Comme les autres ligues sportives américaines, la MLS se remet de l’impact de la pandémie. Le commissaire de la MLS, Don Garber, a déclaré que la ligue avait perdu près de 1 milliard de dollars à cause de Covid. Il s’attend à une nouvelle baisse des revenus en 2021 car la fréquentation est toujours limitée lors des grands événements sportifs.

MLS fait également face à d’autres défis.

La ligue a réglé un conflit de travail avec les joueurs en février, mais cela a retardé les débuts de trois nouvelles franchises. Il est peu probable que l’une de ces franchises — à Sacramento, en Californie — soit lancée. La MLS envisage maintenant de nouveaux marchés et Las Vegas pourrait être de la partie.

MLS mise également sur l’obtention d’un ensemble de droits médiatiques de premier plan pour augmenter ses frais d’environ 90 millions de dollars par an. L’accord actuel avec ESPN et Fox Sports de Disney court jusqu’à la saison 2022.

Gardez à l’esprit que les deux géants des médias viennent de donner 2 milliards de dollars chacun à la Ligue nationale de football pour diffuser des matchs de football sur leurs réseaux. Fox donnera également au Baseball majeur plus de 700 millions de dollars par an, et ESPN a retourné la Ligue nationale de hockey pour 400 millions de dollars par an. Dans quelques années, la National Basketball Association voudra augmenter ses droits de diffusion.

Mais le partenariat avec P &G arrive au bon moment. La ligue accueille un marché de premier plan au Texas, alors que l’équipe d’Austin FC fait ses débuts en MLS samedi. En dehors des sports universitaires, la MLS aura un marché à elle-même à Austin car il n’y a pas d’autres équipes sportives professionnelles dans la ville.

« La Major League Soccer est l’une des ligues sportives les plus dynamiques en Amérique du Nord et c’est une période de croissance significative pour le sport », a déclaré Marc Pritchard, directeur de la marque P & G, à CNBC par e-mail. « Notre partenariat multiforme permettra à nos marques de s’engager avec des millions de fans passionnés, tout en collaborant avec la MLS pour être une force pour le bien en aidant les communautés à travers le pays. »