Ils se sont souvenus de lui comme du grand enfant aux larges épaules qui souriait et retirait poliment son capuchon lorsqu’on lui disait, à maintes reprises, qu’il ne pouvait pas le porter à l’école.

Et ils se sont aussi souvenus à quel point il aimait sa famille et ses amis et à quel point il était impatient de bien faire à son premier essai avec le Titan d’Acadie-Bathurst de la LHJMQ.

Mardi, ceux qui connaissaient le mieux Jordan Boyd ont gardé ces souvenirs un peu plus serrés. C’était tout ce qu’ils pouvaient faire après avoir appris que l’athlète néo-écossais de 16 ans était décédé lundi, lors d’un exercice de patinage au camp des recrues du Titan.

Bien que la cause exacte reste inconnue, la mort de Boyd a généré une effusion de chagrin et de questionnements: Que s’est-il passé? Pourquoi Boyd ? Y avait-il un moyen de l’empêcher?

Perdre un jeune est le plus cruel des coups. Cela enlève les possibilités de ce qui aurait pu être et, pourtant, cela s’est produit avant et récemment.

Il y a moins de deux ans, Patrick Steel, 18 ans, une recrue des Eagles de Canmore de la Ligue de hockey junior de l’Alberta, a été retrouvé mort dans la maison de ses billettes. Aucune cause de décès n’a été annoncée.

Avant cela, en 2008, le capitaine Mickey Renaud, 19 ans, des Spitfires de Windsor, est décédé chez lui pendant le petit déjeuner. Une autopsie a révélé qu’il souffrait d’une cardiomyopathie hypertrophique.

Alors que ses parents surveillaient les tribunes lundi, Boyd s’est effondré et a immédiatement été soigné par le personnel médical de l’équipe. Un défibrillateur a été utilisé avant que le joueur de 6 pieds 1 et 174 livres ne soit transporté d’urgence dans un hôpital voisin et déclaré mort plus tard.

« Ma mère m’avait dit quand elle était là-haut, que quand il était sur la glace, il semblait que c’était peut-être le maillot rouge, mais il brillait de bonheur », a déclaré le frère aîné de Boyd, Greg Dobson, à CTV. « Ce fut probablement le plus beau jour de sa vie. »

Boyd a fréquenté l’école privée Rothesay Netherwood au Nouveau-Brunswick l’an dernier, et on disait qu’il était gentil et apprécié. Il aimait l’environnement, des réunions matinales pour chapel à la vie dans un dortoir et à jouer pour l’équipe de hockey de l’école.

Bien que le travail scolaire ne soit pas facile pour lui, Boyd a fait l’effort et était clairement fier de son amélioration scolaire. « Je pense que Jordan s’est rendu plus grand l’année dernière, en prouvant qu’il pouvait bien faire sur le plan académique », a déclaré Paul Kitchen, le directeur de Rothesay Netherwood.

Encouragé par ses parents, Boyd adopte la même approche avec le hockey. Dans les mois qui ont précédé son essai sur Titan, Boyd a pris au sérieux ses préparatifs. Il s’est tourné vers Bill Short du programme de haute performance de Hockey Nouvelle-Écosse. Short connaissait Boyd depuis cinq ans lorsqu’il a joué dans l’équipe des moins de 16 ans de la Nouvelle-Écosse. Le plan était de le préparer physiquement mais aussi mentalement.

 » C’était un joueur de bonne taille et doué offensivement. Il pouvait marquer des buts « , a déclaré Short.  » Cet été, il a travaillé le plus dur qu’il ait jamais eu, sur et en dehors de la glace. J’ai travaillé avec lui deux fois par semaine pendant six semaines. Il apprenait le côté détail du jeu, ce qu’il faut pour se séparer des autres. »

La LHJMQ a mis en place un protocole de dépistage des problèmes cardiaques et, selon des sources, a demandé un examen plus approfondi des dossiers médicaux du camp d’entraînement dans toute la ligue à la lumière de la tragédie de lundi.

Le cardiologue-conseil des Remparts de Québec, Paul Poirier, dit avoir passé plusieurs heures au cours des deux derniers jours à rassurer les parents des joueurs de la LHJMQ et d’autres athlètes (il travaille également avec des compétiteurs universitaires et olympiques).

« Aucun système de dépistage ne sera jamais parfait, et je pense que nous devons faire attention à l’escalade du régime de dépistage, car cela soulève d’autres questions: Qui va faire les tests? Qui va interpréter les résultats ? » Dit Poirier.  » C’est délicat. Certains athlètes peuvent avoir des résultats d’électrocardiogramme qui ressemblent à un drapeau rouge si la personne qui les examine ne sait pas qu’il s’agit d’un athlète de haut niveau. Des antécédents médicaux détaillés suffisent pour détecter la grande majorité des cas, qui sont rares. En 15 ans, je n’ai eu qu’à empêcher un joueur de sortir sur la glace. »

Les symptômes des problèmes cardiaques sous-jacents comprennent des évanouissements et des difficultés respiratoires.

« Je pense que si vous pouviez revenir en arrière, vous pourriez constater que ces enfants dans ces cas avaient un signe d’avertissement quelconque, qu’il s’agisse d’une panne d’électricité ou de douleurs thoraciques », a déclaré David Birnie, électrophysiologiste cardiaque à l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa.

La sélection des athlètes au Canada est une affaire hétéroclite, laissée à la discrétion des provinces, des ligues et des fédérations sportives – bien que la plupart suivent le protocole standard d’un examen physique et des antécédents familiaux détaillés.

Certains pays européens ont recommandé que les athlètes subissent des tests de diagnostic plus sophistiqués, mais seule l’Italie teste systématiquement les athlètes – amateurs et récréatifs – à partir de l’âge de 12 ans, via un programme administré par le gouvernement fédéral conçu pour détecter une anomalie cardiaque génétique commune chez les Italiens.

Les experts ne sont pas d’accord sur la valeur des tests systématiques – certains troubles cardiaques sont presque impossibles à diagnostiquer à l’aide d’outils conventionnels – mais il existe un large consensus médical selon lequel les athlètes d’élite devraient subir un dépistage approfondi. Même alors, ce n’est pas une garantie.

« Tout ce que nous pouvons faire pour empêcher ce genre de tragédie de se produire pour une autre famille est crucial », a déclaré Kitchen.  » Nous sommes tous tellement dévastés. Je n’arrêtais pas de parler de lui comme d’un esprit doux. C’était un gamin avec un grand sourire. »