — ou du grand public — car elle est si répandue dans les zoos du monde entier, dans les destinations touristiques de Madagascar, et est populaire dans les films et les médias. »

Lors de la collecte de données pour l’étude à la mi-2016, les chercheurs se sont retrouvés à parcourir les deux jungles de Madagascar — la forêt et la ville — en essayant de comprendre les menaces auxquelles font face les lémuriens à queue annulaire.

« Nous avons vu plusieurs forêts intactes sans lémuriens et après avoir marché pendant des jours et interviewé les communautés locales et les gestionnaires du parc, il était clair que tous les animaux de certains endroits avaient été capturés pour le commerce des animaux de compagnie ou chassés », a déclaré le Dr Tara Clarke de l’Université Duke et Lemur Love.  » C’est dévastateur. »

Et maintenant?

Maintenant que ces résultats ont été rendus publics, il y a des raisons d’espérer.

Historiquement, le financement de la conservation et l’attention accordée aux lémuriens à queue annelée ont été limités – en partie parce qu’on supposait qu’ils se portaient bien en tant qu’espèce. Ces nouvelles études mobilisent déjà des ressources et une sensibilisation, avec la proposition d’ajouter les lémuriens à queue annelée à la liste 2016-2018 des « 25 Primates les plus menacés au monde », publiée deux fois par an par le Groupe de spécialistes des primates de la Commission de survie des espèces de l’UICN. Cela devrait aider à débloquer des fonds pour les efforts et les initiatives de recensement indispensables pour suivre le commerce illégal de ces animaux.

De plus, les zoos jouent un rôle extrêmement important dans la conservation des lémuriens à queue annelée. La présence des lémuriens dans les zoos du monde entier offre une opportunité fantastique d’inspirer le public à se soucier de ces animaux d’une manière qu’il ne le ferait pas autrement. Il existe également des possibilités d’établir de meilleurs liens entre les installations captives du monde entier et les efforts de conservation à Madagascar. Si les zoos peuvent se connecter et soutenir des organisations qui lancent des efforts sur le terrain pour aider à sauver les lémuriens à queue annelée dans la nature, nous serons sûrement en mesure d’empêcher cette espèce de disparaître.

Enfin, il existe de réelles opportunités pour l’écotourisme et d’autres programmes de conservation interdisciplinaires pour aider à protéger les lémuriens à queue annelée. Les principales menaces pesant sur les lémuriens à queue annelée, y compris la déforestation et la capture pour le commerce de la viande de brousse et des animaux de compagnie, peuvent chacune être liées à la pauvreté. La subsistance dépend fortement de l’exploitation des ressources naturelles, et les produits forestiers, y compris les lémuriens, sont souvent vendus pour générer des revenus dont ils ont cruellement besoin. Il est donc essentiel de lier les efforts de conservation aux activités de développement social et économique, telles que la formation et l’emploi de la population locale à des techniques de reboisement efficaces, afin de garantir que les populations humaines et fauniques de Madagascar puissent prospérer.

Kim Reuter est directrice de la comptabilité du capital naturel au sein de la division Afrique de Conservation International. Basée à Nairobi, Reuter a étudié le commerce de la viande de brousse urbaine à Madagascar; elle dirige également l’Enquête sur les lémuriens de compagnie, qui recueille des données auprès du public pour faire la lumière sur le nombre de personnes qui possèdent illégalement des lémuriens comme animaux de compagnie à Madagascar. Le financement des nouvelles études sur les lémuriens a été fourni en partie par le Fonds d’action pour les primates administré par Conservation International et entrepris par des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego, de l’Université Duke, de Conservation International, de l’Université de Victoria et de l’Université du Colorado à Boulder.

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