En janvier 2015, le gouverneur de Californie Jerry Brown a déclaré l’état d’urgence en raison de la sécheresse record de la Californie, nécessitant 25% d’économies d’eau dans tout l’État. La grande agriculture est de loin le plus grand consommateur d’eau de Californie, engloutissant 77% de l’utilisation totale. Les pelouses sont également un facteur, et avec 7% de l’utilisation totale, les pelouses résidentielles sont le deuxième plus grand consommateur de l’État.

Réduire la consommation d’eau sur les pelouses permet à la fois d’économiser de l’eau et, dans de nombreux cas, d’économiser de l’argent. De nombreuses pelouses en Californie et aux États-Unis utilisent des herbes qui sont de véritables gorgées d’eau, et les gouvernements et les défenseurs de l’environnement préconisent la transition vers d’autres types de verdure.

Mais exactement combien d’eau est économisée lorsque ces interrupteurs sont effectués? Et quels sont les coûts de conversion? Chez Lawn Love, nous desservons des dizaines de milliers de pelouses, de cours xérotées et d’autres alternatives intelligentes face à l’eau, et nous voulions vous expliquer certaines des implications économiques ici.

En général, nous avons constaté que si tout le monde en Californie se débarrassait de sa pelouse, cela économiserait 5 à 7% de la consommation totale d’eau. Cependant, la récupération financière d’un tel changement peut prendre plus de 50 ans, en grande partie à cause du faible coût de l’eau. Donc, si vous envisagez d’abandonner entièrement votre pelouse, le gain est en grande partie de nature environnementale.

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L’avenir de la pelouse est un sujet controversé. Les critiques voient les pelouses comme des extravagances qui apportent peu de valeur et un coupable évident de la surutilisation de l’eau. Les réformateurs de pelouse sont généralement partisans de la conversion des cours en paysage dur, en astroturf ou en alternatives comme les cactus et autres plantes indigènes.

Les défenseurs de la pelouse la considèrent injustement comme « attaquée », étant donné que l’utilisation de l’eau pour les pelouses ne représente qu’une petite fraction de l’utilisation totale. De nombreux partisans de la pelouse croient que la pelouse joue un rôle important sur le plan culturel (loisirs, beauté, etc.) et sur le plan environnemental (oxygène, séquestration du carbone, etc.). Plutôt que d’éliminer complètement les pelouses, ils préféreraient voir la conservation par des techniques d’arrosage améliorées et l’utilisation de variétés de graminées tolérantes à la sécheresse.

Répartition de la consommation d’eau en Californie

Données: Centre pour l’horticulture paysagère et urbaine

Les Américains consomment de l’eau de différentes manières: Douches, lavage des vêtements, chasse d’eau des toilettes et, pour de nombreux propriétaires, arrosage des pelouses. Le service d’eau de Sonoma rapporte que la famille moyenne de « trois personnes dans une seule maison individuelle utilise environ 150 000 gallons d’eau par an. »Pour les familles avec des pelouses, cela représente souvent l’utilisation la plus importante. Une ventilation de cette utilisation est ci-dessous. Ces estimations sont semblables à d’autres ventilations de l’utilisation résidentielle de l’eau dans l’ensemble du pays.

Répartition de la consommation d’eau des ménages

Données: Service d’eau du comté de Sonoma

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Bien qu’il y ait un débat sur l’importance de mettre l’accent sur la conservation des pelouses, même les défenseurs de la pelouse pensent qu’il existe diverses façons d’économiser l’eau. Un rapport de l’Extension coopérative de l’Université de Californie soutient que l’amélioration des pratiques d’irrigation et d’entretien des plantes (telles que la fixation des fuites, l’optimisation de l’heure de la journée pour l’irrigation et la coupe de l’herbe à une plus grande hauteur) peut entraîner des réductions importantes de l’eau.

Au-delà de la simple modification des pratiques d’arrosage, de nombreux défenseurs de l’environnement sont partisans du remplacement des graminées à gazon conventionnelles par des alternatives moins gourmandes en eau. Il existe une variété d’options pour ceux qui cherchent à transformer leur pelouse: passer à des « herbes résistantes à la sécheresse et à faible entretien », introduire des espèces végétales comme des arbustes et des arbres ou utiliser des plantes indigènes peut réduire considérablement la consommation d’eau.

Nous avons utilisé des recherches du Center for Landscape and Urban Horticulture de l’Université de Californie pour estimer les gallons d’eau nécessaires au cours d’une année donnée pour les pelouses avec différents types d’espèces végétales. Ces estimations sont basées sur une pelouse de 2 000 pieds carrés dans la vallée de Sacramento et se situent probablement au bas de la moyenne pour une maison en Californie. La formule utilisée pour ces estimations se trouve ici. Les estimations supposent une uniformité parfaite de la distribution, ce qui peut également conduire à une sous-estimation.

Gallons totaux estimés d’eau par an par type de plante: cour de 2 000 pieds carrés

Données: Centre pour l’horticulture paysagère et urbaine

Ces données suggèrent qu’une pelouse composée d’herbe tolérante à la sécheresse peut économiser jusqu’à 25% sur la consommation d’eau, et la conversion en plantes indigènes peut économiser jusqu’à 60%.

Pour ceux qui veulent économiser le maximum d’eau et ne veulent pas avoir à arroser leurs cours, il existe des options supplémentaires. Un choix populaire est le xérocapage, qui crée un paysage qui minimise l’utilisation de l’eau appliquée (l’accent n’est pas nécessairement mis sur les plantes indigènes). Bien que cela varie d’une région à l’autre, nous avons trouvé des estimations suggérant qu’il en coûterait environ 5,50 $ par pied carré pour xeriscape une cour en Californie. Cela reviendrait à 11 000 dollars pour une cour de 2 000 pieds carrés.

Une autre option consiste à installer du gazon artificiel. Nous avons constaté qu’il en coûterait en moyenne 10 per par pied carré pour remplacer votre pelouse existante par du gazon artificiel, ce qui coûterait 20 000 $ pour une pelouse de 2 000 pieds carrés. Certains consommateurs sont préoccupés par les effets des pelouses artificielles sur la santé et l’environnement, mais le gouvernement continue de promouvoir leur utilisation.

Économiser de l’eau, c’est aussi économiser sur votre facture d’eau, mais il faut être patient pour voir votre investissement remboursé. Étant donné que les coûts pour passer à une faible consommation d’eau peuvent dépasser 10 000 $, et l’arrosage de la même pelouse coûterait environ 250 per par an (à $.005 cents le gallon), il faudrait plus de 40 ans pour que l’investissement soit remboursé.

Le Public Policy Institute of California a étudié le nombre d’années qu’il faudrait pour récupérer votre investissement en convertissant une pelouse en un « paysage économe en eau » par région de la Californie. Leurs estimations montrent que, pour les Californiens côtiers, il peut prendre toute une vie pour que suffisamment d’économies d’eau s’accumulent et que l’investissement se rentabilise. Pour ceux qui vivent dans le désert californien, les économies sont plus substantielles. Dans le meilleur des cas, la conversion pourrait être rentable d’ici une décennie. Le graphique suivant affiche le nombre estimé d’années qu’il faudrait pour récupérer votre investissement dans différentes régions de la Californie (basé sur un point médian des scénarios du Public Policy Institute):

Années estimées pour récupérer l’investissement grâce à la conversion de la pelouse

Données: Public Policy Institute of California

Sur la base de ces estimations, la période de récupération moyenne est d’environ 30 ans pour la conversion à un paysage économe en eau en Californie.

Compte tenu du long gain de la conversion de la pelouse et de la nécessité très immédiate de réduire la consommation d’eau, le gouvernement de la Californie a augmenté l’incitation à convertir une pelouse à faible consommation d’eau. Pour inciter les gens à convertir leur pelouse, la Californie et d’autres États ont introduit des subventions « cash-for-grass » pouvant atteindre plus de 5 dollars par pied carré de pelouse remplacé par un aménagement paysager tolérant à la sécheresse. Les remises sont suffisamment importantes pour que certaines entreprises terminent la conversion si le propriétaire de la maison remet la remise. Le consommateur bénéficie d’une facture d’eau plus faible sans avoir à payer pour la conversion, mais un rapport suggère que les propriétaires ont eu des réactions mitigées à la perte de leur jardin verdoyant.

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L’attente qu’un propriétaire garde une pelouse vierge et verte est une idée relativement récente, mais elle est profondément ancrée dans notre société. Au moins en Californie, la sécheresse récente a remis en question cette attente et a forcé les Californiens à réfléchir aux façons dont les pelouses pourraient être modifiées pour réduire l’utilisation de l’eau. Les herbes tolérantes à la sécheresse, les plantes intelligentes face à l’eau et l’irrigation qui fonctionne correctement peuvent contribuer grandement à réduire l’utilisation globale de l’eau, tout en offrant un bel espace extérieur fonctionnel.